Lionel Messi, da Argentina, comemora. Foto / AP
Tudo o que você precisa saber antes da semifinal da Copa do Mundo da Fifa entre Argentina e Croácia no Lusail Iconic Stadium na quarta-feira, 14 de dezembro (início às 8h):
Lágrimas estão fluindo dos maiores astros do futebol enquanto eles saem emocionados daquela que pode ser sua última Copa do Mundo.
Primeiro foi Neymar. Depois foi Cristiano Ronaldo. Lionel Messi pode ser o próximo?
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O ímpeto está crescendo por trás do esforço de Messi para encerrar sua carreira com o maior prêmio do esporte. O craque argentino de 35 anos levou seu time às semifinais, quase da mesma forma que Diego Maradona – o homem com quem Messi é tão frequentemente comparado – levou a nação sul-americana ao seu segundo e mais recente título da Copa do Mundo em 1986 .
Agora no caminho da Argentina está a Croácia, um país com uma população de quatro milhões que está estabelecendo uma reputação como o adversário mais teimoso e duradouro, ao mesmo tempo em que ostenta um dos jogadores mais graciosos do futebol, Luka Modric.
As equipes se enfrentam no Estádio Lusail – também palco da final de domingo – em confronto entre os dois últimos vice-campeões do torneio: Argentina em 2014 e Croácia em 2018.
Esperava-se que a Argentina estivesse nessa posição. A equipe chegou ao Mundial como campeã da Copa América, com 36 jogos sem perder e com Messi de volta em grande forma pelo Paris Saint-Germain.
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Messi continuou em boa forma no Catar, marcando quatro gols.
“Para nós, ele é nosso líder – ele nos impulsiona, nos motiva”, disse o zagueiro argentino Nicolas Tagliafico. “Temos um pouco mais quando entramos em campo. Estamos muito satisfeitos por ele ser o nosso capitão.”
Houve muito menos barulho em torno dos croatas, mas eles continuam surpreendendo como há quatro anos, quando sua campanha até a final incluiu uma vitória por 3 a 0 sobre a Argentina na fase de grupos. Eles também chegaram às semifinais da Copa do Mundo em 1998.
O seleccionador da Croácia, Zlatko Dalić, disse que as exibições da sua equipa no Campeonato do Mundo estão a servir de inspiração para outros azarões, como o também semifinalista Marrocos.
“Todos na vida têm o direito de realizar sonhos”, disse Dalić. “A seleção da Croácia tornou esse sonho uma realidade para todos os pequenos países há quatro anos. Demos a outros países o direito de ter esses sonhos.
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“Eles são incentivados pelo nosso exemplo, pela nossa luta, pelas nossas qualidades. Todas as outras seleções estão vivendo seus sonhos e Marrocos não é exceção… Mas vamos compartilhar o mesmo sonho.”
Ambas as equipes passaram por momentos desconfortáveis. O momento mais sombrio da Argentina foi logo no início do torneio, depois de uma derrota por 2 a 1 para a Arábia Saudita, no que será considerado uma das maiores surpresas da Copa do Mundo.
Inspirada por Messi e um dos torcedores mais fervorosos do Catar, a Argentina venceu seus dois últimos jogos da fase de grupos, acabou derrotando a Austrália por 2 a 1 nas oitavas de final e depois precisou de pênaltis para vencer a Holanda em uma partida emocionante das quartas de final.
Messi está a um gol do artilheiro Kylian Mbappé. Eles são provavelmente os dois jogadores de destaque em uma Copa do Mundo que viu muitos outros jogadores importantes viverem de acordo com suas reputações elevadas.
Modric é um exemplo.
Ele pode não ter marcado um gol. Ele nem teve uma assistência. Mas não subestime a importância para a Croácia do pequeno mágico que mantém as coisas funcionando no meio-campo e consegue impor algum controle para um time que luta até o último minuto.
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Em 2018, cada uma das eliminatórias da Croácia foi para a prorrogação antes de o time perder para a França na final. O mesmo está acontecendo no Catar, com vitórias nas cobranças de pênaltis sobre o Japão nas oitavas de final e o Brasil nas quartas de final.
A Croácia parecia mais confortável contra o Brasil do que contra o Japão, o que mostra que o time pode ficar mais feliz em convidar a pressão e escolher seus momentos para atacar em vez de controlar os jogos e ser mais suscetível ao contra-ataque.
Conter Messi será fundamental e grande parte da responsabilidade recai sobre o meio-campista Marcelo Brozovic, que protegeu tão bem a defesa da Croácia contra o Brasil.
A Argentina ficará sem dois jogadores por suspensão: o lateral-esquerdo Marcos Acuña e o lateral-direito Gonzalo Montiel. Acuña é a maior falha, tendo impressionado desde que chegou ao time após a derrota para a Arábia Saudita, e deve ser substituído por Tagliafico.
Dalic disse que a Croácia está livre de lesões.
“Se conseguirmos vencer amanhã”, disse ele, “seria o melhor jogo da Croácia de todos os tempos”.
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Equipes
Argentina projeta 11 iniciais (4-3-3):
GK: Emi Martinez
RB: Nahuel Molina
CB: Cristian Romero
CB: Nicolas Otamendi
LB: Nicolas Tagliafico
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CM: Rodrigo DePaul
CM: Enzo Fernandez
CM: Alexis Mac Allister
RW: Ángel Di Maria
ST: Lionel Messi
LW: Julian Alvarez
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Suspensos: Marcos Acuna, Gonzalo Montiel
Croácia prevista 11 inicial (4-3-3):
GK: Dominik Livakovic
RB: Josip Juranovic
CB: Dejan Lovren
CB: Se Guardiol
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LB: Borna Sosa
CM: Luka Modric
CM: Marcelo Brozovic
CM: Matthew Kovacic
RW: Andrej Kramaric
ST: Bruno Petkovic
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LW: Ivan Perisic
Forma
Argentina
Fase de grupos: Perdeu para a Arábia Saudita por 2 a 1, venceu o México por 2 a 0 e venceu a Polônia por 2 a 0
Rodadas de 16: Vença a Austrália por 2 a 1
Quartas de final: Vitória da Holanda por 4 a 3 nos pênaltis após empate em 2 a 2
Croácia
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Fase de grupos: empatou com o Marrocos por 0 a 0, venceu o Canadá por 4 a 1 e empatou com a Bélgica em 0 a 0
Oitavas de final: venceu o Japão por 3 a 1 nos pênaltis após empate em 1 a 1
Quartas de final: venceu o Brasil por 4 a 2 nos pênaltis após empate em 1 a 1
como assistir
O Herald terá atualizações ao vivo sobre nzherald.co.nz/sport. A partida será transmitida ao vivo no Sky Sport 1 e 7, e será aberta no Prime.
Chances
Frente a frente: Argentina 1.83, empate 3.20, Croácia 5
Para se classificar: Argentina 1.36, Croácia 3.10
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⋅ Últimas probabilidades de terça-feira, 13 de dezembro.
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