Uma vista aérea de Whakaari/Ilha Branca após a erupção em 9 de dezembro de 2019. Foto / George Novak
O promotor encarregado de provar que seis réus associados ao turismo em Whakaari/Ilha Branca violaram as leis de saúde e segurança diz que os lucros foram colocados à frente das pessoas.
Atuando pela WorkSafe, a advogada Kristy McDonald abriu seu caso esta manhã no primeiro dia completo do julgamento no Tribunal Distrital de Auckland, que envolve a erupção fatal em 2019 que matou 22 e feriu outras 25.
Os que estavam na ilha eram turistas ou guias turísticos. A maioria eram cidadãos australianos que faziam parte de um grupo de turistas do navio de cruzeiro Ovation of the Seas atracado em Tauranga. A ilha estava no nível 2 de alerta vulcânico na época.
Seis indivíduos ou organizações estão enfrentando acusações sob a Lei de Saúde e Segurança no Trabalho (HSWA). Eles são acusados de não terem tomado as medidas adequadas para evitar ferimentos graves ou morte. Outros acusados já se declararam culpados e aguardam sentença.
Anúncio
Os três indivíduos acusados, os irmãos Andrew, James e Peter Buttle, são donos da ilha que é controlada por sua família desde 1936.
A empresa deles, Whakaari Management Ltd (WML), também está sendo julgada. A WML tem acordos com várias empresas de turismo que operam passeios para a ilha. Nenhum passeio ocorreu desde a erupção.
Ao abrir seu caso, McDonald disse ao juiz Evangelos Thomas que os eventos de 9 de dezembro não poderiam ter sido previstos – mas o fato de o vulcão poder entrar em erupção a qualquer momento deveria ter sido previsto.
“As empresas que ganham dinheiro com passeios ao vulcão têm deveres claros sob a HSWA. Descumpriram essas obrigações, e o resultado final foi que turistas e trabalhadores foram até a cratera de um vulcão ativo sem serem devidamente avisados do risco.
Anúncio
“O mundo viu esses riscos acontecerem da maneira mais dramática em 9 de dezembro.”
O caso da WorkSafe é que a administração da ilha não avaliou adequadamente o risco que o vulcão representava. Isso era responsabilidade da WML – dirigida exclusivamente pelos irmãos Buttle. A WML não empregou nenhum funcionário.
McDonald falou da falta de medidas de evacuação na ilha. As evacuações de emergência dependiam do cais da ilha, que tinha quase 100 anos.
Ela disse que a WML deixou a responsabilidade por um novo cais para Ngati Awa, que se candidatou ao Fundo de Crescimento Provincial para financiamento, sem sucesso. A WML forneceu algum financiamento para um quebra-mar, mas isso desapareceu em uma semana.
A evacuação por helicóptero não foi realista, disse ela, o que é comprovado pelo helicóptero destruído durante a erupção.
Caso contrário, um contêiner de aço continha suprimentos de emergência e uma área para se refugiar. McDonald questionou se, quando exposto a temperaturas de até 200°C, um contêiner de aço era um lugar seguro para se estar.
“As coisas limitadas que o WML fez em termos de infraestrutura ficaram muito aquém de seu dever de garantir que houvesse um mecanismo adequado para a evacuação.
“O lucro nunca deve vir antes da segurança.”
Ela disse que o negócio estava lucrando cerca de US$ 1 milhão anualmente – muito pouco do qual foi investido em infraestrutura. Ela disse que isso mostrava novamente que os Buttles não estavam cientes dos riscos de seus negócios.
A empresa teve a oportunidade de contratar a GNS para realizar uma avaliação de risco à vida – que o Departamento de Conservação faz com o Monte Tongariro – mas não aceitou a oferta, disse McDonald.
Anúncio
Os operadores não avisaram os turistas – WorkSafe
Vários operadores de turismo tinham acordos de exclusividade para operar passeios em Whakaari. Duas dessas empresas, a Tauranga Tourism Services Ltd e a ID Tours New Zealand Ltd, faziam parte da “cadeia de suprimentos” que oferecia passeios a turistas em potencial – muitos de navios de cruzeiro visitantes que atracavam em Tauranga.
Ambas as empresas estão enfrentando acusações neste julgamento.
McDonald disse que esta cadeia de suprimentos falhou, com nenhum dos turistas saindo do Ovation of the Seas naquele dia fatídico recebendo informações sobre os riscos apresentados para fazer uma escolha informada.
“Informações sobre cancelamentos devido ao clima ou informações para fins de faturamento passaram pela cadeia de suprimentos com sucesso. As informações de segurança não receberam a mesma atenção.”
“O caso não é que as informações recebidas eram inadequadas”, disse McDonald. “Esses passageiros não receberam nenhuma informação em termos de atividade vulcânica.”
Ela disse que vários passageiros do Ovation disseram desde então que, se fossem informados dos riscos envolvidos, não teriam visitado o vulcão.
Anúncio
O discurso de abertura do McDonald’s continua esta tarde. A previsão é que leve o dia todo. O julgamento está marcado para 16 semanas.
Discussão sobre isso post