Shannon Cummings, 53, tentou seguir em frente depois que seu marido, Larry, um professor universitário, morreu de Covid-19 em março de 2020.
Ela voou de sua casa em Michigan para o sul da Califórnia para assistir a um show de Harry Styles com familiares e amigos. Duas vezes por semana, ela se reúne com suas aulas de terapia de grupo. Ela voltou a sair para almoçar em público, um passo que levou anos.
“Perdemos mais de um milhão de pessoas na pandemia”, disse ela. “Não honra nenhum deles não viver minha vida.”
No entanto, ela ainda está lutando com o marco que o país marcará na quinta-feira: uma espécie de fim oficial da pandemia, já que o governo Biden permitirá a emergência de saúde pública do coronavírus de três anos – e uma declaração separada de emergência nacional – expirar.
“Sinto que algumas pessoas nunca aceitaram realmente que havia uma emergência acontecendo”, disse Cummings. “É muito doloroso para aqueles de nós que realmente sofreram uma perda com isso.”
O fim da emergência de saúde pública do coronavírus nos Estados Unidos ocorre em um momento em que as vacinas são eficazes e amplamente disponíveis, os testes são facilmente acessíveis e os tratamentos melhoraram muito desde o início da pandemia.
Mais de 1,1 milhão de americanos morreram de Covid, e a taxa de mortalidade diminuiu acentuadamente nos últimos meses. Em 2020 e 2021, foi a terceira causa de morte mais comum; a essa altura em 2023, mostram dados preliminares, caiu para o sétimo lugar.
Mas a medida do governo Biden que entra em vigor na quinta-feira gerou emoções confusas para muitos americanos que perderam familiares e amigos para a pandemia.
Para algumas pessoas, trouxe preocupações de que a pandemia esteja sendo politizada mais uma vez.
“O que desencadeia é quando as pessoas dizem: ‘Agora sabemos que não precisávamos fechar as coisas ou usar máscaras’”, disse Kori Lusignan, morador da Flórida cujo pai, Roger Andreoli, morreu de Covid em 2020. “Eu tenho um olhar íntimo e próximo do sofrimento. E isso me levou a acreditar que não tomamos decisões precipitadas ou inconsequentes. Essas foram as escolhas que tivemos que fazer, e havia boas razões para elas.”
Para outros, é um reconhecimento bem-vindo do Sr. Biden de que o país está em um lugar diferente de onde estava antes.
“Não acho que seja prematuro e não tenho nenhum ressentimento de que ele fará isso”, disse Vincent Tunstall, que mora em Chicago e perdeu seu irmão, Marvin, para o vírus em novembro de 2020.
Tunstall disse que ainda está sendo mais cauteloso com a Covid do que muitas pessoas, usando uma máscara quando está em um espaço público interno e em seu trajeto diário no trem. Qualquer menção a Covid o lembra de seu irmão, uma dor persistente conhecida apenas por aqueles que perderam pessoas na pandemia.
“Infelizmente, quando penso em Covid e na pandemia, os pensamentos dele se confundem com os dois”, disse ele.
Pamela Addison, uma viúva Covid, mãe de dois filhos e defensora dos sobreviventes, disse que a decisão do governo de permitir que a emergência expirasse foi um lembrete de que o governo federal poderia fazer mais pelas crianças que perderam os pais e cuidadores.
“As crianças são constantemente negligenciadas”, disse ela. “Não queremos falar sobre eles. É como se não quiséssemos falar sobre o fato de que eles existem.”
O fim da declaração de emergência pode resultar em novos custos para testes de coronavírus, porque, a partir de quinta-feira, as seguradoras privadas não serão mais obrigadas a cobrir até oito testes domiciliares por mês.
Laura Jackson, que perdeu o marido, Charlie, para o coronavírus, questionou a necessidade da mudança. Deixar os americanos com custos diretos relacionados ao vírus é o equivalente a “despejar isso de volta” no público, disse ela, enquanto o país permanece despreparado para uma futura pandemia.
“Há muito mais trabalho a ser feito”, disse ela, observando que ainda há dúvidas sobre a origem do vírus na China. “Não deveríamos estar desligando recursos.”
Para Jackson, que mora em Charlotte, Carolina do Norte, o fim na quinta-feira da classificação da pandemia como uma emergência de saúde pública quase coincidiu com o aniversário da morte de seu marido em 17 de maio de 2020. Ambos os dias, ela disse, a encheram com pavor.
Ela ainda encontra pessoas regularmente que negam que Covid seja real, ou que insinuam que seu marido morreu por causa de condições pré-existentes, um comentário que dói.
“Nunca senti que reconhecemos aqueles que perdemos”, disse Jackson. “Sinto que sempre tivemos pressa em seguir em frente. Mas ainda é tão real.”
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