O presidente Biden exigiu na sexta-feira que a Rússia libertasse o repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, depois que ele foi preso esta semana por acusações de espionagem.
“Deixem-no ir”, disse Biden a repórteres quando perguntado se tinha uma mensagem para Moscou sobre Gershkovich, antes de acrescentar vagamente que “estamos no processo”.
Quando questionado se iria retaliar a detenção do repórter expulsando diplomatas ou jornalistas russos dos EUA, o comandante-em-chefe de 80 anos respondeu: “Esse não é o plano agora”.
Enquanto isso, a vice-presidente Kamala Harris disse a repórteres em uma entrevista coletiva na Zâmbia que o governo estava “profundamente preocupado” com a prisão de Gershkovich.
“Não vamos tolerar – e condenar, de fato – a repressão de jornalistas”, disse Harris.
Gershkovich, 31, passou seis anos cobrindo a Rússia para o Journal, a Agence France-Presse e o Moscow Times em inglês. Ele foi detido na quarta-feira por suspeita de espionagem durante uma missão na cidade de Yekaterinburg.
O serviço de segurança FSB da Rússia acusou o cidadão americano, cujos pais emigraram da União Soviética, de coletar informações classificadas como segredo de estado sobre uma fábrica militar, embora a agência não tenha fornecido provas de seu crime.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse acreditar que Gershkovich foi “pego em flagrante”, mas não entrou em detalhes.
O empregador de Gershkovich argumentou que as acusações contra ele eram falsas, enquanto a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, rejeitou as alegações de espionagem do FSB como “ridículas”.
“O direcionamento de cidadãos americanos pelo governo russo é inaceitável. Condenamos a detenção do Sr. Gershkovich nos termos mais fortes”, disse ela em um comunicado.
Gershkovich foi levado perante um juiz em Moscou na quinta-feira e se declarou inocente das acusações de espionagem, após o que foi ordenado a ficar na prisão até 29 de maio.
Gershkovich é o primeiro repórter estrangeiro a ser acusado criminalmente de espionagem na Rússia desde 1986, quando o correspondente do US News and World, Nicholas Daniloff, foi detido por três semanas antes de ser trocado por um funcionário da missão soviética da ONU.
O presidente russo, Vladimir Putin, trabalhava como oficial de inteligência da KGB na época do caso Daniloff.
Se condenado, Gershkovich pode pegar até 20 anos de prisão.
Um alto funcionário do Kremlin disse que era muito cedo para falar sobre uma possível troca de prisioneiros, como aquela que libertou a estrela da WNBA Brittney Griner em dezembro em troca do traficante de armas Victor Bout.
Um coro de jornalistas e ativistas de direitos humanos saiu em defesa de Gershkovich, argumentando que ele é inocente e deve ser libertado.
O National Press Club divulgou um comunicado dizendo que considera a detenção de Gershkovich “injusta” e pedindo sua libertação imediata.
O editor da BBC para a Rússia, Steve Rosenberg, disse: “Evan Gershkovich é um jornalista experiente e respeitado, oficialmente credenciado em Moscou. Como disse o Wall Street Journal, ele é um ‘repórter confiável e dedicado’. Para ele, enfrentar acusações de espionagem é simplesmente inacreditável”.
Joshua Yaffa, que cobre a Rússia para o New Yorker, entrou na conversa: “Desnecessário dizer que essas alegações (ofensivas até mesmo para usar o termo) são uma ficção absurda. A verdade pode não decidir o caso, mas ainda importa. Liberdade para Evan.
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