Em questão de poucas horas no Citi Field, Javier Baez passou de um vilão digno de vaias vigorosas para o heróico destinatário de uma ovação de pé em meio a uma feliz comemoração na placa principal. Em suma, ele passou do polegar para baixo ao polegar decididamente para cima.
Baez teve uma única partida decisiva em duas saídas e na nona rodada do Mets na tarde de terça-feira, e então marcou a corrida vitoriosa ao deslizar de cabeça pela placa da casa para garantir ao Mets uma vitória por 6-5. o Miami Marlins no primeiro jogo de um doubleheader.
“Diz muito sobre os caras”, disse o defensor externo do Mets, Michael Conforto, sobre todo o rali, “especialmente hoje”.
O dia começou por volta do meio-dia quando Baez e Francisco Lindor, jogadores internos do Mets e bons amigos, foram forçados a se desculpar publicamente por seus recentes gestos de polegar para baixo, que causaram indignação entre os fãs e dentro da organização.
O gesto, Baez admitiu no domingo, foi dirigido aos torcedores em retaliação por vaiar o time nas últimas semanas. Alguns fãs estavam dispostos a perdoar Lindor, que está no clube desde o primeiro dia de treinamento de primavera. Quando ele veio para o prato durante o jogo, ele ouviu uma mistura de vaias e principalmente gritos.
Mas quando Baez entrou no jogo como rebatedor no oitavo, ele ouviu apenas vaias de uma pequena multidão de 8.199, que estava presente para o reinício de um jogo que havia sido suspenso em 11 de abril, enquanto Baez ainda estava com os Cubs. Baez foi atingido por um arremesso naquela rebatida e voltou para a bandeja no nono momento, depois que o Mets reduziu para uma desvantagem de 5-1 com o home run de Brandon Nimmo em duas corridas.
Com os corredores em segundo e terceiro, o gerente do Mets, Luis Rojas, disse que pôde sentir um momento dramático se formando quando Baez, que Rojas rotulou de jogador de embreagem, caminhou até a bandeja.
“Você espera que algo especial aconteça”, disse Rojas.
Quaisquer que sejam os instintos que os torcedores possam ter sentido para vaiar Baez naquele momento, foram substituídos pelo desejo de ver o Mets vencer o jogo. Alguns até gritaram o nome de Baez em apoio. Ele respondeu rasgando uma bola quicando no buraco no shortstop e apressou-se ao longo da linha para chegar à primeira base com segurança em um golpe no campo interno, com uma corrida marcada para fechar a lacuna para 5-4.
O próximo rebatedor foi Conforto, que rasgou um único no campo esquerdo. Pete Alonso marcou facilmente da terceira base e Baez, rodando forte atrás dele, viu que o defensor esquerdo Jorge Alfaro havia manejado mal a bola. Sem hesitar, Baez atacou, correndo ao redor da curva e deslizando com segurança para casa de cabeça, iniciando uma alegre celebração no campo e nas arquibancadas.
Jonathan Villar, que estava no convés, chegou primeiro para abraçar Baez, mas Lindor estava lá um instante depois. Os amigos próximos, que haviam sido o centro de uma polêmica única como a do Mets, compartilharam um abraço emocionado na frente do home plate enquanto o resto do time se mudava para a segunda base para comemorar com o Conforto.
Taijuan Walker, que havia começado o dia – oficialmente em alívio de Marcus Stroman, que havia iniciado o jogo original em 11 de abril – reconheceu que a energia da equipe estava baixa após a tempestade de controvérsias negativas e uma reunião da equipe para resolvê-la no Terça-feira de manhã. Mas depois que o primeiro jogo terminou na terça-feira, Baez reacendeu o time e muitos de seus fãs.
“Ele faz tudo o que pode para ganhar jogos com bola para nós”, disse Walker sobre Baez.
O clima estava bem diferente no domingo, depois que Baez revelou a natureza interna do sinal, que geralmente era feito nos caminhos de base em direção ao banco de reservas do time, depois que o jogador conseguiu uma grande rebatida. Mais tarde naquela noite, Sandy Alderson, o presidente da equipe, condenou os jogadores em um comunicado, chamando-o de “totalmente inaceitável”.
Alderson mostrou que também estava disposto a perdoar Baez. Durante o slide do jogador para casa, ou talvez durante a celebração, Baez perdeu um brinco de diamante no campo. Muito depois que o primeiro jogo acabou, Alderson estava examinando a área de jogo, ajudando a equipe de jardinagem e outros membros da equipe a procurar as preciosas joias perdidas.
O time estava de folga na segunda-feira, mas na terça-feira, Lindor, que assinou uma extensão de 10 anos e $ 341 milhões antes da temporada após chegar em uma negociação de Cleveland, e Baez conversaram com repórteres em campo antes de um par de jogos contra o Miami e emitiu suas desculpas e explicações.
“Polegar para baixo, para mim, significa a adversidade pela qual passamos, as coisas negativas, nós as superamos”, disse Lindor. “Conseguimos, repassamos. No entanto, foi errado e peço desculpas a quem ofendi. Não era minha intenção ofender as pessoas. Você não pode ir contra os fãs. ”
Lindor acrescentou: “Não parece bom da nossa parte”.
Steven Cohen, o dono do Mets, aplaudiu Lindor e Baez por se desculparem e pediu aos fãs que os apoiassem nos jogos de terça-feira.
“Fico feliz em ouvir nossos jogadores se desculpando com os fãs”, escreveu ele.
Baez, que ajudou a levar o Chicago Cubs a um título da World Series em 2016, foi adquirido em 30 de julho por um jogador de campo, Pete Crow-Armstrong, e o Mets perdeu 11 dos próximos 15 jogos do time e caiu do primeiro lugar em a Liga Nacional do Leste. Como a derrota continuou nas últimas semanas, os torcedores vaiaram mais veementemente e, de acordo com Baez, alguns jogadores desenvolveram o gesto de polegar para baixo como uma forma de dizer que se os torcedores podem vaiar os jogadores quando eles jogam mal, os jogadores podem vaiar o fãs quando o time tem sucesso.
“Não tive a intenção de ofender ninguém”, disse Baez. “É algo que fiz no passado para o outro time.”
Baez disse que ele pode ter dito algo errado sobre vaiar os fãs e que ele realmente quis dizer isso para seus companheiros de equipe.
“Eu não disse que os fãs são ruins”, disse ele. “Tipo, eu amo os fãs. Eu apenas me senti como se estivéssemos sozinhos. Obviamente, a torcida quer ganhar e paga o nosso salário, como todo mundo fala. Mas nós queremos vencer e a frustração nos atingiu. Eu não tive a intenção de ofender ninguém. Nós pedimos desculpas.”
Eles fizeram isso, e muito mais, para ajudar a reconquistar o favor de uma base de fãs famosa e leal.
“Resumindo”, disse Conforto, “vencer cura tudo”.
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