No mês passado, no calor do verão, Annette Schreiner chegou à piscina local bem a tempo de ver um policial postando um decreto informando aos moradores que a piscina, fechada desde dezembro, não reabriria.
“Quando a cidade soube que a piscina estava fechando, as pessoas não entenderam”, disse Schreiner. “Por que você fecharia uma piscina quando há uma onda de calor todo verão?”
A razão, disseram as autoridades onde ela mora em Montlhéry, ao sul de Paris, é que a manutenção da piscina se tornou muito cara. Um número crescente de municípios na França, onde a energia se tornou mais cara e a água cada vez mais escassa, estão chegando à mesma conclusão.
O problema está limitado a um punhado de municípios em um vasto sistema com mais de 6.000 piscinas públicas e bacias ao ar livre na França, uma rede mais densa do que a de países vizinhos como Alemanha e Grã-Bretanha.
Mas pelo menos uma dúzia de vilas e cidades em todo o país fecharam piscinas públicas neste verão, refletindo a interseção de várias crises na França – aumento dos custos de energia, temperaturas extremas e pressão crescente sobre os orçamentos públicos – que são sentidos de forma mais aguda em famílias de baixa renda e áreas da classe trabalhadora.
No inverno passado, as piscinas foram particularmente atingidas pela crise energética que atingiu a Europa, já que a guerra na Ucrânia forçou o continente a parar de depender do gás russo barato. Naquela época, a Vert Marine, empresa privada responsável por algumas piscinas municipais francesas, fechou 30 delas por três semanas.
“Foi uma decisão unilateral e brutal”, disse Guillaume Perrin, que dirige um programa para ajudar os condados franceses a economizar energia.
Desde então, muitas piscinas reduziram a temperatura da água para economizar energia e reduzir o horário de funcionamento. Outras, como as comunas de Descartes e Le Blanc, ambas no centro da França, não reabriram suas piscinas públicas neste verão. Outros ainda, como Montlhéry, fecharam suas piscinas por tempo indeterminado. Montlhéry disse o aumento do preço da energia aumentou em um terço o custo de operação da piscina, em relação ao ano anterior.
O aumento dos custos de energia foi frequentemente citado como o motivo dos fechamentos, mas outros incluíram uma escassez nacional de salva-vidas, reformas temporárias ou vazamentos e outros problemas considerados muito caros para consertar.
“Este inverno funcionou como um verdadeiro alerta para as cidades”, disse Perrin. Eles continuaram ligando para ele, pedindo soluções rápidas para tornar suas piscinas mais eficientes em termos de energia. Isso nem sempre foi possível.
“Existem dois tipos de déficits para os condados, o aceitável e o inaceitável”, diz Perrin. “Os preços da energia neste inverno fizeram com que algumas piscinas se tornassem inaceitáveis.”
Mas, à medida que as ondas de calor se tornam mais frequentes na França, os conflitos sobre as prioridades de gastos podem se tornar mais comuns. Em frente à piscina fechada de Montlhéry, há um estádio de futebol novinho em folha. “Eles encontraram dinheiro para o futebol, mas não para a natação”, disse Schreiner.
É provável que nem todos os residentes locais sejam igualmente afetados pelo fechamento. “Quanto mais pobre você é, mais tempo passa na piscina pública”, disse Cornelia Hummel, uma socióloga suíça que estudou como as piscinas municipais criam um senso de comunidade.
Os subúrbios pobres nas periferias das cidades têm o menor número de piscinas públicas na França, de acordo com Tribunal de Contas do país, encarregado de garantir o bom uso do dinheiro público.
Perto da piscina fechada de Montlhéry, Lucas Thomas sentou-se no muro ao redor do estacionamento onde os carros dos nadadores costumavam fazer fila. O Sr. Thomas, um caminhoneiro de 27 anos, observou suas duas filhas, de 6 e 2 anos, pedalando pelo terreno baldio.
“Era uma piscina impecável”, disse ele. “Minhas filhas costumavam ir lá durante o verão ou com a escola.” A piscina fechou antes de sua filha mais nova aprender a nadar e ele disse que não tem certeza de como ela aprenderá agora ou quando.
“A questão do acesso à água está se tornando cada vez mais política”, disse o professor Hummel. “Não faz sentido fechar uma piscina pública, porque as pessoas que podem pagar recorrem a piscinas privadas que usam mais água por pessoa.”
As temperaturas mais altas estão ajudando a esgotar as águas subterrâneas na França. No início deste ano, várias cidades nas regiões de Var e Ardèche, no sul, recusaram-se a emitir licenças de construção porque seus recursos hídricos não podiam acomodar nenhuma nova demanda, disseram seus prefeitos. Durante uma onda de calor em julho passado, a região de Indre proibiu o enchimento de piscinas privadas para economizar água.
“Quando a França investiu em piscinas na década de 1970, foi para desenvolver o lazer e para que as crianças pudessem aprender a nadar”, disse Perrin. Algumas cidades não mantiveram suas piscinas nas décadas seguintes. Marselha, a segunda maior cidade da França, perdeu metade de suas piscinas municipais em dez anos, de acordo com o tribunal de contas.
No mesmo dia de julho em que Montlhéry fechou sua piscina, que agora está sem água, Marselha baixou as taxas de entrada em suas piscinas, para tornar mais suportável a onda de calor que assolava a cidade.
“Estou liberando as piscinas a partir de hoje até o fim da onda de calor”, escreveu o prefeito, Benoît Payan, no Twitter. “Cuidem-se e de seus entes queridos”, acrescentou, quando as temperaturas atingiram 104 graus Fahrenheit na cidade.
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