Por Tom Taylor de RNZ
A polícia no sudoeste de Waikato está intensificando a busca pelo pai fugitivo Tom Phillips.
Phillips e seus três filhos, Jayda, Maverick e Ember, estão desaparecidos desde dezembro de 2021. Vários avistamentos na semana passada desencadearam uma busca renovada pela família.
Desde então, Phillips foi para o chão e, além de um ute roubado que ele abandonou na beira da estrada, há poucos vestígios dele ou de seus filhos.
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A oeste da Ōtorohanga Kiwi House e dos pirilampos das Cavernas Waitomo, arbustos densos e terras agrícolas se estendem até o Mar da Tasmânia, fornecendo uma vasta área de possíveis esconderijos.
O inspetor Will Loughrin disse que a polícia agora está indo de porta em porta no litoral de Marokopa e Kiritehere, bem como no interior, em Te Anga e Pomarangai.
“Qualquer área em que eles possam ter estado onde parece que houve um acampamento montado, comida deixada para trás, bem como coisas como trilhas de bicicleta ou áreas onde as pessoas possam ter estado que pareçam realmente incomuns ou fora do caminho – queremos ouvir sobre tudo isso.”
“Queremos ouvir sobre quaisquer animais que possam estar desaparecidos, como ovelhas de sua fazenda. Estamos procurando por informações importantes que possam ser aquela pequena peça no quebra-cabeça de que precisamos.”
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A polícia ainda está em busca de quatro motos ligadas ao caso: uma Honda 50cc motocross, Suzuki 200cc Trojan preta, Honda XR 200cc e uma Honda FourTrax Quad 2008. Mas Loughrin não chegou a dizer que esses veículos foram roubados.
“Isso faz parte da investigação. Estamos trabalhando em como Tom pode ter ficado de posse dessas motos.
Phillips era procurado por violar uma ordem do tribunal de família e desperdiçar recursos da polícia. E enquanto a polícia conversava com seus associados, amigos e familiares, Loughrin sugeriu que algumas pessoas sabiam mais do que estavam deixando transparecer.
“Vamos pedir a essas pessoas que façam a coisa certa. Já dura 19 meses, mas ainda não é tarde demais para vir nos ver.
“Faça a coisa certa e leve as crianças para casa em segurança.”
Em Marokopa, os moradores disseram ao Checkpoint que não tinham certeza do que estava acontecendo com Phillips.
No entanto, eles estavam relativamente despreocupados com a segurança de seus filhos, dizendo que a última vez que desapareceram – quase dois anos atrás – eles saíram do mato felizes e saudáveis.
Barbara Davey disse que não sabia da nova busca por Phillips até alguns dias atrás, quando viu uma longa fila de carros da polícia indo para a cidade.
“Foi outro dia quando fui à cidade e me deparei com todos esses policiais – e se houver policiais aqui, bem, há algo acontecendo. Mas nunca me ocorreu que seria Phillips.
Davey conhecia a família e sentia pelos pais de Phillips. Mas ela acreditava firmemente que as crianças estavam seguras.
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“Se eles o pegarem, eles o pegam. Se não, bem, enquanto ele estiver cuidando dessas crianças, isso é o principal.
Stan Vicary, um parente de Phillips, concordou com a polícia que ele estava recebendo ajuda para ficar escondido. Vicary vivia em Marokopa desde 1973 e achava difícil acreditar que alguém pudesse ficar no mato por tanto tempo sem ajuda.
“Você não pode viver no maldito mato durante todo o maldito inverno”, disse ele. “Eles estão em uma maldita casa em algum lugar; tem estado muito frio.
Sobre a colina em Kiritehere, os moradores disseram que a presença da polícia aumentou desde a semana passada, embora não tanto quanto na primeira vez que Phillips desapareceu em setembro de 2021.
Quando sua Toyota Hilux foi encontrada na praia, não muito longe de sua casa, há dois anos, Nora Haupokia se viu no meio de uma grande operação de busca.
“No primeiro dia em que a polícia de Kawhia veio até mim, havia cerca de 25 do outro lado da ponte”, disse ela. “No momento em que o resto os alcançou, haveria cerca de 50 e dois bombeiros. Oh, foi agitado.
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Somente depois que a busca foi encerrada, e cerca de 20 dias após o desaparecimento, Phillips finalmente emergiu do mato com seus filhos.
Haupokia disse que veio se desculpar por causar confusão.
Mas sua filha mais velha, Jayda, estava animada para compartilhar o que eles estavam fazendo no mato – e o que eles estavam comendo.
“Ela mencionou o agrião e as enguias fumadas… e o pão… Só uma coisa que normalmente se faz em casa. Era a isso que eles estavam acostumados, e era isso que eles estavam comendo no mato.”
Haupokia disse que Phillips disse a ela que não percebeu que havia uma busca por ele, pois ele não permaneceu na área de busca. No entanto, depois que ele usou um disfarce improvisado para Bunnings na semana passada e evitou um bloqueio na estrada, havia poucas dúvidas de que ele estava ciente da caçada em seu nome desta vez.
Com isso em mente, Haupokia tinha uma mensagem para ele.
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“Gostaria que você voltasse, Tom. Volte e fique com a família novamente e deixe as pessoas tranquilas, porque tem muita gente procurando por você.”
A polícia pediu às pessoas que relatassem qualquer avistamento via 111. Eles também criaram um endereço de e-mail dedicado para as pessoas relatarem informações: [email protected].
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