A presidência do presidente Biden despertou em muitos cubanos a expectativa de um retorno aos tempos de Obama, quando os Estados Unidos buscavam enterrar os últimos vestígios da Guerra Fria, restabelecendo as relações diplomáticas com Havana e pedindo o fim do embargo.
Em vez disso, Biden está assumindo uma posição ainda mais dura com Cuba do que seu antecessor, o presidente Donald J. Trump, que reforçou as restrições a viagens e transações financeiras.
A ilha se tornou uma das primeiras crises de política externa para o governo Biden depois que os cubanos saíram às ruas para denunciar seu governo autoritário e a escassez de alimentos e medicamentos agravada pela pandemia. O raro ato de rebelião foi anulado com a maior repressão contra a dissidência em uma geração.
A casa branca impôs novas sanções contra autoridades cubanas nas últimas semanas em resposta à prisão de centenas de manifestantes que tomaram as ruas em cidades de todo o país em 11 de julho. Biden também pediu a especialistas do governo que elaborassem planos para os Estados Unidos se expandirem unilateralmente acesso à Internet na ilha e se comprometeu a aumentar o apoio aos dissidentes cubanos.
“Ouvimos os gritos de liberdade vindos da ilha,” O Sr. Biden disse durante uma reunião recente com cubano-americanos na Casa Branca. “Estamos responsabilizando o regime.”
Para muitos cubanos que viram na eleição de um presidente democrata motivos para esperar um retorno às relações normalizadas – com mais voos para a ilha e mais canais para enviar dinheiro, remédios e alimentos para seus entes queridos – a abordagem de Biden tem sido uma golpe.
“O mês passado foi muito, muito difícil de aceitar”, disse Manuel Barcia Paz, um acadêmico cubano no Reino Unido, que tem lutado para enviar dinheiro para seus pais doentes em Cuba.
Muitos cubanos no país e no exterior esperavam que Biden e seu homólogo cubano, o presidente Miguel Díaz-Canel Bermúdez, tomariam medidas para retornar ao lento e hesitante processo de normalização das relações.
O governo Obama embarcou nesse caminho no final de 2014, após meses de negociações secretas que incluíram uma troca de prisioneiros. Obama argumentou que tornar mais fácil para os americanos viajarem a Cuba e investir em seu nascente setor privado tem uma chance melhor de promover mudanças econômicas e políticas na ilha do que a política de mudança de regime que Washington segue desde 1960.
Especialistas em Cuba e funcionários do governo americano dizem que a mudança de política de Biden reflete a influência ascendente do senador Robert Menendez, quem como presidente do Comitê de Relações Exteriores exerce enorme poder sobre os indicados ao governo e outras prioridades administrativas.
Menendez, filho de imigrantes cubanos que foi um crítico fervoroso da manobra de Obama em relação à ilha, tem gostado de ver um novo presidente democrata em grande medida em sintonia com sua abordagem de pau-sobre-cenouras.
“Não vamos repetir os erros do passado”, disse Menendez em um discurso no plenário do Senado na semana passada, no qual ele elogiou Biden e pediu um conjunto de medidas ainda mais duras. “Não vamos ser vítimas de mitos cansados.”
A última onda de tensão ocorre em um momento em que os Estados Unidos têm uma equipe esquelética em sua embaixada em Havana. A maioria dos diplomatas americanos foi evacuada em 2017 após doenças inexplicáveis sofridas por vários membros da equipe, que levaram a sérios problemas cognitivos.
Isso criou um grande acúmulo de pedidos de visto de imigrante; atualmente, os cubanos devem solicitar vistos na Guiana, que em uma era de restrições às viagens e voos reduzidos, exige uma rota tortuosa com escalas na Rússia, Turquia e Panamá.
“Achamos que ele teria inventado uma maneira de lidar com tudo isso”, disse Yaite, 26 anos, mãe de dois filhos, sobre Biden. Ela está esperando há mais de um ano por uma entrevista com o visto e pediu que seu sobrenome não fosse publicado por medo de represálias.
“Ele sancionou a polícia, mas sejamos realistas: isso não vai chegar até eles”, disse Yaite. “Isso não os afeta de forma alguma. Suas sanções não cruzam o mar. ”
Barcia, o acadêmico, disse que as últimas semanas o deixaram furioso com o governo cubano por sua resposta violenta aos protestos e frustrado com a resposta americana. O resultado é sentido de forma mais aguda por famílias comuns como a dele, disse ele. Seu pai está se recuperando de um derrame e precisa de anticoagulantes; sua mãe está hospitalizada.
Quando os Estados Unidos aumentaram as restrições ao envio de dinheiro a Cuba para evitar que o governo recebesse um corte e limitaram o número de voos, ficou difícil para os cubanos no exterior ajudarem seus entes queridos na ilha.
“Estou decepcionado com Biden, porque ele não fez nada”, disse Barcia, professor de história global da Universidade de Leeds. “Tem que haver uma maneira de levar dinheiro para Cuba sem que o governo ganhe muito dinheiro.”
Antonio Camacho, dono da Burner Brothers, uma padaria em Havana, estava entre uma nova geração de empresários que prosperou em meio à torrente de turismo e investimentos que inundou Cuba após 2014. Agora, as novas restrições americanas e a pandemia do coronavírus destruíram a indústria do turismo , deixando os cubanos com pouco dinheiro disponível para gastar em negócios como o dele.
“É decepcionante”, disse Camacho sobre as ações que viu Biden tomar. “Se ele tivesse seguido o plano de Obama, teria sido muito bom fazer negócios, aproveitar a abertura entre os dois países”.
Os líderes cubanos culpam as privações na ilha – onde a escassez de alimentos e remédios piorou durante a pandemia de Covid-19 – no embargo, uma teia de leis e regulamentos que começou na década de 1960. E eles apontam o embargo como o motivo pelo qual as principais reformas econômicas, incluindo o direito de possuir propriedade e administrar um pequeno negócio, foram estranguladas pela burocracia e interferência do Estado.
“O bloqueio obriga você a agir como se estivesse constantemente se defendendo e analisando cuidadosamente cada passo que vai dar, para que eles não o destruam,” O Sr. Díaz-Canel disse em uma entrevista em 2018, explicando o ritmo lento das mudanças que o Partido Comunista no poder havia adotado.
Lillian Guerra, historiadora da Universidade da Flórida que se especializou em Cuba, não acredita. Ela disse que Díaz-Canel, um defensor partidário que foi escolhido a dedo para a presidência por Raúl Castro quando ele deixou o cargo em 2018, nunca mostrou o desejo de liderar mudanças transformacionais.
“Eles tentam fazer o mínimo possível para reestruturar o poder da sociedade a fim de manter o controle”, disse ela, argumentando que um novo período de tensão com Washington dá ao governo um pretexto para reprimir. “Isso possibilita que eles continuem a manter Cuba descalça, grávida e apavorados com o que pode acontecer.”
Milhares de cubanos não ficarão por aqui para descobrir. Entre outubro de 2020 e junho deste ano, a patrulha de fronteira interceptou 21.453 adultos cubanos solteiros e 4.718 famílias que tentavam entrar nos Estados Unidos pela fronteira com o México. Esses números representaram um grande aumento em relação aos 12.502 indivíduos e 1.440 famílias detidos durante o ano fiscal anterior.
A Guarda Costeira prendeu 618 vigas cubanas e as devolveu à ilha neste ano fiscal, de longe o maior número desde 2017.
Hárold Cárdenas, um analista político que fundou A jovem cuba, site que hospeda artigos e comentários sobre a atualidade em Cuba, está entre os milhares de cubanos que deixaram a ilha nos últimos anos.
“As pessoas da minha geração reconsideraram a possibilidade de migrar em dezembro de 2014 porque o caminho que Obama ofereceu nos permitiu imaginar um futuro na ilha”, disse Cárdenas, que agora mora na área de Washington. “Essa esperança agora está morta.”
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