A Diocese Católica de Oakland anunciou na segunda-feira que entrou com pedido de falência em meio a 330 processos de abuso sexual em um esforço para estabilizar suas finanças, disse o grupo.
A maioria das reivindicações se concentra em crimes de abuso sexual ocorridos nas décadas de 1960, 70 e 80 por padres que não estão mais ativos no ministério ou já morreram, disse a diocese.
Em uma carta aos paroquianos, o bispo Michael C. Barber disse que a diocese acredita que “este processo é a melhor maneira de garantir um resultado justo e equitativo para os sobreviventes”.
“É importante que assumamos a responsabilidade pelos danos causados, para que todos possamos superar este momento e proporcionar aos sobreviventes alguma medida de paz. Infelizmente, para muitos, a dor causada por esses pecados horríveis, não importa quando ocorreram, nunca desaparecerá, e é por isso que oferecemos apoio aos sobreviventes e oramos por sua cura contínua”, escreveu ele.
A falência permitirá à diocese “estabilizar suas finanças e continuar a missão sagrada que nos foi confiada por Cristo e pela Igreja”, acrescentou Barber.
Todas as escolas católicas que operam na diocese não serão afetadas, pois são entidades legais separadas e não estão incluídas no processo.
Os fornecedores também serão pagos por todos os bens e serviços entregues após o depósito, disse a diocese.
A Califórnia permitiu que casos prescritos e expirados fossem arquivados por supostos sobreviventes, estimulando os processos.
O pedido ocorre quando a frequência à missa católica caiu 42% em 2021 e como a igreja lida com um clero envelhecido, disse a diocese.
O Projeto de Lei 218 da Assembleia da Califórnia suspendeu temporariamente o estatuto de limitações em processos civis contra qualquer instituição acusada de permitir o abuso.
Barber disse que a igreja “não poderia arcar” com o fardo de litigar as centenas de casos.
A Survivors Network, conhecida como SNAP, disse que a falência é uma tentativa de negar justiça e transparência aos sobreviventes.
“Tudo sobre esta falência nos parece errado”, disse o grupo em um comunicado. “É tudo sobre guardar dinheiro e segredos. De uma costa a outra, o mesmo estratagema está sendo usado pelos bispos católicos. Minimizar e encobrir crimes sexuais infantis, mantendo os abusadores no ministério”.
Ele chamou a diocese de uma organização “moralmente falida” que não merece ser declarada financeiramente falida.
A Igreja Católica está sob forte escrutínio por alegações de abuso sexual por padres que datam de décadas e supostos esforços da Igreja para encobri-los.
“Sabemos que a dor infligida contra nossas crianças e jovens décadas atrás continua causando grande sofrimento”, disse Barber. “Estou profundamente triste com esta realidade e oro diariamente por todos os afetados. Como nos lembra o Papa Bento XVI, há pecado e mal no mundo, também em nossa Igreja. Mas também há virtude e misericórdia em abundância. Devemos enfrentar o pecado e seguir em frente como instrumentos da misericórdia e santidade de Deus”.
A Diocese de Oakland atende a dois condados na região de East Bay, Alameda e Contra Costa, e inclui cerca de 550.000 católicos em 82 paróquias.
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