No início deste ano, as primárias presidenciais republicanas pareciam ser impulsionadas por batalhas culturais conservadoras, especialmente lutas pela educação que animaram a base do partido desde a pandemia.
O governador Ron DeSantis parecia preparado para liderar o ataque, graças a uma agenda “anti-despertar” que ele pôs em prática na Flórida, restringindo como as escolas ensinam a história racial da América, banir lições sobre identidade de gênero e fortalecendo pais que retirem livros de bibliotecas e salas de aula.
Até Donald J. Trump parecia estar tentando flanquear Sr. DeSantis sobre políticas educacionais, prometendo erradicar os “marxistas” no Departamento de Educação.
Mas o anti-despertar não desempenhou um papel tão importante como esperado na corrida republicana até agora. Durante a campanha, DeSantis reorientou o seu discurso na economia e na segurança das fronteiras, ao mesmo tempo que se inclinou menos para questões de guerra cultural. O ex-vice-presidente Mike Pence ligou em um discurso este mês para redistribuir os gastos federais com educação aos estados – uma meta republicana tradicional que data de muito antes das cruzadas anti-despertar.
No primeiro debate primário da semana passada, a palavra “acordei” foi pronunciada exatamente uma vez. Em vez disso, quando o tema era educação, a conversa no palco em Milwaukee parecia mais um produto da era Reagan do que da era Trump.
Houve apelos para eliminar o Departamento de Educação.
Para expandir a “escolha escolar”.
Para acabar com os sindicatos dos professores.
O foco num conjunto retrógrado de tópicos de educação parece sinalizar que os republicanos estão a tentar enquadrar a campanha de 2024 em torno de tópicos que vão além da sua oposição ao “wokeness” – geralmente entendido como visões liberais sobre raça e género – à medida que tentam apelar a públicos mais vastos do que ativistas conservadores. No que diz respeito à educação, os candidatos estavam a voltar-se para uma mensagem eleitoral geral, embora com ecos familiares.
“A antiga agenda Reagan estava na frente e no centro, e a agenda pós-Trump não recebeu muita atenção”, disse Rick Hess, diretor de estudos de política educacional do American Enterprise Institute, de centro-direita. Ele observou que após o fechamento das escolas durante a pandemia, algumas pesquisas mostrou uma reversão na preferência de longa data dos eleitores pelos democratas em questões de educação. “Acho que o que você vê são candidatos republicanos tentando encontrar uma maneira de transformar esse apoio em algo sustentável”, disse ele.
Na segunda-feira, o senador Tim Scott, da Carolina do Sul, lançou um plano que busca unir os pontos de discussão republicanos mais antigos e mais recentes sobre educação. Chamando a sua proposta de “Plano de Empoderamento dos Pais”, Scott disse que queria “promulgar a escolha escolar em todo o país”, ao mesmo tempo que eliminava “as falsas noções de ‘equidade’ e os ataques da esquerda às classes de honra”.
Um esfriamento da batalha cultural sobre a educação na conversação política poderia refletir a história eleitoral recente, mostrando que o protesto contra a ideologia “acordada” funciona bem com os conservadores sociais, mas também que a maioria dos pais estão mais preocupados com a perda de aprendizagem das crianças na era da pandemia e com a falta de apoio à saúde mental nas escolas.
A única vez que a palavra “acordei” foi pronunciada no debate de duas horas da semana passada foi quando Nikki Haley, a antiga governadora da Carolina do Sul, pareceu rejeitar as questões culturais baseadas na escola como uma distração da aprendizagem dos alunos. “Há muitas coisas malucas acontecendo nas escolas, mas precisamos fazer essas crianças lerem”, disse Haley, abordando questões tradicionais e atuais para os conservadores.
Por sua vez, DeSantis acenou com a cabeça para as proibições da teoria racial crítica e do que chamou de “ideologia de gênero” que ele promulgou nas escolas da Flórida (embora não haja evidências de que a teoria racial crítica tenha sido ensinada nas escolas estaduais de ensino fundamental e médio). No toco, perante o público republicano, o governador ainda desfia uma sopa de letrinhas de alvos anti-despertar, como o CRT, para a teoria racial crítica, e o ESG, para políticas de investimento empresarial ambientais, sociais e de governação.
Mas DeSantis também ajustou a forma como apresenta essas questões, esforçando-se mais para explicar por que são importantes.
Os assessores da campanha de DeSantis dizem que, uma vez que o governador se apresentou com sucesso aos eleitores como um guerreiro anti-despertar, está agora a intensificar as suas mensagens sobre outras políticas.
Questionado em Iowa, no dia seguinte ao debate, por que ele não enfatizou uma mensagem anti-despertar durante a transmissão televisiva amplamente vista, DeSantis disse que havia poucas perguntas que suscitaram o assunto. (A educação foi a quarta questão mais discutida no debate, logo abaixo do aborto, de Donald Trump e das suas credenciais, de acordo com uma análise do Times.)
“Quero dizer, por exemplo, eles fizeram uma pergunta sobre OVNIs”, disse DeSantis. “Eles não perguntaram sobre coisas como DEI em universidades e ambientes corporativos.”
Não é incomum que os candidatos usem uma retórica diferente durante a campanha ou em pedidos de angariação de fundos aos activistas do que usam durante os debates para os eleitores primários. E em muitos contextos, o Sr. DeSantis ainda invoca questões “despertadas” para agitar a sua base.
Num texto de angariação de fundos enviado na semana passada aos apoiantes, DeSantis escreveu: “Em todo o país, estou a testemunhar uma ideologia radical, repleta de ódio e culpa, enfiada goela abaixo das crianças desde os primeiros dias de escola”.
Um possível motivo para os candidatos não darem ênfase à educação em termos de guerra cultural é a lição das provas intercalares de 2022 a nível local. Em quase 1.800 disputas para conselhos escolares em todo o país, os candidatos conservadores que se opuseram às discussões sobre raça ou gênero nas salas de aula, ou que se opuseram à obrigatoriedade do uso de máscaras durante a pandemia, perderam 70 por cento de suas disputas, de acordo com Votaçãopédia, um site que acompanha as eleições nos EUA. Um Comitê Nacional Republicano memorando de setembro passado alertou os candidatos que “o foco em CRT e máscaras entusiasma a base do Partido Republicano, mas os direitos dos pais e a educação de qualidade impulsionam os independentes”.
“Estes argumentos de guerra cultural estão a cair por terra”, disse Karen M. White, vice-diretora executiva da Associação Nacional de Educação, o maior sindicato de professores do país. “Proibir livros e falar sobre identidade de gênero não é a abordagem que pais, educadores e alunos desejam.”
Tradicionalmente, os republicanos têm procurado empurrar o controlo da educação para o nível local e minimizar o envolvimento federal. Sob o presidente George W. Bush, o partido mudou brevemente de rumo com a Lei Nenhuma Criança Deixada para Trás, que criou um programa federal rigoroso para obrigar as escolas a aumentar o desempenho dos alunos.
Mas o sentimento mudou novamente com a rejeição dos republicanos à promoção dos padrões de aprendizagem do Common Core por parte da administração Obama, há uma década. Agora, alguns candidatos, mais visivelmente o Sr. DeSantis, sugeriram que o governo federal interviesse mais vigorosamente com políticas como a proibição da teoria racial crítica nas escolas em todo o país e a retirada de fundos para os escritórios de diversidade, equidade e inclusão no ensino superior, como ele fez no setor público da Flórida. Faculdades e universidades.
“Faremos coisas semelhantes em todos os Estados Unidos”, disse DeSantis em Rock Rapids, Iowa, durante uma campanha na sexta-feira.
Ao mesmo tempo, ele também apoia a eliminação do Departamento de Educação. Proposto pela primeira vez por Ronald Reagan na campanha presidencial de 1980, matar o departamento tem sido um tema de discussão republicano desde então.
No debate da semana passada, Pence, o governador Doug Burgum, do Dakota do Norte, e Vivek Ramaswamy, o empresário que se autodenomina uma personificação milenar do trumpismo, disseram que o departamento tem de desaparecer. Ramaswamy chamou-a de “a cabeça da cobra”.
Mas nenhuma administração republicana ou Congresso liderado pelo Partido Republicano tentou seriamente fechar o Departamento de Educação. Seus principais programas são amplamente populares. Incluem bolsas Pell para estudantes universitários de baixos rendimentos, os chamados subsídios do Título 1 para escolas em comunidades de baixos rendimentos e fundos para garantir que os estudantes com deficiência obtenham uma educação igual.
“Dado que os republicanos nem sequer querem cortar o Medicare e a Segurança Social, é incrivelmente difícil ver qualquer caminho credível no sentido de retirar fundos aos principais programas do Departamento de Educação”, disse o Sr. Hess, do American Enterprise Institute.
“Não há como conseguir que nem metade da bancada republicana na Câmara zere o dinheiro para crianças com necessidades especiais”, acrescentou. “Ninguém quer zerar o Título 1. E ninguém quer zerar as bolsas Pell.”
Ana Klein contribuiu com reportagens de Dyersville, Iowa.
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