Michael Hooper. Foto / Photosport
O capitão de longa data Michael Hooper e o craque Quade Cooper ficaram de fora da seleção australiana para a Copa do Mundo de Rugby, que foi surpreendentemente liderada pelo bloqueio francês Will Skelton.
Além disso, havia três jogadores sem internacionalizações: o zagueiro Max Jorgensen, de 18 anos, do Waratahs, que não joga desde maio devido a uma lesão no joelho, o suporte do Brumbies, Blake Schoupp, e o meio-campista do Western Force, Issak Fines-Leleiwasa.
Esperava-se que Hooper, o co-capitão do Rugby Championship, fosse deixado de fora na quinta-feira devido a uma lesão na panturrilha após a derrota na primeira rodada para a África do Sul em 8 de julho. Cooper, de 35 anos, foi a primeira escolha No. 10 há um mês, mas caiu na hierarquia e saiu do banco para Carter Gordon no fim de semana passado em Dunedin contra a Nova Zelândia.
As metades da Copa do Mundo foram Gordon, que tem quatro internacionalizações, e Ben Donaldson, que tem duas.
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Como sempre, o técnico dos Wallabies, Eddie Jones, foi otimista sobre o time, apesar de ainda não ter vencido um teste este ano.
“Apoiei os jovens porque eles mereceram. Simples assim. Eu não entreguei a eles. Eles pegaram”, disse Jones. “É emocionante para mim ir trabalhar todos os dias com esses caras que estão apenas tentando melhorar, aprender e melhorar. Eles querem ter sucesso, e terão sucesso e essa empolgação está passando para todos. Estamos em um bom lugar.”
Apenas oito dos 33 jogadores que vão para a França participaram da Copa do Mundo. Prop James Slipper estará em seu quarto.
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Skelton, do campeão europeu La Rochelle, estará em sua segunda Copa do Mundo, oito anos depois da primeira. Ele é o quinto jogador a liderar os Wallabies em pouco mais de um ano, depois de Hooper, Slipper, Allan Alaalatoa e Tate McDermott, que será o vice de Skelton.
O pivô Len Ikitau, lesionado no Rugby Championship, também perdeu a corrida contra o tempo.
Quatro derrotas em quatro partidas neste ano derrubaram os Wallabies para o oitavo lugar no ranking mundial. Eles abrem a Copa do Mundo contra a Geórgia em 9 de setembro em Paris. Seus outros oponentes do Grupo C são Fiji, País de Gales e Portugal.
“Os especialistas nos descartaram”, disse Jones. “Ninguém acredita que podemos fazer isso, mas nós acreditamos.”
Os Wallabies se reuniram em Darwin, no Território do Norte, para um acampamento de quatro dias. O último amistoso é contra a França, favorita da Copa do Mundo, em 27 de agosto, no Stade de France.
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Austrália: Atacantes: Angus Bell, Pone Faamausili, Zane Nonggorr, Blake Schoupp, James Slipper, Taniela Tupou, Matt Faessler, David Porecki, Jordan Wales, Richie Arnold, Nick Frost, Matt Philip, Will Skelton (capitão), Langi Gleeson, Tom Hooper, Rob Leota, Fraser McReight, Rob Valentine. Backs: Issak Fines-Leleiwasa, Tate McDermott, Nic White, Carter Gordon, Lalakai Foketi, Samu Kerevi, Izaia Perese, Jordan Petaia, Max Jorgensen, Andrew Kellaway, Marika Koroibete, Mark Nawaqanitawase, Suliasi Vunivalu, Ben Donaldson, Josh Kemeny.
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