A primeira onda recente de legislação endurecendo as leis de votação ocorreu em 2021, quando as falsas alegações de fraude eleitoral de Donald J. Trump estimularam os legisladores republicanos a agir apesar das fortes objeções dos democratas. Dois anos depois, uma segunda onda está avançando constantemente, mas em grande parte sob o radar.
Impulsionada por uma nova coalizão de aliados de Trump, as legislaturas lideradas pelos republicanos continuaram a aprovar restrições significativas ao acesso à cédula, incluindo novos limites à votação pelo correio em Ohio, a proibição de urnas em Arkansas e a redução das janelas de votação antecipada. em Wyoming.
Por trás dos esforços está uma rede de grupos de defesa apoiados por bilionários que formou um novo centro de defesa eleitoral dentro do Partido Republicano, reunindo ativistas estaduais, elaborando legislação modelo e estabelecendo prioridades.
Os grupos abandonaram amplamente a pressão por leis expansivas, mudando para uma estratégia que um líder descreve como “incrementalismo radical” – uma abordagem passo a passo que pretende ser politicamente mais palatável do que a ampla legislação que provocou protestos generalizados em 2021.
“Eles não pararam de tentar mudar a forma como nossas eleições são realizadas. Eles estão apenas fazendo isso fora dos holofotes”, disse Joanna Lydgate, diretora-executiva do States United, um grupo eleitoral apartidário. Algumas das políticas que estão sendo promovidas hoje se tornarão lei a tempo das eleições presidenciais do próximo ano, acrescentou ela, “e os eleitores americanos sentirão o impacto”.
Os republicanos há muito dizem que seu objetivo é “integridade eleitoral”, mas uma série de propostas recentes sugere objetivos políticos claros e, às vezes, surpreendentemente específicos. Os republicanos nacionais recentemente tentaram mudar as regras para uma única corrida em Montana – para o Senado dos EUA – para inclinar a balança para o candidato republicano. Em Ohio, os legisladores estaduais republicanos estão tentando dificultar a aprovação de uma iniciativa eleitoral, no momento em que uma coalizão de grupos de direitos ao aborto está coletando assinaturas para colocar uma emenda constitucional na votação.
Em uma teleconferência recente com ativistas em Michigan, Cleta Mitchell, uma das principais arquitetas da nova coalizão, culpou os “sistemas eleitorais” pelas derrotas do partido nas eleições de meio de mandato, e não, como disseram os especialistas, mensagens de aborto ou candidatos fracos, de acordo com uma gravação obtida pelo The New York Times.
“Acho que você precisa descobrir o que temos que fazer, onde consertar o sistema que dá a um candidato republicano uma chance potencial de vencer”, disse ela.
A Sra. Mitchell se recusou a comentar.
Incrementalismo no trabalho
Com algumas legislaturas ainda em sessão, o quadro completo das novas leis eleitorais ainda está surgindo. Mas este relato do estado da campanha republicana é baseado em documentos, gravações e atas de reuniões fornecidas pelo Documented, um grupo liberal de investigação, bem como em entrevistas e análise de dados.
Até agora neste ano, 18 projetos de lei em 10 estados foram assinados e adicionarão novas restrições à votação ou administração eleitoral, de acordo com uma análise de dados mantida pelo Laboratório de Direitos de Voto. Em 2021, a contagem foi de 34 leis em 19 estados.
De sua parte, os democratas seguiram em outra direção – pressionando para expandir o acesso às cédulas por meio de mais votação por correio, adicionando novas formas de identificação aceitável para votar e expandindo a votação antecipada. Este ano, 23 leis em 17 estados e em Washington, DC, foram sancionadas para expandir o acesso à votação, de acordo com o Voting Rights Lab.
A mudança da direita para passos menores é clara na Geórgia e na Flórida, dois estados de batalha que aprovaram novas leis amplas alguns anos atrás. Este ano, os republicanos da Geórgia se concentraram em proibir o financiamento externo para cargos eleitorais. A Flórida aprovou uma lei que, entre outras disposições, impõe novas restrições aos grupos de registro de eleitores.
Embora a redução nas ambições seja estratégica, os sinais também sugerem que os republicanos ficaram cautelosos com alguns tipos de restrições. Os líderes do partido têm alertado cada vez mais que sua oposição ao correio e à votação antecipada está desencorajando os eleitores republicanos de votar e custando as corridas do partido. Até mesmo Trump tem instado os eleitores a votar pelo correio, embora ainda sugira falsamente que o sistema é manipulado para favorecer os democratas.
Em Idaho e Dakota do Sul este ano, os republicanos se uniram aos democratas para votar contra projetos de lei que teriam efetivamente encerrado a votação sem justificativa.
Forças familiares se unem
A Sra. Mitchell, que desempenhou um papel central no esforço de Trump para derrubar a eleição de 2020, tornou-se uma força de liderança na coalizão de direita.
No ano passado, sua Rede de Integridade Eleitoral reuniu milhares de ativistas para atuar como observadores e monitores nas eleições de meio de mandato. Agora, a Sra. Mitchell está trabalhando para transformar essas pessoas em uma base duradoura de ativistas que fazem lobby com os legisladores estaduais.
A rede da Sra. Mitchell convoca reuniões regulares de advogados, defensores de políticas, agentes políticos e ativistas estaduais, alguns dos quais promovem as teorias mais rebuscadas sobre urnas eletrônicas hackeadas.
A coalizão se baseia em uma lista de grupos de defesa bem financiados: o Honest Elections Project, apoiado pelo 85 Fund, uma organização sem fins lucrativos afiliada ao ativista conservador Leonard Leo; a Iniciativa de Transparência Eleitoral, um projeto ligado a Richard Uihlein, um magnata de suprimentos marítimos e megadonor republicano; e a Foundation for Government Accountability, que recebeu financiamento do 85 Fund e da fundação do Sr. Uihlein.
“O lado conservador do espectro está em grande parte tentando alcançar a esquerda, que teve um esforço extremamente bem organizado e bem financiado para impulsionar suas políticas de votação progressistas”, disse Jason Snead, diretor executivo do Honest Elections Project.
As prioridades de Mitchell para o grupo incluem uma mistura de propostas de longa data, como acabar com o registro eleitoral no mesmo dia, e fixações mais recentes, como encurtar a votação antecipada e proibir os cartórios eleitorais de aceitar doações privadas, conhecidas em alguns círculos como Zuckerbucks, após o doações que uma organização sem fins lucrativos apoiada por Mark Zuckerberg deu a escritórios eleitorais locais em 2020.
Algumas propostas aceitam teorias de conspiração eleitoral, como pressionar funcionários eleitorais estaduais a se retirarem de um banco de dados de vários estados obscuro de informações sobre listas de eleitores.
O banco de dados, conhecido como ERIC, foi considerado por muito tempo uma importante ferramenta de segurança e teve amplo apoio bipartidário. Mas depois que as teorias se espalharam alegando que o sistema fazia parte de uma conspiração liberal para roubar eleições, ativistas da rede de Mitchell e outros fizeram lobby para que os republicanos se voltassem contra ele.
Sete estados se retiraram do sistema.
Brendan Fischer, vice-diretor executivo da Documented, disse que tal defesa reflete as prioridades de doadores e líderes.
“Essas medidas não foram apenas uma resposta ao ativismo de base orgânico, mas sim moldadas e promovidas por um quadro de grupos de dinheiro escuro”, disse ele.
um novo jogador
Até recentemente, a Foundation for Government Accountability era mais conhecida como um think tank com sede na Flórida que concentrava quase todo o seu lobby na tentativa de desmantelar programas de assistência governamental como Medicaid, vale-refeição e outras iniciativas de bem-estar.
Mas no início de 2021, o grupo adicionou questões eleitorais ao seu portfólio. Alguns meses depois, quando os secretários de Estado republicanos se reuniram no hotel Conrad em Washington, DC, para sua conferência anual, a fundação era a única organização externa com espaço para falar em todos os painéis.
Em 2022, as impressões digitais do grupo estavam na nova legislação eleitoral no Missouri, onde seus conselheiros políticos ajudaram na elaboração de um projeto de lei eleitoral que criava novos requisitos estritos de identificação com foto, proibia caixas de depósito e financiamento externo de eleições e limitava o envolvimento de terceiros no registro eleitoral.
(O projeto também adicionou duas semanas de votação antecipada, mas, em uma disposição aparentemente destinada a desencorajar uma contestação legal, essas semanas seriam revogadas se um tribunal derrubasse os novos requisitos de identificação do eleitor.)
Jay Ashcroft, o secretário de estado republicano do Missouri, disse que trabalhou com a fundação em ideias e pediu ajuda para criar uma linguagem legislativa. Mas quando chegou a hora de elaborar o projeto de lei, o Sr. Ashcroft acrescentou: “FGA não estava lá. Foram senadores, foram deputados.”
Em 2023, o grupo escreveu linguagem explicitamente. No Arkansas, por exemplo, o Legislativo aprovou um projeto de lei e, em abril o governador sancionou a lei, estabelecendo novas regras para os fiscais das urnas. A linguagem da legislação era quase idêntica à legislação modelo elaborada pela fundação meses antes.
O grupo diz que seu sucesso nesses estados foi replicado em todo o país. Em seu relatório anual de 2022afirma ter estado envolvido na aprovação de 70 “vitórias da política de integridade eleitoral” em 19 estados em 2022. Essa contagem representa o sucesso do “incrementalismo radical” sobre “mudanças sísmicas”, disse Tarren Bragdon, diretor executivo da fundação, em um comunicado. .
“Nossa opinião é que é melhor entender o que é possível e buscar reformas que possam cruzar a linha de chegada com ampla adesão de eleitores e legisladores”, disse ele.
Aproveitando um novo problema
Outra medida da influência da rede é a crescente oposição à votação por classificação, que permite que os eleitores escolham mais de um candidato. Os defensores do sistema acreditam que ele dá mais opções aos eleitores e desencoraja a polarização política.
Mas quando o republicano Alasca estava prestes a eleger seu primeiro membro democrata do Congresso em quase 50 anos por meio de votação por classificação, a rede de think tanks e organizações de direita procurou colocar os legisladores contra o processo.
A Foundation for Government Accountability e o Honest Elections Project publicaram relatórios criticando o voto de escolha classificada como confuso e minando a confiança do eleitor. O Projeto Eleições Honestas iniciou uma coalizão “Stop RCV”.
Em uma reunião em janeiro do grupo de trabalho legislativo da Sra. Mitchell, Lynn Taylor, presidente do Instituto de Políticas Públicas da Virgínia, disse a ativistas em estados de todo o país para se conectarem com a fundação para um modelo de legislação que baniria o voto de escolha ranqueada, de acordo com notas da reunião.
Em março, defensores do Opportunity Solutions Project, o braço sem fins lucrativos da fundação, testemunharam a favor da proibição do voto de escolha classificada no Texas, Dakota do Sul e Idaho.
Seus esforços coordenados parecem ter funcionado. No final de 2022, apenas um estado – Tennessee – havia introduzido uma legislação para proibir a votação por escolha classificada.
Agora, cerca de quatro meses em 2023, os republicanos introduziram proibições em seis estados. Montana, Idaho e Dakota do Sul assinaram uma lei.
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