Sentado em seu escritório em Camden Yards antes do jogo de quarta-feira, Brandon Hyde, o gerente do Baltimore Orioles, sentiu um cheiro incomum. Nas últimas três semanas, Hyde foi consumido em encerrar a ignominiosa seqüência de derrotas de seu time, que chegou a 19 jogos.
Então Hyde saltou e saiu para o corredor que conectava seu escritório ao clube dos jogadores. Lá ele encontrou o homem da primeira base Trey Mancini, 29, o Oriole mais antigo.
“Estamos fumando algum tipo diferente de cigarro?” Hyde disse. “O que está acontecendo em nosso clube?”
Seus jogadores não fumavam cigarros ou qualquer coisa mais forte do que isso. Eles estavam queimando sálvia e desfilando pela sede do clube, pelo banco de reservas e pelo campo na esperança de, como disse Mancini, mudar o mojo.
“O cheiro era meio estranho”, disse o defensor central Cedric Mullins, o único All-Star dos Orioles este ano, em uma videoconferência pós-jogo com repórteres. “Mas o sábio entrou em ação.”
Certamente, como o Orioles, o pior time do beisebol (38-86 entrando no jogo de quarta-feira), finalmente encerrou seu infortúnio. Eles não só destruíram três home runs contra o astro do Los Angeles Angels, Shohei Ohtani, o favorito para o Prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Americana, mas também montaram uma reviravolta emocionante. Em um ponto perdendo por 6-2, os Orioles marcaram cinco corridas no oitavo inning no caminho para um Vitória 10-6 isso parecia muito mais.
“É elétrico lá dentro”, disse Mullins, 26, sobre a cena na sede do clube após a vitória. “Eu sei que parecia o grande 2-0 hoje”, acrescentou ele mais tarde, referindo-se à possibilidade de uma 20ª derrota consecutiva, “mas nós revidamos”.
Os Orioles não tiveram muito o que comemorar nesta temporada – ou realmente nos últimos anos. Sua última temporada de vitórias foi em 2016. Eles estão em um ritmo para perder 111 jogos e podem se tornar o primeiro time desde a expansão do Mets na década de 1960 a perder pelo menos 108 jogos em três temporadas consecutivas não abreviadas. Eles estão em uma reconstrução total que ainda parece anos de distância de um competidor.
Os jogadores e treinadores da equipe sabem disso, mas isso não torna mais fácil engolir 19 derrotas consecutivas, muitas de forma desequilibrada.
“Estamos cansados de ouvir isso e cansados de ver na TV”, disse Hyde. “Todo mundo está cansado disso.”
Então, alguns dias atrás, Mancini disse que ele e seus companheiros juraram encontrar algo, qualquer coisa, que pudesse ajudar a mudar sua energia. Barbudo durante toda a temporada, Mullins havia se barbeado recentemente. Mancini tentou uma variação dessa tática: livrou-se de tudo, menos do bigode, que a namorada não gosta e ele odeia.
“Foi uma espécie de autopunição, mas também de tentar manter as coisas um pouco mais leves”, disse Mancini. “Eu disse a todos os caras que iria raspar quando ganhássemos.”
Foi o apanhador Austin Wynns, 30, que teve a ideia de queimar a salva, que é usada como ritual de limpeza em algumas culturas. Portanto, de acordo com Mancini, Wynns comprou alguns online e os despachou durante a noite. Eles o acenderam na quarta-feira à tarde.
“Eu pensei que era como uma saída de Pedro Cerrano da ‘Liga Principal’”, disse o arremessador Chris Ellis, referindo-se ao o supersticioso slugger no filme de comédia de 1989. “Foi muito engraçado. Eu estava sentado no meu armário, repassando a programação do dia e vi Trey Mancini andando por lá com um monte de sálvia e todo mundo estava sentindo o cheiro ”.
Mancini disse que ele e Wynns “caminharam ao redor do estádio e apenas analisaram tudo o que pudemos”. Ele acrescentou: “Levamos uns bons 15 minutos apenas para caminhar e nos certificamos de que tomamos nosso tempo e fizemos tudo certo. E sim, funcionou. ”
No início, não parecia que sim. O fielder direito Anthony Santander e Mullins esmagaram home runs solo de Ohtani no primeiro inning, mas a equipe de arremessadores porosa do Baltimore tossiu a vantagem e os Orioles perdiam por 6-2 no quarto turno.
O Orioles lascou-se, no entanto, com duas corridas na parte inferior da quarta e outra na sétima. Ao longo do caminho, os Orioles se tornaram o único time a acertar vários home runs em Ohtani em um jogo nesta temporada.
Perdido por 6-5 no oitavo turno, os Orioles marcaram cinco vezes contra o bullpen dos Angels. Ramon Urias caminhou com as bases carregadas para empatar o placar, 6 a 6, e Kelvin Gutierrez fez o mesmo para enviar a partida para a frente. Austin Hays entregou um duplo de duas corridas que colocou os Orioles confortavelmente à frente.
“Parecia uma pressão pós-temporada. Eu nunca experimentei um jogo no meio de agosto com alguns times que não estão na caça pós-temporada com tanto, ”Hyde disse, sua voz sumindo enquanto ele tentava encontrar as palavras certas. “Havia tensão em nosso abrigo.”
Um bom número das 15.867 pessoas presentes permaneceram e aplaudiram, felizes por ver a derrota de sua humilde equipe chegar ao fim por pelo menos uma noite. “NINGUÉM BATE OS ORIOLES 20 VEZES EM UMA LINHA !!! NINGUÉM!!!” um fã em Camden Yards escreveu no Twitter. (Claro, na realidade, os Orioles perdeu um recorde de franquia de 21 jogos consecutivos em 1988.)
Após a eliminação na final, os Orioles comemoraram pela primeira vez desde 2 de agosto. Na sede do clube, Mancini manteve a palavra e despiu o bigode. Hyde disse que o barulhento vestiário pós-jogo estava cheio de pessoas animadas e aliviadas. “É bom ouvir nossos rapazes se sentirem bem com um jogo que acabaram de jogar”, disse ele.
Quanto à planta em chamas que preparou o terreno para a vitória, Hyde admitiu que realmente gostou de seu cheiro. Ele acrescentou: “Sage amanhã?”
O que quer que eles tenham feito, funcionou. A ofensa dos Orioles explodiu na tarde de quinta-feira, vencendo os Anjos, 13-1, e dar a Baltimore algo com que não poderia ter sonhado há dois dias: uma seqüência de vitórias.
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