Os cientistas calcularam que os sedimentos marinhos no território oceânico da Nova Zelândia armazenam mais de 2 mil milhões de toneladas de carbono orgânico – cuja densidade é mostrada aqui a roxo. Imagem / Comissária Parlamentar do AmbienteUm importante relatório revela que mais de 2,2 mil milhões de toneladas de carbono orgânico estão enterrados no fundo da propriedade marinha da Nova Zelândia, no meio da preocupação de que a atividade humana, como a pesca de arrasto de fundo, esteja a agitá-la.O Estudo liderado por Niwa marcas o primeiro balanço de carbono orgânico dentro da nossa vasta zona económica exclusiva (ZEE) e a primeira tentativa de quantificar quais áreas são mais vulneráveis à perturbação.Para os cientistas que tentam compreender melhor o ciclo global do carbono, e particularmente como os seres humanos o estão a alterar através das emissões que aquecem o planeta, o que está armazenado nos nossos oceanos é uma peça vital do quadro.Tal como as plantas fazem em terra, os organismos marinhos extraem o seu carbono da atmosfera e, à medida que se decompõem e afundam no fundo do mar, aumentam o stock de carbono marinho orgânico que fica preso nos sedimentos durante milhares, ou mesmo milhões, de anos.AnúncioAnuncie com NZME.Quando estes sedimentos são perturbados – seja através de deslizamentos de terra, pesca de arrasto, dragagem ou instalação de infra-estruturas offshore – podem ser misturados na coluna de água e transformados em carbono orgânico antes de serem libertados como dióxido de carbono no oceano ou na atmosfera.“Os sedimentos marinhos são uma das maiores reservas de carbono da Terra”, disse o Ministro Parlamentar do Ambiente, Simon Upton, cujo gabinete encomendou o novo relatório.“No entanto, a nível global, pouco se sabe sobre a quantidade de carbono que armazenam e o que acontece ao carbono quando estes sedimentos são perturbados.”O relatório, lançado hoje na Conferência de Geociências da Nova Zelândia, estima que a nossa ZEE armazenou 2,24 mil milhões de toneladas em sedimentos marinhos, o que equivale a cerca de 1 por cento dos stocks globais.AnúncioAnuncie com NZME.Este mapa mostra a densidade de carbono orgânico em sedimentos marinhos na Zona Econômica Exclusiva da Nova Zelândia. Imagem / Comissária Parlamentar do AmbienteCerca de dois terços do carbono foram armazenados em áreas dos nossos oceanos a profundidades superiores a 1500 m, enquanto um quarto foi encontrado em encostas continentais.Upton acrescentou que outros 8% estavam alojados nos fiordes de Fiordland, apesar de representarem apenas uma pequena fração das águas da Nova Zelândia.Noutros locais, o relatório mostra quanto da plataforma continental e das encostas dentro da ZEE foi explorada várias vezes – tal como os ambientes de águas profundas em Chatham Rise, Challenger Plateau e Campbell Plateau.Parte dessa actividade ocorria em locais – ao largo de Fiordland e no sul de Westland – onde a nova ciência encontrou níveis mais elevados de carbono.Upton disse que isto levantou a necessidade de discussão sobre a salvaguarda destes armazéns, como através de áreas marinhas protegidas.Este mapa mostra o nível de vulnerabilidade que os estoques de carbono orgânico em torno da Nova Zelândia têm à perturbação causada por atividades como a pesca de arrasto de fundo. Imagem / Comissária Parlamentar do Ambiente“Da mesma forma que precisamos de manter o carbono no solo terrestre, precisamos de manter o carbono nos sedimentos marinhos – o solo do oceano.”A cientista marinha da Universidade de Otago, professora Abby Smith, observou que o novo índice de Niwa não cobria outras atividades, como dragagem, ancoragem ou mineração.“Esse é o próximo passo lógico a tomar para compreender as consequências das nossas atividades em entradas de águas rasas, portos, estuários e fiordes”, disse ela.“O mar mais profundo, onde ainda mais carbono orgânico é armazenado por períodos de tempo ainda mais longos, não é tão urgente de estudar, uma vez que não estamos perturbando tanto o fundo ali.”Mas, em última análise, Smith disse que o relatório oferece os dados necessários para permitir a regulamentação governamental da perturbação do fundo em alguns lugares.AnúncioAnuncie com NZME.“Não pensamos muito na importância dos sedimentos de fundo, mas aqui está uma ocasião em que deveríamos.”O grupo ambientalista Forest and Bird salientou que os sedimentos marinhos podem armazenar até 20 vezes mais carbono do que a terra, mas quase metade da nossa ZEE e dos mares territoriais com profundidade inferior a 400 metros foram arrastados pelo menos uma vez entre 1990 e 2011.“A pesca de arrasto ao largo da costa de Fiordland e South Westland é uma enorme área de vulnerabilidade porque esta área é um importante reservatório de carbono marinho”, disse Chelsea McGraw, gestora regional de conservação do grupo para Otago e Southland.O Governo precisava de analisar o que era necessário para proteger esse carbono como parte da nossa resposta às alterações climáticas, acrescentou.“Não deveria ser um caso de estar longe da vista, longe da mente. A Nova Zelândia precisa proteger o carbono armazenado nas profundezas dos oceanos, bem como nas florestas das montanhas Fiordland.”Jamie Morton é especialista em reportagens científicas e ambientais. Ele se juntou ao Arauto em 2011 e escreve sobre tudo, desde conservação e mudanças climáticas até riscos naturais e novas tecnologias.AnúncioAnuncie com NZME.
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