Quando a sobrinha de Jackie Lynn deu à luz um bebê viciado em heroína, a Sra. Lynn entrou em ação.
Ela pensou que havia virado a página sobre paternidade, depois de criar dois filhos e morar sozinha por 14 anos. Mas enquanto sua sobrinha buscava tratamento, a Sra. Lynn se mudou para Oregon, do estado de Washington, em 2009 para cuidar do bebê e seus quatro irmãos. Seu trabalho como gerente tornou-se insustentável, então ela aceitou uma redução no pagamento – mesmo com as despesas aumentando.
“As crianças estavam lá. Eles precisavam de mim ”, disse Lynn, agora com 67 anos. “Não é como se você pudesse escolher se afastar de algo assim.”
Por quase um ano, a Sra. Lynn alugou um apartamento e viajava quase quatro horas por dia entre cuidar dos filhos e trabalhar. Ela adotou três dos filhos; os outros dois foram morar com outros parentes.
A Sra. Lynn estava no limite quando uma assistente social infantil contou a ela sobre Bridge Meadows, uma nova comunidade habitacional multigeracional para adultos mais velhos com baixa renda, famílias adotivas ou “avós” – com um avô, um membro adulto da família ou um amigo criando um filho – como o dela. Bridge Meadows, em North Portland, tinha nove moradias disponíveis para famílias elegíveis e 27 apartamentos para adultos solteiros mais velhos. Além do aluguel acessível, Bridge Meadows ofereceria serviços sociais, como especialistas em saúde mental.
Menos de três meses depois, a Sra. Lynn estava desfazendo as malas lá. “Houve um mundo de peso tirado dos meus ombros”, disse ela.
Mais americanos mais velhos estão encontrando um refúgio nas comunidades de “moradia da avó” que surgem em todo o país. Aproximadamente 2,7 milhões de crianças estão sendo criados em grandes famílias, e programas como o Bridge Meadows objetivam fornecer moradias estáveis. Além disso, essas comunidades podem ajudar os idosos a se reequilibrar enquanto enfrentam despesas imprevistas com cuidados, custos de moradia em disparada e falta de casas acessíveis para idosos ou deficientes.
Dados nacionais abrangentes sobre o crescimento desses projetos na última década são escassos, dizem os especialistas. Existem pelo menos 19 programas de habitação para avós com serviços no local em todo o Estados Unidos, financiado por uma combinação de fundos públicos e privados, de acordo com a Generations United, uma organização sem fins lucrativos focada na colaboração intergeracional. Projetos estão em andamento em Washington, DC e Redmond, Oregon, e legisladores da Câmara reintroduzidos a Lei de Habitação da Avó, que criaria um programa piloto nacional para expandir as moradias para as vovós.
A pandemia iluminou as opções limitadas de moradia do país, e as famílias chefiadas por pessoas com 65 anos ou mais estão subindo mais rápido do que aqueles em outras faixas etárias. “Há muito tempo avós criam netos”, disse Rodney Harrell, vice-presidente para família, lar e comunidade da AARP. “É relativamente recente que os desenvolvedores de habitação começaram a prestar atenção.”
Estima-se que 2,3 milhões de avós são cuidadores primários. Desde a Grande Recessão e durante a epidemia de opióides americana, os cuidadores de emergência intervieram enquanto os pais estavam encarcerados e lidando com o vício, disse Donna Butts, diretora executiva da Generations United.
“Isso não é algo para o qual você tenha meses para se preparar”, disse Butts. “Você tem sorte se tiver horas.”
Em Oregon, o sistema de acolhimento familiar cresceu inundado durante a crise da metanfetamina, disse Derenda Schubert, diretora executiva da Bridge Meadows. Mais crianças em lares adotivos estão sendo criadas por parentes, e os avós têm se esforçado para encontrar lares maiores e acessíveis. E se um avô não for o guardião legal de uma criança, encontrar um alojamento se torna mais complicado; menos de um em cada três netos elegíveis recebe assistência habitacional, de acordo com Generations United.
As emergências estão colidindo à medida que os idosos enfrentam uma crise nacional de habitação que onera desproporcionalmente as pessoas de cor, as de baixa renda, as pessoas com deficiência e as comunidades LGBTQ. O número de famílias mais velhas “sobrecarregadas de custos”, definidas como aquelas que pagam mais de 30 por cento da renda para habitação, atingiu quase 10,2 milhões em 2019, de acordo com o Joint Center for Housing Studies de Harvard. Além disso, menos de 4 por cento dos lares dos EUA tinham recursos básicos de acessibilidade em 2011, a última medida disponível, de acordo com o centro de Harvard. Isso pressiona os avós que criam filhos com deficiência, o que representa cerca de um quarto de todos os avós que criam filhos.
Enquanto isso, cuidadores mais velhos e de baixa renda podem enfrentar obstáculos de elegibilidade para moradia. Muitas comunidades com restrição de idade não permitem crianças, então os avós que repentinamente precisam criá-las podem precisar se mudar ou até mesmo enfrentar o despejo. “Literalmente, você está apenas preso”, disse Harrell.
Briefing diário de negócios
Outros acabam drenando as economias da aposentadoria, dispensando cuidados médicos ou refinanciando casas. Rose Stigger, 69, começou a criar a neta no ano em que perdeu o emprego. A Sra. Stigger então perdeu a casa que possuía por quase três décadas em Kansas City, Missouri, por meio de execução hipotecária.
Isso fez com que Stigger e sua neta caíssem em um ciclo de insegurança habitacional: elas se mudaram quatro vezes em quatro anos, saltando entre as casas de aluguel até que um dos mentores do grupo de apoio de Stigger contou a ela sobre Pemberton Park para avós.
Ela se lembra de seu alívio ao se mudar para um apartamento confortável de dois quartos lá em 2011. Ela poderia caminhar até o supermercado e o banco e, finalmente, estabelecer-se em um só lugar.
A Sra. Stigger então se dedicou a conectar avós com recursos, tornando-se uma defensora de lares como o dela. “Eu simplesmente fui ao público e comecei a falar e espalhar a palavra”, disse a Sra. Stigger, que lidera grupos de apoio e fez apresentações para congregações da Igreja, autoridades eleitas e conferências nacionais. “Quando eu estava passando por alguma coisa, queria que alguém estivesse lá para me ajudar.
“É preciso uma aldeia. Esta é a nossa aldeia ”, disse ela.
Projetos habitacionais para avós podem ser diferentes – quem é elegível, qual é o foco, como eles são financiados. Eles estão em regiões rurais, como o Anexo dos Fiddlers em Smithville, Tenn., e em áreas urbanas, como Plaza West, em Washington, DC
Em Bridge Meadows, a comunidade é composta por famílias de acolhimento e adultos mais velhos sem filhos.
Brodie Lynn, 13, filho da Sra. Lynn, gostava de passar suas noites em aulas de arte e noites de cinema com vizinhos mais velhos. “É como se fosse a última parte de suas vidas”, disse ele. “É definitivamente especial estar lá com eles à medida que envelhecem.”
Os moradores encontram seu caminho para essas comunidades por diferentes caminhos. Peter Cordero e sua neta estavam no sistema de abrigo para sem-teto da cidade de Nova York por mais de um ano quando leu sobre o Apartamentos Familiares Avós no Bronx. Sr. Cordero, que é deficiente, tinha disparado pedidos de habitação sem resposta.
Desde 2017, o Grandparent Family Apartments deu ao Sr. Cordero, 66, e à sua neta o que eles estavam perdendo: um lugar para chamar de lar e tempo para descobrir o que vem a seguir. Cordero pode ficar até que sua neta, de 13 anos, faça 22 anos. “Eles deveriam ter mais prédios como este”, disse ele.
Alguns legisladores estão pressionando para ajudar. A Lei de Habitação da Avó financiaria reformas para tornar mais acessíveis os espaços seguros para as famílias dos avós e empregaria coordenadores de serviços residenciais, disse a deputada Ayanna Pressley, democrata de Massachusetts que co-patrocinou o projeto da Câmara (uma proposta semelhante foi apresentada no Senado). “Nosso projeto de lei federal seria o primeiro de seu tipo a abordar alguns dos problemas enfrentados por esta comunidade, que tem sido negligenciada por muito tempo”, disse ela por e-mail.
Mesmo com o crescimento do ímpeto, os defensores estão desconfiados das barreiras, especialmente no financiamento. Embora várias agências governamentais – para idosos, moradias de baixa renda, bem-estar infantil – atendam às necessidades das avós, o financiamento geralmente fica separado, disse Schubert.
Os especialistas também se preocupam com a estabilidade dos cuidadores quando as crianças crescem. Os programas devem permitir que eles permaneçam nessas casas, disse Samara Scheckler, pós-doutoranda no centro de Harvard.
Mas alguns abraçam a transição para fora da moradia da família avós. Depois de quase uma década em Bridge Meadows, a Sra. Lynn e seus filhos se mudaram para a costa do Oregon em julho. A noiva de um filho havia morrido e ela queria morar perto de parentes.
A Sra. Lynn está de volta onde cresceu, o que parece um círculo completo e agridoce. Ela estava apreensiva em deixar amigos que a haviam deixado de castigo durante um período tumultuado, mas morar em Bridge Meadows criou oportunidades que ela não tinha imaginado: ela e sua mãe, 87, economizaram o suficiente para comprar uma casa juntas. A casa deles está situada em dois hectares, com pomares onde os meninos podem andar de bicicleta.
Brodie planeja visitar seus antigos vizinhos e é grato pelo que sua família construiu ao lado deles, disse ele. “Foi como uma segunda chance, honestamente.”
A Sra. Lynn espera por paz em seu próximo capítulo. Ela sonha em colher mirtilos e desfrutar de cereais no deque traseiro nas manhãs tranquilas. Ela está orgulhosa de quão longe sua família cresceu: o crescimento deles prova que Bridge Meadows funciona, disse ela.
“Sinto-me muito mais capaz do que há dez anos”, disse ela. “Estou pronto para assumir algo novo e diferente.”
Discussão sobre isso post