O anúncio do orçamento de recuperação do ciclone de $ 1 bilhão hoje destacou que um dos desafios do Ministro das Finanças, Grant Robertson, este ano será convencer as pessoas de que $ 1 bilhão é muito dinheiro.
Certamente costumava ser
muito dinheiro antigamente – antes de 2020. Mas as somas impressionantes que encheram as colunas do Orçamento durante a Covid-19 fizeram com que parecesse insignificante.
Robertson estava claramente ciente disso quando falou sobre o anúncio do ciclone hoje cedo. Questionado sobre os US$ 100 milhões alocados para o trabalho de proteção contra inundações – como a construção de bancos de parada – ele disse que pode não parecer muito dinheiro, mas era.
Robertson observou que o ciclone mudou o Orçamento – que foi elaborado e precisava ser refeito após o ciclone. Assim, outros planos foram descartados. Não é a primeira vez que um orçamento é limitado por um desastre natural.
No entanto, o governo realmente não tinha escolha.
Em suas declarações iniciais, Hipkins lembrou às pessoas que ele havia dito na época do ciclone que o governo os apoiaria de todas as maneiras possíveis e o faria a longo prazo.
A frustração cresce inevitavelmente com o passar do tempo depois de tais coisas, e os afetados acham que o progresso é muito lento.
O pacote do ciclone foi fundamental para tentar provar às pessoas que o progresso estava acontecendo – e mais viria eventualmente.
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O pacote foi distribuído em saúde, saúde mental, escolas, projetos de proteção contra inundações, negócios. O objetivo era tentar aliviar os efeitos do fluxo do ciclone na vida das pessoas, tanto quanto os danos físicos reais.
O financiamento de US$ 1 bilhão alocado também parecia pequeno em comparação com a parcela de US$ 4,5 bilhões a US$ 9 bilhões do custo total que o governo espera usar.
Sempre iria falhar de alguma forma. Nesse caso, os grupos de pomares e empresas foram rápidos em dizer que não fornecia o que eles precisavam.
Tanto Robertson quanto o primeiro-ministro Chris Hipkins apontaram que era apenas um ano de financiamento – e não incluía os dois grandes: o que o governo pagaria quando se tratasse de diferentes setores de negócios ou o que aconteceria com a terra que potencialmente não era mais adequada para uso.
Robertson também observou que mais viria no orçamento quando o pacote mais amplo de infraestrutura fosse revelado – como telecomunicações e eletricidade – que incluiria as regiões afetadas.
A decisão de anunciar o pacote do ciclone com antecedência foi para não ser ofuscada por outras notícias no Dia do Orçamento e para garantir que outras notícias pudessem brilhar sozinhas.
A notícia em questão é o próximo remédio de Robertson para a crise do custo de vida. A enfraquecida votação do Trabalhismo significa que ele precisa desse pacote para impressionar. Se as expectativas das pessoas forem muito altas, correrá o risco de ser decepcionante.
Robertson precisa ter certeza de que as expectativas também estão sob controle para a outra peça central do Orçamento na quinta-feira – que será a oferta de custo de vida.
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Assim como o anúncio da recuperação do ciclone, parece provável que seja um pacote de uma série de medidas para as quais o objetivo do governo é aliviar o custo das coisas para as pessoas, em vez de uma grande e cara injeção de dinheiro, como cortes de impostos. É provável que a saúde tenha um forte destaque: é uma das poucas grandes áreas em que ainda não houve anúncio pré-orçamento.
Robertson está claramente desconfiado de que as pessoas estão esperando alguns cortes de impostos e, portanto, afirmou explicitamente em seu discurso pré-orçamento que este não era o momento certo para eles.
Isso porque os trabalhistas precisam que a inflação desacelere antes das eleições. Uma disputa de pirulitos pode ter uma recompensa de curto prazo, mas também arriscaria a ressaca da inflação piorar na hora errada. É o número que mais prejudica a credibilidade econômica do Trabalhismo.
Ao tentar fazer com que as pessoas apreciem US$ 1 bilhão é muito dinheiro, tanto Hipkins quanto Robertson disseram repetidamente que era hora de contenção fiscal.
Ao definir essas expectativas, possivelmente está sendo ajudado pelas alegações do National de que os gastos do governo precisam encolher e ser melhor direcionados.
Hipkins prometeu um orçamento sem frescuras – portanto, será julgado se é muito cheio de babados e não se é muito frugal. O que ele quer dizer com “sem frescuras” é que será um Orçamento normal, à semelhança dos pré-Covid.
O anúncio do ciclone foi feito por Hipkins, Robertson e uma série de outros ministros em um dia absolutamente perfeito em Hawkes ‘Bay – em Taradale, ao lado de um dos bancos de parada que conseguiram resistir às enchentes.
O sol brilhava, estava parado e os pássaros (e alguns cachorros tagarelas) agitavam-se fazendo seus barulhos.
Hipkins agora espera que o sol também brilhe em seu anúncio do orçamento de quinta-feira.
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