Os estudantes internacionais servem como uma fonte substancial de renda e criação de empregos para a classe média do Canadá. A agência de Imigração, Refugiados e Cidadania do Canadá (IRCC) afirma que a educação internacional desempenha um papel fundamental na prosperidade futura do país.
A economia, impulsionada por estudantes internacionais, gera aproximadamente 20 a 22 mil milhões de dólares em receitas anualmente, abrangendo propinas em universidades públicas e privadas no Canadá, impostos e rendimentos de aluguer. O Ministro da Imigração canadense, Marc Miller, antecipa um recorde histórico de 900.000 estudantes internacionais no país este ano, com a tendência de uma trajetória ascendente nos últimos anos.
Os estudantes indianos contribuem significativamente para este fenómeno. Um relatório de 2020 da Global Affairs Canada intitulado “Impacto Económico da Educação Internacional no Canadá” sublinha isto. O relatório afirma: “As despesas anuais totais dos estudantes internacionais, incluindo as suas famílias e amigos visitantes, contribuíram com 18,4 mil milhões de dólares e 22,3 mil milhões de dólares para atividades económicas no Canadá em 2017 e 2018, respetivamente. Isto se traduz em uma contribuição de US$ 16,2 bilhões e US$ 19,7 bilhões para o PIB do Canadá em 2017 e 2018, respectivamente.” Em 2017, a entrada apoiou 180.041 empregos na economia canadense, que aumentou para 218.577 empregos em 2018.
O relatório destaca ainda que os estudantes da Índia fazem as contribuições mais substanciais. Desde 2015, o número de estudantes indianos que se mudam para o Canadá com vistos educacionais se multiplicou. Em 2015, um total de 31.920 estudantes da Índia obtiveram autorizações de estudo ou vistos educacionais, representando 14,57% do total de autorizações educacionais concedidas a estudantes internacionais naquele ano. Esse percentual aumentou para 41,13% seis anos depois. Em 2022, de um total de 549.260 autorizações de estudo emitidas para estudantes internacionais, 225.940 foram concedidas a estudantes da Índia. Em 2023, foram aprovados até agora vistos educacionais para 1.75.021 estudantes indianos, representando 40% do total de pedidos de visto recebidos para todos os estudantes internacionais.
O relatório também enfatiza que “como as despesas dos estudantes internacionais representam receitas de bens e serviços provenientes do exterior, são exportações canadenses de serviços educacionais”. Em 2017, isto representou 15% do total das exportações de serviços do Canadá, que aumentou para 17,4% em 2018.
O Canadá enfrenta o desafio de uma população que envelhece rapidamente, resultando numa força de trabalho cada vez menor. A Statistics Canada destaca esta questão, afirmando: “A população em idade ativa (pessoas com idades entre 15 e 64 anos) nunca foi tão velha. Mais de 1 em cada 5 pessoas (21,8%) nesta população está perto da reforma, com idades compreendidas entre os 55 e os 64 anos. Esta proporção representa um máximo histórico na história dos censos canadianos.” Prevê-se que esta situação se agrave com o tempo. Os decisores políticos no Canadá veem os estudantes internacionais como uma solução para esta crise, com centenas de milhares de profissionais qualificados a tornarem-se residentes permanentes todos os anos, alinhando-se com a conclusão do IRCC de que “a educação internacional será de facto um motor chave da prosperidade futura do Canadá”.
Os estudantes internacionais estão sendo bem tratados?
Em 2011, o Canadá acolheu 239.000 estudantes internacionais, número que aumentou para 621.000 em 2021. De acordo com uma análise publicada no The Globe and Mail, os estudantes internacionais pagam até cinco vezes mais em propinas e taxas de admissão do que os estudantes canadianos. Em troca, não recebem apoio adequado e enfrentam desafios relacionados com as suas carreiras, o acesso a instalações de saúde e a acessibilidade das unidades habitacionais. A análise sugere que “os governos e as instituições de ensino superior precisam de ver os estudantes internacionais como mais do que fontes de dinheiro e fazer investimentos reais para garantir que tenham uma experiência de alta qualidade enquanto estudam aqui”. Até agora, muitos estudantes internacionais relatam receber pouca assistência governamental.
A iminente crise imobiliária é outra preocupação, à medida que o número de estudantes internacionais continua a aumentar rapidamente. Toronto Dominion (TD), uma instituição líder em serviços financeiros, alerta para um potencial défice habitacional de cerca de meio milhão de unidades. O Canadá, apesar de ser o segundo maior país do mundo, tem uma base escassamente povoada de apenas 38,2 milhões de pessoas. O aumento das matrículas de estudantes internacionais exige mais unidades habitacionais, tornando-as cada vez mais inacessíveis para os estudantes internacionais que têm de suportar estes custos.
Os estudantes internacionais no Canadá recebem autorizações de trabalho de meio período durante seu período em instituições educacionais para sustentar suas despesas de subsistência e pagar propinas. No entanto, são obrigados a pagar impostos sobre os seus rendimentos, equivalentes aos que os estudantes nacionais pagam. Trabalhando a tempo parcial, ganham apenas salários mínimos e muitas vezes encontram-se em situações financeiramente precárias se não forem apoiados pelas suas famílias no seu país de origem.
Isso poderia ser visto como trabalho explorador?
Um relatório recente do meio de comunicação ocidental Bloomberg destaca alegações de muitos estudantes internacionais e indianos que afirmam estar sendo usados como mão de obra barata no Canadá.
O Canadá enfrenta uma escassez de mão-de-obra, o que levou o governo a prolongar as autorizações de trabalho para 500.000 estudantes internacionais que já se encontram no país. Esses alunos foram autorizados a trabalhar mais horas e receberam mais 18 meses após a formatura para encontrar emprego. No entanto, mesmo depois de as suas candidaturas terem sido aceites, muitos lutaram durante meses ou mesmo um ano para garantir um emprego. Durante este período, não tiveram outra opção senão depender das suas poupanças ou do apoio familiar, com pouco ou nenhum acesso ao rendimento, aos cuidados de saúde ou à proteção social.
Discussão sobre isso post