O número médio de dias para resolver casos criminais no Tribunal Distrital aumentou nos últimos cinco anos. Foto / Alex Cairns
As famílias estão esperando mais por respostas em inquéritos judiciais e os casos criminais estão demorando mais para serem resolvidos, pois os atrasos no sistema judicial continuam.
As respostas a perguntas parlamentares escritas mostram que o número médio de dias para resolver um caso coronário passou de 346 em 2018 para 497 em maio.
Ao mesmo tempo, havia 234 famílias esperando cinco ou mais anos por uma resposta do Tribunal de Justiça, contra 15 em 2017.
Ao longo de cinco anos, as famílias que esperaram mais de três anos por uma resolução do Tribunal de Família triplicaram para 1165, e o número médio de dias para resolver casos criminais no Tribunal Distrital saltou de 114 para 176 dias.
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O ministro da Justiça, Rino Tirikatene, disse estar ciente do estresse causado pelos atrasos, e o Ministério da Justiça está trabalhando para reduzir os atrasos no sistema.
Mas a National diz que isso não está acontecendo rápido o suficiente.
No ano passado, um inquérito coronário começou sobre a morte da segunda vítima do duplo assassino Paul Russell Wilson, Nicole Tuxford, em 2018 – 24 anos depois que ele assassinou a ex-namorada Kimberly Schroder – e a suspeita de suicídio do pai de Schroder, nos dias que se seguiram.
Uma porta-voz da família Schroder, Jenny Keogan, diz que o caso paira sobre uma família e agora sobre uma segunda há quase 30 anos.
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Ela disse que a família inicialmente entendeu que o caso seria encerrado em novembro passado, mas mais dois dias de declarações foram adiadas várias vezes, até pelo menos setembro.
Ela disse que tem sido difícil para a família seguir em frente, enquanto o caso paira sobre eles.
“Até chegarmos ao ponto em que cada pedra foi revirada… e para que o inquérito coronário seja capaz de ver potencialmente o que é, simplesmente não há fechamento para as famílias.”
O porta-voz dos Tribunais do Partido Nacional, Chris Penk, disse que conversou com famílias em posições semelhantes.
“Eles estão traumatizados novamente por ter que contar sua história por um período tão longo de tempo e ter que se apegar a tudo isso sem uma resolução.”
“Existe um elemento emocional, mas também existe um elemento prático, pelo qual eles podem não conseguir avançar com a logística, em termos de seguro, em termos de status das vítimas e o apoio que viria com isso.”
Penk disse que a situação se reflete no restante do sistema judiciário, e os números estão subindo para o norte desde antes de Covid.
Tirikatene disse que os principais impulsionadores são pessoas que se declaram culpadas posteriormente no processo judicial, mais adiamentos de eventos judiciais para uma data posterior e mais pessoas elegendo julgamentos com júri – com as pressões existentes exacerbadas pelas restrições da Covid.
Ele disse que os pedidos defendidos no Tribunal de Família cresceram 26% nos últimos cinco anos, e houve um volume maior de casos sem investigação – principalmente mortes por causas naturais – encaminhados ao legista.
Os eventos climáticos da Ilha Norte deste ano também tiveram impacto, com 13 Tribunais Distritais completamente fechados por pelo menos um dia devido ao ciclone Gabrielle ou à enchente de Auckland.
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Tirikatene disse que o trabalho em andamento para resolver os atrasos inclui o aumento do número de juízes no Tribunal de Apelação, Tribunal Superior e Tribunal Distrital, e o estabelecimento de cargos de Associados do Tribunal de Família e Legistas.
O Ministério da Justiça e o Tribunal Distrital estão a trabalhar no Programa de Melhoria do Processo Criminal (CPIP) – concebido para fazer uma melhor utilização do tempo e dos recursos do tribunal para que os casos sejam resolvidos mais rapidamente.
Algumas soluções do CPIP incluem disponibilizar mais promotores de polícia em tribunais maiores e permitir que o advogado de plantão represente seus clientes para progredir no caso à primeira vista.
Mas Penk disse que o CPIP não está acontecendo com rapidez suficiente e apontou para soluções como o uso mais amplo da tecnologia de acesso remoto ou ajustes legislativos que permitem que os casos sejam ouvidos em diferentes distritos.
“A lei já existe para permitir isso – a Lei de Participação Remota já prevê isso.”
“Até certo ponto, é apenas continuar com o que já pode ser feito. É preciso haver alguma disciplina, é preciso haver uma cultura de inovar e fazer as coisas acontecerem.”
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O advogado de Auckland, Nick Chisnall KC, disse que a tecnologia remota já está sendo usada em muitos dos casos que permitem isso.
“Mas, para coisas como sentenças e julgamentos, é um passo importante decidir conduzi-los remotamente”, disse ele. “Não acho que seja a maneira ideal de conduzir os julgamentos, deveria ser realmente o último recurso para fazê-lo dessa maneira.”
Chisnall disse que todos têm direito ao acesso oportuno à justiça, e os atrasos contínuos estão sobrecarregando advogados e juízes. “Estou vendo uma sensação de exaustão que realmente existe há muito tempo, mas é cada vez mais óbvia.”
Sophie Trigger é repórter política do Newstalk ZB, baseada no Parlamento. Ela ingressou na Press Gallery em 2022 e está na NZME desde 2020. Anteriormente, ela trabalhou como repórter regional para Stuff em Blenheim.
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