O furacão Idalia atingiu a costa oeste da Flórida como uma perigosa tempestade de categoria 3 na quarta-feira e estava desencadeando tempestades e chuvas potencialmente fatais em uma área não acostumada a tais golpes.
Idalia desembarcou na região pouco povoada de Big Bend, onde o Panhandle da Flórida faz uma curva para dentro da península. Ele atingiu a costa perto de Keaton Beach às 7h45 como um furacão de categoria 3 de alta qualidade, com ventos máximos sustentados próximos a 205 km/h (125 mph). E a tempestade trouxe inundações às ruas de Tampa e de outras comunidades.
Os residentes da Flórida que viviam em áreas costeiras vulneráveis foram obrigados a fazer as malas e partir enquanto Idalia ganhava força nas águas quentes do Golfo do México. E aqueles que não o fizeram foram avisados para encontrar um lugar seguro enquanto a tempestade avançasse. “Não coloque sua vida em risco fazendo algo estúpido neste momento”, disse o governador Ron DeSantis em entrevista coletiva na manhã de quarta-feira. “Essa coisa é poderosa. Se você estiver dentro, apenas agache-se até que isso passe por você.
A onda de tempestade pode atingir até 4,5 metros (15 pés) em alguns lugares. Diane Flowers estava dormindo profundamente à 1h da quarta-feira em sua casa no condado de Wakulla, enquanto seu marido assistia a previsão do tempo na TV. Quando a tempestade foi elevada para categoria 4, eles receberam uma mensagem de texto de seu filho, um bombeiro/paramédico no condado de Franklin, que também fica ao longo da Costa do Golfo.
“Ele disse: ‘Vocês precisam ir embora’”, disse Flowers. “E ele não costuma reagir exageradamente, então, quando ele nos disse para ir embora, apenas arrumamos nossas coisas, entramos no carro e partimos.” Eles rapidamente arrumaram algumas roupas, remédios, ração para seus dois border collies, um computador, documentos importantes e um saco de Cheetos e foram procurar um lugar para ficar, e acabaram em Dothan, Alabama.
O Serviço Meteorológico Nacional em Tallahassee chamou Idalia de “um evento sem precedentes”, uma vez que nenhum grande furacão registrado jamais passou pela baía adjacente à Big Bend. O estado, ainda enfrentando os danos persistentes do furacão Ian do ano passado, temia resultados desastrosos. Mas nem todos deram ouvidos ao aviso para partir.
Andy Bair, proprietário do Island Hotel em Cedar Key, disse que pretendia “tomar conta” de sua pousada, que antecede a Guerra Civil. O prédio não inundou nos quase 20 anos em que ele é proprietário, nem mesmo quando o furacão Hermine inundou a cidade em 2016.
“Sendo zelador do prédio mais antigo de Cedar Key, sinto que preciso estar aqui”, disse Bair. “Provamos repetidas vezes que não vamos desaparecer. Podemos ficar um pouco desconfortáveis por alguns dias, mas eventualmente ficaremos bem.”
Idalia cresceu para um sistema de categoria 2 na tarde de terça-feira e se tornou uma categoria 3 poucas horas antes, na quarta-feira, antes de se fortalecer para uma categoria 4 e depois enfraquecer ligeiramente para uma categoria 3 de ponta. O Serviço Meteorológico Nacional em Tallahassee chamou Idalia de “um evento sem precedentes ”Já que nenhum grande furacão registrado jamais passou pela baía adjacente à Big Bend.
Os furacões são medidos em uma escala de cinco categorias, sendo a categoria 5 a mais forte. Uma tempestade de categoria 3 é a primeira na escala considerada um grande furacão e o Centro Nacional de Furacões afirma que uma tempestade de categoria 4 traz “danos catastróficos”.
Os pedágios foram isentos nas rodovias fora da área de perigo, os abrigos foram abertos e os hotéis foram preparados para receber os evacuados. Mais de 30 mil trabalhadores de serviços públicos estavam se reunindo para fazer reparos o mais rápido possível após o furacão. Cerca de 5.500 soldados da Guarda Nacional foram ativados. Em Tarpon Springs, uma comunidade costeira a noroeste de Tampa, 60 pacientes foram evacuados de um hospital devido à preocupação de que o sistema pudesse provocar uma tempestade de 2,1 metros.
Esperava-se que Idalia enfraquecesse à medida que avançasse para o interior, mas ainda era esperado que fosse um furacão enquanto se deslocava pelo sul da Geórgia na quarta-feira, disse o centro de furacões. Chegaria então às Carolinas. Tanto o governador da Geórgia, Brian Kemp, quanto o governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, anunciaram estados de emergência, liberando recursos e pessoal do estado, incluindo centenas de soldados da Guarda Nacional.
“Estaremos preparados com o melhor de nossas habilidades”, disse Russell Guess, que estava enchendo o tanque de seu caminhão em Valdosta, Geórgia. Seus colegas de trabalho na Cunningham Tree Service estavam fazendo o mesmo. “Haverá árvores nas casas das pessoas, árvores nas linhas de energia.”
Idalia atingiu Cuba com fortes chuvas na segunda e terça-feira, deixando a província produtora de tabaco de Pinar del Rio submersa e muitos dos seus residentes sem energia. “A prioridade é restabelecer a energia e as comunicações e ficar de olho na agricultura: colher tudo o que puder ser colhido e preparar-se para mais chuvas”, disse o presidente Miguel Díaz-Canel em reunião com autoridades do governo na terça-feira.
A mídia estatal não relatou nenhuma morte ou danos graves. Questionado sobre o furacão na terça-feira, o presidente Joe Biden disse que conversou com DeSantis e “forneceu-lhe tudo o que ele possivelmente precisa”.
Ian foi responsável no ano passado por quase 150 mortes. O furacão de categoria 5 danificou 52 mil estruturas, das quais quase 20 mil foram destruídas ou gravemente danificadas.
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional disse recentemente que a temporada de furacões de 2023 seria muito mais movimentada do que o previsto inicialmente, em parte devido às temperaturas extremamente altas do oceano. A temporada vai até 30 de novembro, sendo agosto e setembro normalmente o pico.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa Associada)
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