Pela segunda vez em pouco mais de um mês, o senador Mitch McConnell, de Kentucky, o antigo líder republicano, congelou durante uma entrevista coletiva na quarta-feira, levantando preocupações sobre sua saúde e sua capacidade de completar seu mandato que termina em janeiro de 2027.
Num evento organizado pela Câmara de Comércio do Norte do Kentucky, McConnell, 81, eleito para o seu sétimo mandato em 2020, fez uma pausa de cerca de 30 segundos enquanto respondia à pergunta de um repórter sobre os seus planos de reeleição.
O período abrupto – como o do Capitólio dos EUA em julho – aconteceu na frente das câmeras. Em março, uma queda o deixou com uma concussão. Ele sofreu pelo menos outras duas quedas que não foram divulgadas por seu gabinete.
McConnell ignorou questões anteriores sobre sua saúde, mas há novamente especulações sobre o que aconteceria no caso improvável de ele se aposentar no meio de seu mandato.
Como seria o preenchimento da vaga?
Durante décadas, no Kentucky, o poder de preencher uma vaga no Senado dos EUA foi reservado exclusivamente ao governador, independentemente de o titular renunciar, morrer no cargo ou ser expulso do Congresso.
Mas com o governador Andy Beshear, um democrata, no cargo mais alto do estado, os legisladores republicanos usaram suas maiorias legislativas para mudar a lei estadual em 2021.
Debaixo de nova lei, um comitê executivo estadual composto por membros do mesmo partido político do senador em exercício nomeará três candidatos que o governador poderá escolher para preencher a vaga temporariamente. Em seguida, seria marcada uma eleição especial, cujo momento dependeria de quando ocorresse a vaga.
Na época em que os legisladores do Partido Republicano introduziram a mudança, o Sr. McConnell apoiou a medida. Beshear, que concorre à reeleição em novembro deste ano, vetou o projeto, mas foi anulado pelo Legislativo.
Quem pode seguir McConnell no Senado?
Em um estado vencido com folga pelo ex-presidente Donald J. Trump, vários republicanos poderiam estar na disputa caso McConnell, o líder mais antigo no Senado, renunciasse.
Mas substituí-lo por um aliado incansável do ex-presidente pode irritar McConnell, que se tornou um crítico bastante contundente, embora cauteloso, de Trump após as tentativas do ex-presidente de anular as eleições de 2020 e após as eleições de 6 de janeiro de 2021. , ataque ao Capitólio dos EUA.
Um nome a ser observado poderia ser Daniel Cameron, o procurador-geral do estado, que está desafiando Beshear na disputa para governador e às vezes é considerado um herdeiro aparente de McConnell.
Caso ele perca sua candidatura para governador – que atraiu um endosso inicial do Sr. Trump – falar sobre sucessão pode ser inevitável, apesar de sua ligação com o ex-presidente.
Ryan Quarles, o querido comissário agrícola, também pode ser um candidato. Ele perdeu as primárias deste ano para Cameron na disputa para governador.
Kelly Craft, ex-embaixadora da ONU no governo de Trump, que terminou em terceiro lugar nas primárias, tem conexões políticas para aparentemente fazer parte da conversa. Ela é casada com um bilionário da indústria do carvão, que gastou milhões em publicidade para sua campanha nas primárias.
E há também o deputado Andy Barr, que fez comparações com McConnell, mas votou contra o impeachment do Sr. Trump após o motim no Capitólio.
O que McConnell e seus assessores disseram sobre sua saúde?
Nas duas vezes em que McConnell congelou na frente das câmeras, seus assessores disseram que ele se sentiu tonto.
Mas seu escritório compartilhou poucos detalhes sobre o que causou os episódios ou sobre sua saúde geral. Ele faltou várias semanas ao Senado este ano enquanto se recuperava da concussão de março, que exigiu sua hospitalização.
McConnell, que teve poliomielite quando criança, minimizou repetidamente as preocupações com a sua saúde e, por vezes, com a sua aparência frágil.
“Não vou a lugar nenhum”, disse ele aos repórteres no início deste ano.
Como o Congresso está lidando com as questões de saúde de outros legisladores?
Para o atual Congresso, a idade média no Senado é de 64 anos, a segunda mais antiga da história, segundo o Serviço de pesquisa do Congresso.
A senadora Dianne Feinstein, uma democrata da Califórnia que é o membro mais velho da Câmara, aos 90 anos, enfrentou problemas de saúde este ano que levaram a pedidos crescentes para que ela renunciasse.
Em fevereiro, ela foi hospitalizada com um caso grave de herpes zoster, que causou encefalite e outras complicações que não foram divulgadas publicamente. Ela só voltou ao Senado em maio, quando parecia mais frágil e desorientada do que nunca.
Este mês, ela foi hospitalizada após uma queda em sua casa em São Francisco.
Senadores de longa data não são os únicos na Câmara que enfrentam questões de saúde.
John Fetterman, um democrata que foi vice-governador da Pensilvânia, sofreu um acidente vascular cerebral quase fatal em Maio passado e conquistou um dos assentos mais competitivos no Senado nas eleições intercalares de Novembro.
Nick Corasaniti e Annie Karni relatórios contribuídos.
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