Espera-se que o misterioso drone não tripulado X-37B da Força Espacial dos EUA suba ao espaço mais uma vez, desta vez atingindo novos patamares – já que alguns especulam que pode ser usado para procurar ameaças de satélites de nações hostis. A espaçonave de formato estranho, com asas atarracadas e nariz arredondado em forma de buldogue, foi originalmente programada para decolar de Cabo Canaveral, Flórida, no domingo à noite, mas seu lançamento foi adiado porque fortes tempestades atravessavam a Costa Leste. Com chuvas “vigorosas”, ventos fortes e cobertura de nuvens, o 45º Esquadrão Meteorológico da Força Espacial estimou as chances de um lançamento bem-sucedido em apenas 40 por cento na noite de domingo. Na noite de segunda-feira, porém, as chances de sucesso aumentam para 70%, de acordo com a SpaceX de Elon Musk – que ganhou o contrato de US$ 130 milhões para lançar a espaçonave em 2018. Agora está programado o lançamento do X-37B através do foguete Falcon Heavy às 20h14 de segunda-feira, a partir do Centro Espacial Kennedy. “A equipe usará o tempo para concluir verificações adicionais de pré-lançamento”, postou a SpaceX no X. O lançamento programado do misterioso drone não tripulado X-37B foi adiado. REDE Florida Today-USA TODAY O tempo extra pode ser útil em meio a especulações de que a missão da aeronave será em órbita mais alta do que nas missões anteriores, já que o Falcon Heavy é mais poderoso do que os foguetes que lançaram os drones no passado. “Estamos entusiasmados em expandir o alcance das capacidades reutilizáveis do X-37B, usando o módulo de serviço comprovado em voo e o foguete Falcon Heavy para realizar vários experimentos de ponta para o Departamento da Força Aérea e seus parceiros”, disse o tenente-coronel. Joseph Fritschen, diretor do programa X-37B disse em um comunicado. O chefe de operações espaciais, general Chance Saltzman, explicou que o próximo vôo, apelidado de OTV-7, realizará experimentos “inovadores” que “equiparão os Estados Unidos com o conhecimento para aprimorar as operações espaciais atuais e futuras”. Espera-se que a espaçonave de formato estranho, com asas grossas e nariz arredondado em forma de buldogue, alcance novos patamares em sua última missão. Imagens AFP/Getty Entre os testes que o drone não tripulado deverá realizar no espaço estão experimentos “com futuras tecnologias de reconhecimento do domínio espacial”, segundo os militares. Os especialistas especulam que isso poderia implicar que o X-37B estará de olho nos satélites lançados pelas nações inimigas, examinando além dos céus em busca de ameaças potenciais. “Os nossos sistemas espaciais estão ameaçados por uma variedade de capacidades anti-satélite crescentes, e a força conjunta está ameaçada por sistemas adversários baseados no espaço cada vez mais sofisticados, destinados a atingir a força conjunta”, disse Saltzman numa declaração ao Congresso no início deste ano. Espera-se também que o voo “exponha as sementes das plantas ao ambiente severo de radiação dos voos espaciais de longa duração” em um experimento para a NASA, diz a Força Espacial. Especialistas especulam que isso pode implicar que o X-37B estará de olho nos satélites lançados por nações inimigas, potencialmente em busca de ameaças. REUTERS O Pentágono já usou X-37Bs para testar algumas de suas novas tecnologias, incluindo um pequeno painel solar projetado para transformar energia solar em micro-ondas, o que poderá um dia permitir que a energia aproveitada do espaço seja transmitida de volta à Terra, os relatórios do Washington Post. Os X-37B também foram usados para implantar pequenos satélites – embora ainda não esteja claro o que esses satélites realmente fizeram. Também ainda não se sabe por que o veículo – capaz de sobreviver no espaço por centenas de dias – pode precisar ir mais longe nas profundezas do espaço, já que o programa X-37B é classificado sob a alçada da Força Espacial. “O governo dos EUA está neste lugar estranho onde se gaba publicamente de quão incrível e inovador é, mas não fornece qualquer informação sobre isso”, disse Brian Weeden, diretor de planejamento de programas da Secure World Foundation, ao Washington Post. . A organização observou que até o orçamento do programa é um mistério. Grande parte do uso do X-37B está envolto em mistério, já que o programa é classificado sob a alçada da Força Espacial dos EUA. REUTERS “Os militares dos EUA aplaudem abertamente o programa por ser um sucesso significativo, mas não fornecem qualquer informação sobre as suas atividades em órbita”, disse a Secure World Foundation. escreve em uma ficha informativa sobre as aeronaves misteriosas. “Isso pode indicar que fazem parte de um programa secreto de inteligência, mas também pode indicar o teste de tecnologias ou capacidades ofensivas.” Essa “mística” está aumentando a reputação dos X-37B produzidos pela Boeing em todo o mundo, disse Weeden, enquanto o Pentágono tenta deixar claro que está usando os navios não tripulados para algo muito importante. Mas a Secure World Foundation afirma que os X-37B têm “viabilidade quase nula como sistema de armas orbitais para atacar alvos no solo” e conclui que os navios provavelmente estão sendo usados para os propósitos que o Pentágono afirma, incluindo “teste de lançamento espacial reutilizável tecnologias de veículos (como orientação e proteção térmica) e testes em órbita de novas tecnologias de sensores e hardware de satélite para redução de riscos.” O governo chinês continua cético quanto ao uso dessas naves misteriosas pelos Estados Unidos – alegando que o governo está tentando transformar o espaço em arma. Reuters Ainda assim, a China continua cética quanto ao uso destas naves misteriosas pelos Estados Unidos – alegando que o governo está a tentar transformar o espaço em arma. Em resposta, a China criou o seu próprio avião espacial secreto e reutilizável, o Shenlong, que realizou duas missões até agora. O último pousou em maio, depois de passar 276 dias em órbita, mas nenhuma foto do Shenlong foi divulgada publicamente, de acordo com o Washington Post. Enquanto isso, os X-37B passaram um total de mais de 10 anos no espaço, o que os militares dizem ter permitido obter informações sobre como diferentes objetos sobrevivem no espaço por longos períodos. “Tem sido um veículo notável de testes e experimentação por muitos anos”, disse o general David Thompson, vice-chefe de operações espaciais da Força Espacial, em um fórum no início deste ano. “Eu diria que você está apenas começando a ver algumas das coisas interessantes que planejamos para o X-37”, prometeu ele.
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