As recentes renúncias de todos os três funcionários eleitorais em um condado do Texas – pelo menos um dos quais citou repetidas ameaças de morte e perseguição – criaram turbulência em uma área que o presidente Donald J. Trump venceu por 59 pontos percentuais em 2020.
O êxodo deixou o condado de Gillespie, que tem 27.000 habitantes e fica a cerca de 120 quilômetros a oeste de Austin, sem equipe eleitoral há pouco mais de dois meses. começa a votação antecipada para as eleições de meio de mandato de 8 de novembro, embora o estado planejasse fornecer apoio ao condado.
As renúncias da administradora eleitoral do condado, Anissa Herrera, e dos dois funcionários restantes do escritório foram confirmadas ao The New York Times na quinta-feira por Sam Taylor, porta-voz do secretário de Estado do Texas. Ele disse que o condado não forneceu detalhes específicos sobre a natureza das ameaças.
“Ameaças a autoridades eleitorais são repreensíveis, e encorajamos todos e quaisquer funcionários eleitorais que sejam alvo de tais ameaças a denunciá-las imediatamente à aplicação da lei”, disse Taylor em um e-mail, acrescentando que “infelizmente, ameaças como essas afastam os muito oficiais que nosso estado precisa agora mais do que nunca para ajudar a incutir confiança em nosso sistema eleitoral.”
As demissões foram noticiadas anteriormente por O Posto de Rádio Padrão de Fredericksburgque a Sra. Herrera disse: “O ano de 2020 foi quando recebi as ameaças de morte”.
“Fui perseguida, fui criticada nas redes sociais”, disse ela ao The Standard-Radio Post. “E é apenas desinformação perigosa.”
A Sra. Herrera não deu mais detalhes à organização de notícias sobre a natureza das queixas que levaram às ameaças contra ela e os outros dois funcionários que se demitiram. Ela não respondeu imediatamente na quinta-feira a uma mensagem deixada em um número de telefone listado para ela.
Em um carta de demissão que foi obtida através de um pedido de registros públicos pela Votebeatuma organização sem fins lucrativos de jornalismo focada em administração eleitoral e acesso ao voto, a Sra. Herrera disse que, além de ameaças, desinformação e equipe insuficiente, “legislação absurda” mudou completamente seu trabalho.
Os republicanos do Texas promulgaram restrições no ano passado que incluíam o fim dos métodos de votação introduzidos em 2020 para facilitar a votação durante a pandemia, como locais de votação drive-through e votação 24 horas. O estado também impediu os funcionários eleitorais de enviar aos eleitores pedidos de cédula de ausência não solicitados e de promover o uso do voto pelo correio, ao mesmo tempo em que empoderava os observadores partidários das pesquisas.
Não ficou claro se a Sra. Herrera havia apresentado alguma reclamação junto ao Gabinete do xerife do condado de Gillespie ou o Delegacia de Polícia de Fredericksburgnenhum dos quais respondeu imediatamente aos pedidos de comentários na quinta-feira.
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Site do município nesta quinta-feira listou seu administrador eleitoral como “tbd”, uma abreviatura para “estar determinado.”
Em todo o país, os escritórios eleitorais têm lutado com a retenção em meio à crescente intimidação de funcionários eleitorais. Esta semana, o Departamento de Justiça anunciou acusações contra um homem do Missouri que disse ter ameaçado um funcionário eleitoral no Arizona.
No Texas, o secretário de Estado enviará especialistas em treinamento ao condado de Gillespie para ajudar os funcionários dos escritórios de seu secretário e assessor fiscal-cobrador prepare-se para as eleições de novembro, disse Taylor. Alguns desses funcionários têm experiência trabalhando em eleições antes de o condado criar o cargo de administrador eleitoral em 2019, disse ele, observando que o estado não emprestaria funcionários ao condado.
Mark Stroeher, o juiz do condado de Gillespie, pediu ajuda na semana passada do secretário de Estado após as renúncias, de acordo com Taylor.
O juiz Stroeher não respondeu imediatamente na quinta-feira a uma mensagem pedindo comentários, mas em uma entrevista com O Posto de Rádio Padrãolamentou o clima político.
“Temos algumas pessoas que são bastante fanáticas e radicais sobre as coisas”, disse ele. Ele acrescentou: “Eu não sei como vamos realizar uma eleição quando todos no departamento eleitoral se demitiram. As eleições estão ficando tão desagradáveis e perigosas”.
Na terça-feira, um homem do Missouri foi acusado de duas acusações de fazer uma ameaça no ano passado no celular pessoal de um funcionário eleitoral no escritório do gravador no condado de Maricopa, Arizona, o mais populoso do estado, depois que o condado se tornou o foco dos esforços para derrubar as eleições de 2020.
Stephen Richer, registrador do condado, foi o alvo das ameaças, de acordo com seu escritório, que se referiu a uma declaração que Richer postou na quarta-feira em Twitter.
“Infelizmente, tenho MUITO mais para mantê-los ocupados”, escreveu Richer sobre o FBI, acrescentando que outros funcionários eleitorais no condado de Maricopa que não ocuparam cargos receberam ameaças.
O homem que as autoridades disseram ter feito a ameaça, Walter Lee Hoornstra, 50, de Tecumseh, Missouri, pode pegar até sete anos de prisão se for condenado. Seu caso é o sexto tornado público por uma força-tarefa do Departamento de Justiça criada no ano passado para se concentrar na intimidação de funcionários eleitorais.
Joseph S. Passanise, advogado de Hoornstra, disse em um e-mail na quinta-feira que seu cliente, um veterano de combate deficiente, se declarou inocente durante uma audiência no início do dia em um tribunal federal em Springfield, Missouri.
“Ele está realmente envergonhado e humilhado pela atenção que isso trouxe a ele e sua família”, disse Passanise. “O poder incrível do governo federal pode ser incrivelmente intimidador para qualquer cidadão uma vez acusado.”
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