O único réu a se confessar culpado de participar de um complô para sequestrar a governadora Gretchen Whitmer, de Michigan, foi sentenciado na quarta-feira a seis anos e três meses de prisão.
Ty G. Garbin, 25, mecânico de aviões, foi o primeiro réu a ser condenado pelo que os promotores descreveram como um complô extremista impulsionado pela raiva contra os esforços do governador para retardar a disseminação do coronavírus.
Os 14 homens presos em outubro enfrentam acusações em tribunais federais e estaduais em um dos mais importantes planos de terrorismo doméstico já levado a julgamento nos Estados Unidos. Os réus, muitos deles membros de um grupo paramilitar antigovernamental em Michigan chamado Wolverine Watchmen, se uniram em torno de protestos contra as medidas de bloqueio da Covid-19.
Depois de inicialmente pesar um ataque ao Capitólio do Estado em Lansing, eles decidiram sequestrar o governador Whitmer de sua casa de férias, de acordo com os promotores. Seus esforços foram vistos como um precursor da violência desencadeada no Capitólio dos Estados Unidos em 6 de janeiro.
O Sr. Garbin cooperou extensivamente com os promotores, que consideraram sua “ampla visão interna” uma contribuição significativa para o caso. Entre outras questões, ele testemunhou sobre os planos de implantar um dispositivo explosivo caseiro, bem como outras armas ilegais. Seu depoimento resultou em novas acusações federais contra três dos homens em abril. A extensão da cooperação de Garbin levou as autoridades a transferi-lo para uma prisão diferente das outras, disseram os promotores em documentos do tribunal.
Na quarta-feira, o Sr. Garbin se desculpou com a Sra. Whitmer e sua família pelo “medo e estresse” que ele causou.
A sentença na quarta-feira no tribunal federal em Grand Rapids, Michigan, foi apenas uma parte dos complexos procedimentos legais em torno do caso. Adeptos de movimentos paramilitares de lugares distantes como Delaware e Wisconsin estão entre os acusados, com os seis réus enfrentando acusações federais definidas para ir a julgamento em 12 de outubro. Os oito restantes, que são acusados de ajudá-los, serão julgados em dois diferentes tribunais estaduais.
Os promotores federais pediram uma sentença de nove anos para Garbin. Garbin e a maioria dos homens no caso de Michigan foram inspirados pelo chamado movimento boogaloo, dizem as autoridades.
Seguidores do Boogaloo – o nome vem de um filme cult – acreditam que os Estados Unidos estão à beira de uma guerra civil que os devotos procuram acelerar.
“Esses grupos aceleracionistas estão disseminados e proliferando”, escreveram os promotores federais em seu memorando de sentença, usando o motim no Capitólio em 6 de janeiro como um exemplo do potencial para o caos.
Uma sentença forte desencorajaria os imitadores, escreveram os promotores, enquanto “uma sentença insuficiente encorajará esses grupos a conspirar e se preparar”.
Várias pessoas associadas ao movimento boogaloo, vagamente afiliado, foram presas em todo o país sob acusações relacionadas a diferentes conspirações.
Na Califórnia, Steven Carrillo, um sargento da Força Aérea na ativa, se declarou inocente e aguarda julgamento pela morte a tiros de um oficial de segurança federal do lado de fora de um tribunal em Oakland em maio de 2020, bem como pela morte de um deputado do xerife no condado de Santa Cruz alguns dias depois.
Durante o tiroteio que o levou à prisão, o sargento Carrillo usou seu próprio sangue para rabiscar “Boog” e outras frases relacionadas ao movimento no capô de um carro que havia roubado. Na segunda-feira, um dos quatro membros do grupo paramilitar antigovernamental Grizzly Scouts ligado a Carrillo se confessou culpado em um tribunal federal da Califórnia por destruir provas no caso.
Em Las Vegas, espera-se que três seguidores do boogaloo que foram presos em maio de 2020 sejam julgados em janeiro. Eles são acusados de tentar incitar a violência após conspirar para lançar bombas incendiárias durante um protesto do Black Lives Matter. Eles também enfrentam acusações de terrorismo de Estado.
Garbin, frustrado com os cortes salariais durante a pandemia, lutou entre se considerar um patriota tomando medidas concretas contra a paralisação imposta pelo governo e dizer a si mesmo que não havia feito nada ilegal, escreveu seu advogado, Gary K. Springstead, em documentos judiciais. Garbin reconheceu depois de sua prisão que investigar a casa de férias do governador ia além dos protestos pela liberdade de expressão, disse seu advogado.
Nove anos foi uma redução das diretrizes de condenação de cerca de 14 para 17 anos.
Os advogados do Sr. Garbin argumentaram por uma redução ainda mais substancial, citando sua rápida aceitação da responsabilidade por suas ações; o fato de que ele pode ser repreendido na prisão por cooperar com as autoridades federais; sua falta de qualquer registro criminal anterior; e uma história de abuso físico de seu pai. Além disso, ele aderiu a um programa de desradicalização, observaram.
Para os homens que ainda estão sendo julgados, o argumento central usado pelos advogados de defesa nos documentos judiciais até agora tem sido a armadilha, acusando o principal informante do FBI que penetrou no grupo, bem como vários outros informantes ou agentes disfarçados, de empurrar o complô.
Os advogados de três réus que compareceram ao tribunal estadual no condado de Jackson em março passado apresentaram argumentos semelhantes. O julgamento de cinco outros no condado de Antrim ainda não começou.
Com base em sua participação até agora, parece que o governo vai depender muito do que Garbin disse para tentar dissipar quaisquer argumentos de armadilha apresentados pelos advogados de defesa para os outros que estão sendo julgados. “Ele confirmou que a trama era real; não apenas ‘conversa fiada entre malucos’, como sugerido pelos co-réus ”, disseram os promotores do governo em documentos judiciais. Eles também disseram que ele “dissipou qualquer sugestão de que os conspiradores estivessem presos por informantes do governo”.
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