Grandes multidões de peregrinos vestidos com túnicas fizeram círculos solenes ao redor da Kaaba, o cubo preto na Grande Mesquita de Meca, no domingo, quando a maior peregrinação hajj em anos começou no calor do verão saudita.
Espera-se que o local mais sagrado do Islã receba mais de dois milhões de fiéis de 160 países durante os ritos anuais que podem quebrar recordes de público, com 1,6 milhão de estrangeiros já chegando na noite de sexta-feira.
O hajj começou cedo no domingo com o “tawaf” – a circunvolução da Kaaba, a grande estrutura cúbica envolta em tecido preto com enfeites de ouro para a qual milhões de muçulmanos rezam todos os dias.
“Estou vivendo os dias mais bonitos da minha vida”, disse Abdel-Azim, um egípcio de 65 anos, enquanto realizava o ritual.
“O sonho se tornou realidade”, disse o aposentado, que economizou por 20 anos para pagar a taxa de US$ 6.000 para participar.
O hajj é um dos cinco pilares do Islã e deve ser realizado por todos os muçulmanos com meios pelo menos uma vez.
Uma série de ritos são realizados durante quatro dias em Meca e seus arredores, no oeste da Arábia Saudita, rica em petróleo.
Na noite de domingo, os peregrinos começarão a se deslocar para Mina, a cerca de cinco quilômetros (três milhas) da Grande Mesquita, antes do clímax do hajj no Monte Arafat, onde acredita-se que o profeta Maomé tenha feito seu sermão final.
‘Grande benção’
Do lado de fora da Grande Mesquita, milhares rezavam em tapetes coloridos que adornavam a calçada, com peregrinos do sexo masculino vestindo uma túnica branca simples. A área estava repleta de ambulâncias, clínicas móveis e caminhões de bombeiros.
O hajj representa um desafio de segurança considerável e tem visto vários desastres ao longo dos anos, incluindo uma debandada de 2015 que matou até 2.300 pessoas.
Não houve grandes incidentes desde então, e a catástrofe era a última coisa na mente dos peregrinos.
“Não consigo descrever meus sentimentos”, disse o estudante indonésio Yusuf Burhan, de 25 anos.
“Esta é uma grande bênção. Nunca imaginei que faria o hajj este ano.”
O horário de verão deste ano para o hajj, que segue o calendário lunar, testará a resistência dos fiéis durante o ritual principalmente ao ar livre.
Carregando guarda-chuvas brancos para se protegerem do sol escaldante, os policiais da cidade montanhosa realizaram patrulhas a pé e estabeleceram postos de controle para inspecionar as permissões do hajj.
Outros jogaram água nos peregrinos enquanto as temperaturas subiam para 45 graus Celsius (113 graus Fahrenheit).
Dentro da Grande Mesquita, milhares de paramédicos estavam de prontidão. As autoridades sauditas disseram que mais de 32.000 profissionais de saúde estarão disponíveis para ajudar a combater a insolação, desidratação e exaustão.
‘Nenhuma cama vazia’
O hajj, com suas pesadas taxas, rende bilhões de dólares por ano para o maior exportador de petróleo do mundo, que está tentando diversificar sua economia além dos combustíveis fósseis.
A deste ano será a maior desde 2019, quando participaram cerca de 2,5 milhões de pessoas. Apenas 10.000 foram permitidos em 2020, no auge da pandemia de coronavírus, subindo para quase 59.000 em 2021. O limite de um milhão do ano passado foi removido.
O empresário saudita Samir Al-Zafni disse que todos os seus hotéis em Meca e Madinah estão com capacidade total até a primeira semana de julho.
“Este ano não há uma única cama vaga em nosso grupo de 67 hotéis”, disse à AFP de seu escritório.
O hajj também demonstra reformas sociais no país profundamente conservador. A peregrinação deste ano será a maior desde que a Arábia Saudita revogou as regras em 2021 que proibiam mulheres que não estivessem acompanhadas por um parente do sexo masculino.
Deixando a Grande Mesquita após as orações da noite na sexta-feira, Ramot Ali, do Níger, lutou para descrever a sensação de realizar o hajj pela primeira vez.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – AFP)
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