Juliet Gerrard, a Conselheira Chefe de Ciência do Primeiro Ministro, abre sobre o que foi necessário para enfrentar a Covid-19 de frente e sair por cima. Produções de vídeo / ponto de vista
Um cientista que desempenhou um papel fundamental na elogiada resposta ao coronavírus da Nova Zelândia diz que a nação usou bem sua sorte para erradicar a doença e agora está de olho nas experiências de outros países para determinar quando poderá reabrir suas fronteiras.
Juliet Gerrard é a principal conselheira científica da primeira-ministra Jacinda Ardern. Ela descreveu em uma entrevista à The Associated Press a evolução na abordagem do país em relação à Covid-19, desde os primeiros dias caóticos até os cálculos de risco-recompensa que enfrenta no futuro.
Ardern este mês nomeou Gerrard para um segundo mandato de três anos, dizendo que ela desempenha um “papel inestimável”. Gerrard, 53, professor da Universidade de Auckland, cuja pesquisa é em bioquímica de proteínas, foi premiado este ano com o título honorífico “Dame”.
Gerrard disse que quando o vírus apareceu pela primeira vez no ano passado, as informações sobre ele estavam mudando tão rapidamente que ela precisaria rejeitar um conselho que considerava sólido alguns dias antes.
“Não houve tempo para fazer qualquer tipo de escopo considerado ou peças escritas. Era tudo verbal”, disse ela.
Ela disse que Ardern queria saber as minúcias.
“Eu estava constantemente bombardeando-a com frases de efeito, informações, gráficos, tudo o que ela precisava”, disse Gerrard.
“Ela sempre me diz que não é uma cientista, mas eu acho que ela é uma cientista. Ela pensa de uma forma muito científica. Ela adora ver todos os dados nos detalhes”, disse Gerrard. “E a razão pela qual acho que ela se comunica bem é porque ela realmente se aprofundou nos detalhes e depois subiu de helicóptero para ver como simplificar a mensagem.”
Gerrard disse que talvez o conselho inicial mais importante que ela deu foi comparar estudos de caso de países como Itália, Irã e Grã-Bretanha, onde as respostas iniciais foram ruins, com lugares como Cingapura, Hong Kong e Taiwan, onde foram muito melhores.
“Os países que experimentaram o Sars entenderam que é necessário agir muito rapidamente e que, devido à duração da incubação do vírus, é possível entrar em contato para descobrir o caminho para sair de um surto”, disse Gerrard.
Os países que tinham planos de resposta do tipo influenza se concentraram mais em mitigar surtos, uma abordagem que não funcionou com a Covid, disse Gerrard. Ela disse que a Nova Zelândia foi capaz de se desviar rapidamente de seus planos para uma resposta do tipo gripe.
Ela disse que o país tem vantagens, incluindo sua localização remota e densidade populacional relativamente baixa. Mas ela disse que muitos outros países com vantagens semelhantes não conseguiram administrar seus surtos.
“Usamos bem a nossa sorte, eu acho”, disse Gerrard.
Seus colegas em outros países frequentemente apresentavam informações semelhantes a seus líderes, disse Gerrard, mas às vezes tomavam decisões muito diferentes.
A Nova Zelândia conseguiu erradicar a disseminação do vírus pela comunidade logo no início, fechando suas fronteiras e impondo um bloqueio estrito.
Gerrard disse que estava se preparando para uma dissidência quando o país entrou em confinamento, mas ficou surpreso que não houvesse nenhuma, pelo menos inicialmente.
“A licença social para fazer isso estava lá”, disse ela. “E isso em parte porque foi bem comunicado pelos cientistas, os políticos e o PM.”
A Nova Zelândia contabilizou apenas 26 mortes por vírus e, durante a maior parte do ano passado, as pessoas conseguiram viver normalmente, com poucas restrições.
Em comparação com outros países desenvolvidos, no entanto, o lançamento de vacinas na Nova Zelândia tem sido lento. Apenas 11 por cento da população recebeu a primeira dose da vacina e 6 por cento foram totalmente vacinados.
“Se você olhar ao redor do mundo, grosso modo, os lugares que o impediram são os mais lentos para vacinar. Você esperaria isso, certo?” Disse Gerrard. “Os lugares onde há pessoas morrendo serão muito, muito mais fortes em termos de caso para se vacinar, e o público ficará muito mais motivado para se vacinar. As pessoas respondem a esse medo presente.”
Mas a situação deixou a Nova Zelândia vulnerável a um surto.
Gerrard disse que, na semana passada, ela forneceu a Ardern um gráfico de Taiwan, que a Nova Zelândia viu como um modelo, mas que agora está lidando com um grande surto. Seu conselho para Ardern e outros oficiais? Isso deve dar a todos nós algo em que pensar.
“Taiwan tem um visual realmente impressionante porque eles não têm nada e então têm um pico enorme”, disse Gerrard.
Ainda assim, ela vê a inquietação na Nova Zelândia como positiva.
“Eu sou uma pessoa meio copo cheio”, disse Gerrard. “Portanto, vejo a frustração de não termos vacinas como um bom sinal de que as pessoas querem ser vacinadas.”
A Nova Zelândia pretende oferecer vacinas a todos até o final do ano. Mas a reabertura de suas fronteiras significaria que a Nova Zelândia poderia precisar recalibrar sua abordagem de tolerância zero ao vírus.
“Haverá muitas escolhas realmente complicadas sobre o apetite ao risco”, disse Gerrard. “Se deixarmos entrar, haverá mais casos. Haverá pessoas que ficarão gravemente doentes. Portanto, qual é a vantagem de abrir a fronteira para qualquer país, versus o risco de bloqueio logo depois?”
Ela disse que o cálculo envolve não apenas garantir que uma certa porcentagem da população total tenha sido vacinada, mas também certificar-se de que grupos de alto risco, como idosos, e Māori e pessoas do Pacífico, tenham uma cobertura forte.
Gerrard disse que tem monitorado de perto Israel, onde as taxas de vacinação são altas e as fronteiras estão sendo reabertas.
“O que eles estão dizendo é que existem países de alto risco e países de baixo risco. Você pode precisar de uma prova de que foi vacinado. Você pode precisar de uma prova de que tem anticorpos. E eles estão fazendo experiências com todos eles coisas “, disse Gerrard. “Então, acho que estando um pouco atrás de países como esse, que agora estão experimentando a abertura, podemos aprender com eles.”
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