A presença do Grupo Wagner estende-se desde os antigos campos de batalha da Síria até aos desertos da África Subsariana, projectando a influência global do Kremlin com mercenários acusados de usar força brutal e de lucrar com riquezas minerais apreendidas.
Mas isso foi sob Yevgeny Prigozhin, que no que pode ter sido seu último vídeo de recrutamento, apareceu em uniforme militar e empunhava um rifle de assalto em uma planície seca e empoeirada não identificada enquanto se gabava de que Wagner estava tornando a Rússia ainda maior em todos os continentes e até mesmo na África. mais livre.
Um jato particular que transportava Prigozhin e seus principais tenentes caiu a noroeste de Moscou na quarta-feira, dois meses depois de ele liderar uma rebelião armada que desafiou a autoridade do presidente russo, Vladimir Putin. Há ampla especulação de que o líder mercenário, que se presume morto, tenha sido alvo de assassinato por causa da sua revolta, embora o Kremlin tenha negado envolvimento.
O acidente levantou questões sobre o futuro do exército privado de Prigozhin, que lutou ao lado das tropas russas na Ucrânia antes da sua breve revolta contra os líderes militares em Moscovo. As autoridades russas citaram a necessidade de aguardar os resultados dos testes de DNA para confirmar a morte de Prigozhin, mas Putin expressou condolências depois que o jato caiu do céu.
O líder russo também ordenou que os combatentes do Wagner assinassem um juramento de lealdade ao Estado russo, de acordo com um decreto publicado no site do Kremlin na sexta-feira e com efeito imediato. A ordem seguiu-se à negação do Kremlin, na sexta-feira, de sugestões de autoridades ocidentais e da mídia de que o líder Wagner poderia ter sido morto por ordem de Putin.
Nos países africanos onde Wagner forneceu segurança contra organizações extremistas como a Al-Qaeda e o grupo Estado Islâmico, autoridades e comentadores previram que a Rússia provavelmente manteria a sua presença, colocando os mercenários sob uma nova liderança. Outros, porém, dizem que Prigozhin construiu ligações pessoais profundas que Moscovo poderá considerar difícil substituir rapidamente.
África é de vital importância para a Rússia, económica e politicamente. Este Verão, Wagner ajudou a garantir um referendo nacional na República Centro-Africana que consolidou o poder presidencial; é um parceiro fundamental do exército do Mali na luta contra os rebeldes armados; e contactou a junta militar no Níger que quer os seus serviços após um golpe de Estado.
Expandir os laços e minar a influência ocidental em África é uma prioridade máxima, numa altura em que o Kremlin procura novos aliados no meio da sua guerra na Ucrânia, onde as forças de Wagner também ajudaram a vencer uma batalha importante. As 54 nações de África são o maior bloco eleitoral na ONU e Moscovo tem trabalhado activamente para reunir o seu apoio à sua invasão.
Linda Thomas-Greenfield, embaixadora dos EUA na ONU, disse sexta-feira que as forças de Wagner “estão desestabilizando, e encorajámos os países em África a condenar a sua presença, bem como as suas acções. A Frente Republicana na República Centro-Africana, que é aliada do partido no poder do país, reiterou na quinta-feira o seu apoio à Rússia e ao Wagner, dizendo que estavam determinados a lutar ao lado do povo africano enquanto lutam pela autodeterminação.
As forças de Wagner serviram como guarda-costas pessoais do Presidente Faustin Archange Touadera, protegendo a capital Bangui das ameaças rebeldes e ajudando Touadera a vencer o referendo constitucional de 30 de Julho que poderá prolongar o seu poder indefinidamente. O activista e blogger centro-africano Christian Aime Ndotah disse que a cooperação do país com a Rússia não seria afectada pela nova liderança da Wagner, que está bem estabelecida no país há anos.
Mas alguns na República Centro-Africana denunciam os mercenários e a missão de paz da ONU criticou-os em 2021 por violações dos direitos humanos. A segurança de um estado é a sua soberania. Não se pode confiar a segurança de um Estado a um grupo de mercenários, disse Jean Serge Bokassa, antigo ministro da Segurança Pública.
Nathalia Dukhan, investigadora sénior da The Sentry, uma organização política com sede em Washington, previu que o Kremlin tentaria aproximar a África da sua órbita. Wagner tem sido uma ferramenta bem sucedida para a Rússia expandir a sua influência de forma eficiente e brutal, disse ela.
No meio de toda a turbulência entre Putin e Prigozhin, a operação Wagner na África Central só se aprofundou, com maior envolvimento directo do governo russo. Operativos de alto escalão do Wagner construíram relações no Mali e na República Centro-Africana e compreendem o terreno, disse Lou Osborn do All Eyes on Wagner, um projecto centrado no grupo.
Eles têm uma boa reputação, que podem vender a outro concorrente russo. Não seria surpreendente se uma nova organização os assumisse, disse Osborn, observando que os empreiteiros militares russos na Ucrânia, como a Redut e a Convoy, manifestaram recentemente o desejo de fazer negócios em África. A Redut foi criada pelo Ministério da Defesa russo, que pretendia colocar a Wagner sob seu controle.
Após o motim de junho, Putin disse que os mercenários poderiam assinar contratos com o ministério e continuar servindo sob o comando de um dos principais comandantes do grupo, Andrei Troshev. Não ficou claro quantos soldados aceitaram, mas relatos da mídia estimam o número em alguns milhares.
O Kremlin ainda poderá enfrentar desafios para manter a forte presença em África que Prigozhin ajudou a estabelecer. O ex-redator de discursos de Putin, Abbas Gallyamov, disse que Prigozhin pode ter sido autorizado a continuar suas atividades posteriores porque as autoridades russas tiveram que encontrar pessoas que assumiriam seu trabalho.
Foi necessário tempo para criar novos canais, novos mecanismos de controle sobre esses projetos, disse ele. E não é fato que eles tenham tido sucesso nisso. É possível que tenham falhado e o Kremlin perca alguns desses projectos. O Ministério da Defesa britânico disse que a morte de Prigozhin “teria quase certamente um efeito profundamente desestabilizador no Grupo Wagner.
Seus atributos pessoais de hiperatividade, audácia excepcional, busca por resultados e extrema brutalidade permearam Wagner e dificilmente serão igualados por qualquer sucessor, afirmou. Na sexta-feira, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, recusou-se a comentar sobre o futuro de Wagner.
Para Prigozhin, que fundou a Wagner em 2014, as suas missões não eram simplesmente aumentar a influência global da Rússia. Os seus empreiteiros na Síria, na Líbia, no Sudão e noutros locais aproveitaram a riqueza mineral e energética desses países para enriquecer. O legislador da República Centro-Africana e líder da oposição, Martin Zigul, disse que Wagner atuava na mineração de ouro, madeira e outras indústrias sem pagar impostos.
Só podemos concluir que se trata de pilhagem, disse ele. Prigozhin chegou a um acordo com Putin após a rebelião que viu os mercenários de Wagner se mudarem para a Bielorrússia em troca de amnistia e falou repetidamente desde então sobre a expansão das suas actividades em África.
Ele foi visto cortejando autoridades africanas numa cimeira recente em São Petersburgo. Rapidamente saudou o golpe militar do mês passado que derrubou o presidente do Níger, Mohamed Bazoum.
A junta contactou Wagner, mas a resposta do grupo não foi clara. Até agora não houve presença visível de mercenários russos no país da África Ocidental, a não ser multidões agitando bandeiras russas e de Wagner em manifestações de apoio ao golpe. Embora as autoridades dos EUA não tenham confirmado que a Rússia ou Wagner tiveram qualquer papel na derrubada de Bazoum, há temores de que o Kremlin possa explorar isso para enfraquecer as posições ocidentais na África Ocidental, onde os mercenários de Wagner já estão ativos no Mali e têm uma presença suspeita em Burkina Faso. .
Algumas pessoas no Níger pensam que a suposta morte de Prigozhin não impedirá a Rússia de tentar expandir a sua influência. Acreditamos que a Rússia quer ter uma base aqui e ser popular. É óbvio que eles querem estar aqui, disse Baraou Souleimanin, um alfaiate em Niamey, capital do Níger, à Associated Press. Desde o golpe, ele disse que costurou mais de 150 bandeiras russas num mês.
Oramos para que Allah fortaleça o relacionamento com (Wagner) para dar continuidade ao negócio. Se o relacionamento for bom e forte, é possível que continuem com o acordo mesmo após sua morte, disse ele na quinta-feira. No vizinho Mali, uma junta militar que tomou o poder em 2020 expulsou tropas, diplomatas e meios de comunicação franceses e ordenou o fim de uma missão de manutenção da paz da ONU que durou uma década.
Embora não sejam oficialmente reconhecidas pelas autoridades do Mali, sabe-se que as forças Wagner operam no norte rural, onde grupos rebeldes e extremistas corroeram o poder do Estado e atormentaram comunidades. A Human Rights Watch afirma que o exército do Mali, juntamente com supostos mercenários de Wagner, cometeram execuções sumárias, saques, desaparecimentos forçados e outros abusos.
O que vivemos através de Wagner é o massacre do nosso povo, disse Ali Nouhoum Diallo, antigo presidente da assembleia nacional. Youba Khalifa, residente de Timbuktu, disse que a presença de Wagner no Mali não mudaria sem Prigozhin porque “eles vão substituí-lo por outro líder.
Embora Prigozhin tivesse dito às suas tropas na Bielorrússia que a sua nova missão seria em África, vários milhares deles treinaram o exército bielorrusso perto da fronteira polaca, o que levou Varsóvia a reforçar as forças naquele país. Havia sinais, no entanto, de que os mercenários estavam se preparando para recuar para a Rússia. O bielorrusso Hajun, um grupo que monitoriza as tropas russas na Bielorrússia, disse na quinta-feira que imagens de satélite mostraram que mais de um terço das tendas de um campo de Wagner foram desmanteladas, um sinal de um possível êxodo. Ainda assim, o presidente Alexander Lukashenko insistiu que o seu país acolherá cerca de 10.000 soldados.
Isto suscita fortes objecções por parte da oposição bielorrussa, que exige a sua retirada. A morte de Prigozhin deverá pôr fim à presença de Wagner na Bielorrússia, o que reduzirá a ameaça para o nosso país e os seus vizinhos, disse a líder da oposição exilada Sviatlana Tsikhanouskaya à AP.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa associada)
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