A Rússia também está voltando para a lua.
Pela primeira vez desde a corrida espacial com os Estados Unidos nas décadas de 1960 e 1970, a Rússia deve lançar uma sonda robótica de tamanho modesto, a Luna-25, que se dirigirá para a região polar sul da lua. A missão está em desenvolvimento há anos antes de a Rússia invadir a Ucrânia, mas também está ocorrendo em um momento em que o presidente Vladimir V. Putin está olhando para o espaço como uma forma de sinalizar o retorno da Rússia ao status de grande potência.
Quando é o lançamento e como posso assistir?
O lançamento está agendado para quinta-feira às 19h10, horário do leste, de Vostochny, um espaçoporto no extremo leste da Rússia. (Será sexta-feira de manhã na Rússia, 9h10 em Vostochny e 2h10 em Moscou.)
A rede de televisão russa RT será cobertura de streaming do lançamento começando às 18h00 do leste, assim como a Roscosmos, a agência espacial da Rússia, em seu Canal do Youtube.
Por que a Rússia está indo para a lua?
Após o sucesso dos pousos lunares da Apollo da NASA de 1969 a 1972, as agências espaciais do mundo perderam o interesse pela lua. A Rússia completou vários pousos robóticos após a conclusão do programa Apollo, terminando com a missão Luna-24 em 1976.
Nas décadas seguintes, a atenção voltou-se para destinos mais distantes no sistema solar. Mas a descoberta de gelo de água nas crateras sombreadas nas regiões polares da lua ressuscitou o interesse.
A Rússia tem tentado reviver seu programa lunar no último quarto de século, e as autoridades russas falaram em enviar astronautas russos para lá também.
No entanto, o programa espacial russo foi prejudicado por financiamento limitado, sanções econômicas impostas após a invasão da Ucrânia e limitações tecnológicas, principalmente para eletrônicos. Alguns russos até expressaram dúvidas sobre as perspectivas do programa russo de exploração lunar.
“O governo russo está procurando por quaisquer ‘vitórias’ para mostrar o quanto eles não se importam com as sanções”, disse Denis Shiryaev, um blogueiro russo que escreve sobre tecnologia. Ele acrescentou: “As notícias provavelmente são divulgadas para isso, não para o lançamento real”.
O que vai acontecer durante o voo?
O Luna-25 será lançado em cima de um foguete Soyuz que o colocará em órbita ao redor da Terra. Depois que os sistemas da espaçonave forem verificados, o estágio superior do foguete disparará, impulsionando o módulo de pouso em uma jornada de cerca de cinco dias até a lua.
Uma vez na lua, a sonda Luna-25 entrará em uma órbita circular 60 milhas acima da superfície. A sonda passará cerca de sete dias entrando em uma órbita elíptica que mergulha a cerca de 12 milhas da superfície. A Roscosmos não anunciou uma data de pouso planejada.
Se o Luna-25 pousar com sucesso, deve operar por pelo menos um ano. Seu principal alvo de pouso é o norte da cratera Boguslawsky, localizada a uma latitude de cerca de 70 graus ao sul. Os experimentos planejados incluem escavar o solo e analisar do que ele é feito. Poderia desenterrar um pouco de gelo de água abaixo da superfície.
Quem mais já foi à lua?
Landers de vários países enviaram espaçonaves robóticas para a lua nos últimos anos. Apenas a China conseguiu, indo três a três.
As outras tentativas de pouso falharam, incluindo uma tentativa da empresa japonesa Ispace em abril.
No mês passado, a Índia lançou sua mais recente missão lunar, Chandrayaan 3. Tomando uma rota tortuosa e energeticamente eficiente, Chandrayaan 3 entrou em órbita ao redor da lua em 5 de agosto, e sua tentativa de pouso, em um local na região polar sul, está programada para 23 de agosto – quase ao mesmo tempo que Luna-25.
O que mais está acontecendo com o programa espacial da Rússia?
A Luna-25 está planejada para ser a primeira de uma série de missões robóticas cada vez mais ambiciosas dirigidas à lua. O Luna-26 deve ser um orbitador, enquanto o Luna-27 é um módulo de pouso maior e mais capaz.
A cooperação russa com a NASA na Estação Espacial Internacional continua, mas a Rússia recusou-se a aderir ao programa Artemis da NASA, que é enviar astronautas de volta à lua. Em vez disso, anunciou que estava trabalhando com a China para construir uma base lunar na década de 2030.
A invasão russa da Ucrânia levou a Agência Espacial Européia a encerrar sua colaboração com a Roscosmos em missões planetárias. Uma câmera de navegação experimental construída na Europa foi removida do Luna-25. A ESA também encerrou a cooperação na missão ExoMars; seu rover Rosalind Franklin deveria ser lançado em um foguete russo e depois levado para a superfície de Marte por meio de um sistema de pouso russo.
Anton Troyanovski, Alina Lobzina e Milana Mazaeva relatórios contribuídos.
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