Com a mudança climática e a seca de longo prazo continuando a afetar o rio Colorado, o governo federal declarou pela primeira vez na segunda-feira uma escassez de água no Lago Mead, um dos principais reservatórios do rio.
A declaração desencadeia cortes no abastecimento de água que, por enquanto, afetarão principalmente os agricultores do Arizona. A partir do próximo ano, eles não terão acesso a grande parte da água de que dependeram por décadas. Reduções muito menores são obrigatórias para Nevada e para o México, na fronteira sul.
Mas cortes maiores, afetando muito mais dos 40 milhões de pessoas no Ocidente que dependem do rio para pelo menos parte de seu abastecimento de água, são prováveis nos próximos anos, à medida que o aquecimento do clima continua a reduzir a quantidade de água que flui da chuva para o Colorado. e neve derretida.
“À medida que esse declínio aparentemente inexorável no fornecimento continua, a escassez que estamos começando a ver implementada só vai aumentar”, disse Jennifer Pitt, que dirige o programa do Rio Colorado na National Audubon Society. “Uma vez que estamos naquele trem, não está claro onde ele pára.”
O Bureau of Reclamation, uma agência do Departamento do Interior, declarou a escassez ao divulgar suas últimas previsões para o rio nos próximos 24 meses. Essa previsão mostrou que no final deste ano o Lago Mead, o enorme reservatório perto de Las Vegas, alcançaria um nível de 1.066 pés acima do nível do mar. Não atingiu um nível tão baixo desde que começou a encher após a conclusão da Represa Hoover na década de 1930. O lago terá 34% da capacidade.
“O anúncio de hoje destaca os desafios que enfrentamos na bacia do Rio Colorado e em outras partes do oeste”, disse Tanya Trujillo, secretária assistente do Interior para Água e Ciência.
Os níveis de água no lago Mead e no outro grande reservatório do Colorado, o lago Powell, em Utah, vêm caindo há anos, deixando um “anel de banheira” branco revelador de depósitos minerais ao longo da costa à medida que a demanda ultrapassou a oferta.
Os cortes obrigatórios, conhecidos como reduções de Nível 1, são parte de um plano de contingência aprovado em 2019 após longas negociações entre os sete estados que usam a água do Rio Colorado: Califórnia, Nevada e Arizona na bacia inferior, e Novo México, Utah, Colorado e Wyoming na bacia superior. Tribos indígenas americanas e funcionários mexicanos também estiveram envolvidos no planejamento.
A escassez anunciada na segunda-feira afeta apenas os estados da bacia inferior, mas o Bureau of Reclamation pode declarar uma escassez semelhante para a bacia superior, talvez já no próximo ano.
A declaração de escassez reduzirá o fornecimento de água do Rio Colorado pelo Arizona, fornecido por um sistema de canais e estações de bombeamento chamado Central Arizona Project, em cerca de 20 por cento, ou 512.000 acres-pés. (Um acre-pé equivale a cerca de 325.000 galões, água suficiente para duas ou três famílias por um ano.)
Antecipando-se aos cortes, alguns fazendeiros deixaram os campos em pousio ou mudaram para culturas menos intensivas em água. Outros bombearão mais água subterrânea para compensar os cortes, o que levanta questões adicionais sobre a sustentabilidade porque o abastecimento de água subterrânea não é ilimitado.
“O rio é o recurso icônico”, disse Kevin Moran, do Fundo de Defesa Ambiental. “Mas temos que pensar sobre como gerenciar nossas águas subterrâneas também.”
A questão para o Lago Mead e o Colorado é se os cortes de Nível 1 serão suficientes para interromper o declínio no fornecimento, visto que a mudança climática continua afetando o fluxo do rio. Camadas adicionais, que podem entrar em vigor em breve se o nível do lago continuar a cair, conforme projeta a previsão divulgada na segunda-feira, envolveriam cortes cada vez mais draconianos. E ainda mais reduções podem ter de ser negociadas.
Este ano foi um dos piores de todos os tempos para escoamento no rio Colorado, disse Ted Cooke, gerente geral do Projeto Central Arizona. “A grande questão é: o que vai acontecer em 2022?” ele disse. Depois de duas décadas de seca, “uma coisa que não temos é a resiliência dos reservatórios, porque são muito baixos, para suportar o tipo de ano que tivemos este ano consecutivo”.
Sharon B. Megdal, diretora do Centro de Pesquisa de Recursos Hídricos da Universidade do Arizona, disse que o foco da declaração no terrível estado do rio levaria a mais esforços na região para usar menos água. “Acho que veremos alguma adaptação”, disse ela. “Mas não sei se podemos fazer tanto para evitar novos cortes”.
Com os vários cortes de níveis negociados, “Na verdade, estamos falando apenas até 2025”, disse Megdal. “Se as coisas continuassem a piorar e piorar, acho que haveria algumas intervenções para fazer ainda mais. Não podemos deixar o sistema fluvial falhar. ”
O lago Mead agora contém cerca de 12 milhões de pés-acre de água, muito abaixo de sua capacidade de quase 30 milhões de pés-acre. A última vez que esteve quase cheio foi há duas décadas.
Desde então, grande parte do sudoeste está atolado em uma seca que os cientistas do clima dizem que rivaliza com algumas secas de longa duração nos últimos 2.000 anos.
Mesmo nos últimos anos ocasionais com boa acumulação de neve nas Montanhas Rochosas, a quantidade de água que flui para o rio diminuiu. Os pesquisadores afirmam que a grande culpa é do aquecimento, já que os solos se tornaram tão secos que absorvem grande parte da neve derretida como uma esponja, antes que ela alcance o rio.
O planejamento para a probabilidade de redução do abastecimento de água do Rio Colorado começou logo após o início da seca. Em 2007, os estados haviam desenvolvido diretrizes para lidar com a escassez, que o acordo de 2019 concretizou.
“O anúncio de hoje é um reconhecimento de que a hidrologia que foi planejada há anos e que esperávamos nunca ver, está aqui”, disse Camille Touton, vice-comissário do Bureau of Reclamation.
“O rio está em um território desconhecido”, disse Moran. “Os cientistas do clima articularam muito bem que algo em torno de 40 a 60 por cento do declínio se deve ao aquecimento do clima”.
Moran disse que o novo projeto de infraestrutura, que foi aprovado no Senado, mas enfrenta um caminho mais difícil na Câmara, inclui pelo menos vários bilhões de dólares que podem ajudar a região a lidar com essa nova realidade. Isso inclui dinheiro para melhorar a chamada infraestrutura natural, incluindo florestas, bacias hidrográficas e aqüíferos subterrâneos, o que poderia ajudar a aumentar o abastecimento, ou pelo menos desacelerar o declínio.
“Nossa infraestrutura de água não consiste apenas em reservatórios e estações de tratamento artificiais”, disse ele. “É o sistema natural também.”
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Com a mudança climática e a seca de longo prazo continuando a afetar o rio Colorado, o governo federal declarou pela primeira vez na segunda-feira uma escassez de água no Lago Mead, um dos principais reservatórios do rio.
A declaração desencadeia cortes no abastecimento de água que, por enquanto, afetarão principalmente os agricultores do Arizona. A partir do próximo ano, eles não terão acesso a grande parte da água de que dependeram por décadas. Reduções muito menores são obrigatórias para Nevada e para o México, na fronteira sul.
Mas cortes maiores, afetando muito mais dos 40 milhões de pessoas no Ocidente que dependem do rio para pelo menos parte de seu abastecimento de água, são prováveis nos próximos anos, à medida que o aquecimento do clima continua a reduzir a quantidade de água que flui da chuva para o Colorado. e neve derretida.
“À medida que esse declínio aparentemente inexorável no fornecimento continua, a escassez que estamos começando a ver implementada só vai aumentar”, disse Jennifer Pitt, que dirige o programa do Rio Colorado na National Audubon Society. “Uma vez que estamos naquele trem, não está claro onde ele pára.”
O Bureau of Reclamation, uma agência do Departamento do Interior, declarou a escassez ao divulgar suas últimas previsões para o rio nos próximos 24 meses. Essa previsão mostrou que no final deste ano o Lago Mead, o enorme reservatório perto de Las Vegas, alcançaria um nível de 1.066 pés acima do nível do mar. Não atingiu um nível tão baixo desde que começou a encher após a conclusão da Represa Hoover na década de 1930. O lago terá 34% da capacidade.
“O anúncio de hoje destaca os desafios que enfrentamos na bacia do Rio Colorado e em outras partes do oeste”, disse Tanya Trujillo, secretária assistente do Interior para Água e Ciência.
Os níveis de água no lago Mead e no outro grande reservatório do Colorado, o lago Powell, em Utah, vêm caindo há anos, deixando um “anel de banheira” branco revelador de depósitos minerais ao longo da costa à medida que a demanda ultrapassou a oferta.
Os cortes obrigatórios, conhecidos como reduções de Nível 1, são parte de um plano de contingência aprovado em 2019 após longas negociações entre os sete estados que usam a água do Rio Colorado: Califórnia, Nevada e Arizona na bacia inferior, e Novo México, Utah, Colorado e Wyoming na bacia superior. Tribos indígenas americanas e funcionários mexicanos também estiveram envolvidos no planejamento.
A escassez anunciada na segunda-feira afeta apenas os estados da bacia inferior, mas o Bureau of Reclamation pode declarar uma escassez semelhante para a bacia superior, talvez já no próximo ano.
A declaração de escassez reduzirá o fornecimento de água do Rio Colorado pelo Arizona, fornecido por um sistema de canais e estações de bombeamento chamado Central Arizona Project, em cerca de 20 por cento, ou 512.000 acres-pés. (Um acre-pé equivale a cerca de 325.000 galões, água suficiente para duas ou três famílias por um ano.)
Antecipando-se aos cortes, alguns fazendeiros deixaram os campos em pousio ou mudaram para culturas menos intensivas em água. Outros bombearão mais água subterrânea para compensar os cortes, o que levanta questões adicionais sobre a sustentabilidade porque o abastecimento de água subterrânea não é ilimitado.
“O rio é o recurso icônico”, disse Kevin Moran, do Fundo de Defesa Ambiental. “Mas temos que pensar sobre como gerenciar nossas águas subterrâneas também.”
A questão para o Lago Mead e o Colorado é se os cortes de Nível 1 serão suficientes para interromper o declínio no fornecimento, visto que a mudança climática continua afetando o fluxo do rio. Camadas adicionais, que podem entrar em vigor em breve se o nível do lago continuar a cair, conforme projeta a previsão divulgada na segunda-feira, envolveriam cortes cada vez mais draconianos. E ainda mais reduções podem ter de ser negociadas.
Este ano foi um dos piores de todos os tempos para escoamento no rio Colorado, disse Ted Cooke, gerente geral do Projeto Central Arizona. “A grande questão é: o que vai acontecer em 2022?” ele disse. Depois de duas décadas de seca, “uma coisa que não temos é a resiliência dos reservatórios, porque são muito baixos, para suportar o tipo de ano que tivemos este ano consecutivo”.
Sharon B. Megdal, diretora do Centro de Pesquisa de Recursos Hídricos da Universidade do Arizona, disse que o foco da declaração no terrível estado do rio levaria a mais esforços na região para usar menos água. “Acho que veremos alguma adaptação”, disse ela. “Mas não sei se podemos fazer tanto para evitar novos cortes”.
Com os vários cortes de níveis negociados, “Na verdade, estamos falando apenas até 2025”, disse Megdal. “Se as coisas continuassem a piorar e piorar, acho que haveria algumas intervenções para fazer ainda mais. Não podemos deixar o sistema fluvial falhar. ”
O lago Mead agora contém cerca de 12 milhões de pés-acre de água, muito abaixo de sua capacidade de quase 30 milhões de pés-acre. A última vez que esteve quase cheio foi há duas décadas.
Desde então, grande parte do sudoeste está atolado em uma seca que os cientistas do clima dizem que rivaliza com algumas secas de longa duração nos últimos 2.000 anos.
Mesmo nos últimos anos ocasionais com boa acumulação de neve nas Montanhas Rochosas, a quantidade de água que flui para o rio diminuiu. Os pesquisadores afirmam que a grande culpa é do aquecimento, já que os solos se tornaram tão secos que absorvem grande parte da neve derretida como uma esponja, antes que ela alcance o rio.
O planejamento para a probabilidade de redução do abastecimento de água do Rio Colorado começou logo após o início da seca. Em 2007, os estados haviam desenvolvido diretrizes para lidar com a escassez, que o acordo de 2019 concretizou.
“O anúncio de hoje é um reconhecimento de que a hidrologia que foi planejada há anos e que esperávamos nunca ver, está aqui”, disse Camille Touton, vice-comissário do Bureau of Reclamation.
“O rio está em um território desconhecido”, disse Moran. “Os cientistas do clima articularam muito bem que algo em torno de 40 a 60 por cento do declínio se deve ao aquecimento do clima”.
Moran disse que o novo projeto de infraestrutura, que foi aprovado no Senado, mas enfrenta um caminho mais difícil na Câmara, inclui pelo menos vários bilhões de dólares que podem ajudar a região a lidar com essa nova realidade. Isso inclui dinheiro para melhorar a chamada infraestrutura natural, incluindo florestas, bacias hidrográficas e aqüíferos subterrâneos, o que poderia ajudar a aumentar o abastecimento, ou pelo menos desacelerar o declínio.
“Nossa infraestrutura de água não consiste apenas em reservatórios e estações de tratamento artificiais”, disse ele. “É o sistema natural também.”
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