Matthew Wielenga era uma parte tão importante do mundo jurídico que foi chamado de Rei Kronic. O produto que ele vendeu foi proibido na Nova Zelândia e depois em outros lugares do mundo – inclusive nos Estados Unidos, onde foi preso por importar a substância. Ele planejava defender a acusação, mas agora se declarou culpado em um acordo com as autoridades. David Fisher relata esse acordo judicial.
O chamado “Rei Kronic”, que fez fortuna com drogas legais, fechou um acordo judicial com as autoridades dos Estados Unidos, admitindo importar ilegalmente cannabis sintética para ser usada num novo produto vape. O acordo fez com que Matthew Biuwe Wielenga também prometesse pagar às autoridades dos EUA os US$ 7,7 milhões ganhos com o tráfico de drogas quando ele for sentenciado em março. Wielenga foi um dos empresários de maior destaque a emergir dos anos legais em que substâncias que imitavam drogas ilegais estavam amplamente disponíveis na Nova Zelândia.
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Anuncie com NZME. A preocupação pública sobre os efeitos das substâncias na saúde – especialmente os produtos de cannabis sintética – levou o governo a tornar as substâncias ilegais em 2014. Wielenga está preso em San Diego desde sua prisão em 2022 e já havia sinalizado a intenção de defender as acusações. Essa defesa planeada foi dispensada com o acordo de confissão celebrado entre Wielenga e a acusação.
Um acordo judicial é um acordo feito nos Estados Unidos entre uma pessoa acusada de um crime e as autoridades que executam a acusação. O acordo ocorre quando o acusado concorda em se declarar culpado até um nível acordado em troca de concessões da promotoria. Anúncio Anuncie com NZME. No caso de Wielenga, ele foi originalmente acusado de conspiração para importar uma substância controlada da “categoria 1” – a categoria dos Estados Unidos para drogas sem uso médico aceito que inclui heroína, LSD e maconha – e conspiração para lavagem de dinheiro.
O documento do acordo judicial – disponível como parte dos autos do tribunal dos EUA – mostrou que a acusação de lavagem de dinheiro havia sido retirada. Contudo, a alegação de uma conspiração para importar uma substância controlada permaneceu – e o documento deixou claro que o acordo de Wielenga incluía a sua concessão de que havia uma base factual para se declarar culpado. Os documentos judiciais oferecem pseudônimos conhecidos para Wielenga, dizendo que ele também era conhecido como “Rei Kronic” e “Sr. Kronic”. Matthew Wielenga se declarou culpado de importar um produto proibido de cannabis sintética para os Estados Unidos.
O acordo judicial dizia que Wielenga planejava importar o canabinóide sintético 5f-cumil-pinaca para um indivíduo no sul da Califórnia. Essa pessoa foi identificada em outros documentos judiciais como Joseph A Girouard, que ainda enfrenta julgamento. Os documentos judiciais afirmam que a data da infração começou em abril de 2019 – a data em que a Agência Anti-drogas dos EUA implementou uma proibição sobre a substância cannabis sintética como um “perigo iminente para a segurança pública”. O caso detalhou então seis ocasiões, de 2019 a 2021, em que Wielenga enviou cerca de 177 kg de produto de cannabis sintética para os Estados Unidos. Afirmou também que a Wielenga planejou a entrega de mais 170 kg de cannabis sintética.
Os documentos judiciais não indicam de onde a cannabis sintética foi enviada. De acordo com o acordo judicial, o produto de cannabis sintética deveria ter sido fabricado de forma a ser utilizado em vapes e armazenado com outros produtos químicos que teriam permitido que isso acontecesse. Wielenga também concordou, como parte do acordo judicial, que o “acordo e conspiração incluíam lavagem de dinheiro superior” a US$ 7,7 milhões “que eram na verdade receitas da conspiração para o tráfico de substâncias controladas”.
Anúncio Anuncie com NZME. A acusação pela qual Wielenga se declarou culpado acarretava uma pena máxima de 20 anos de prisão e multa de US$ 1 milhão. O documento judicial dizia que era “praticamente inevitável e virtualmente certo” que Wielenga seria deportado dos Estados Unidos e potencialmente proibido de entrar novamente no país. O documento de confissão estabelecia diretrizes para a sentença que abrangia uma faixa de 12 a 16 anos de prisão, com possíveis descontos para uma confissão de culpa e outros fatores. Afirmou também que o juiz sentenciante não estava vinculado às diretrizes.Wielenga foi um dos maiores nomes da alta indústria jurídica da Nova Zelândia, que passou de expansão em queda ao longo de uma década, com preocupações de segurança da comunidade sobre os produtos que levaram à proibição de 2014.
A certa altura, havia cerca de 3.000 pontos de venda em todo o país vendendo várias drogas legais, desde cannabis sintética até pílulas de BZP, que tinham um efeito semelhante ao das anfetaminas. A proibição ocorreu depois de os utilizadores terem relatado efeitos cada vez mais adversos decorrentes da utilização dos produtos, especialmente aqueles comercializados como canábis sintética.Durante um período de 18 meses, houve até um análogo do Ecstasy à venda, com um dos líderes da indústria vendendo a pílula “Ease” em um bar na Karangahape Road, em Auckland.
Como Kronic, foi relatado que Lightyears Ahead, de Wielenga, estava faturando mais de US$ 700 mil por mês vendendo o polêmico produto.
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Anuncie com NZME. A empresa de Wielenga comercializava juntas Kronic pré-laminadas, o que se acredita ter levado ao enorme aumento da popularidade do produto e à subsequente repressão.A Kronic vendeu seu produto como juntas pré-laminadas, levando a um aumento em sua popularidade. O tamanho exato da fortuna de Wielenga não é conhecido, mas os registros públicos mostram que trustes e empresas aos quais ele está associado possuem oito propriedades avaliadas em cerca de US$ 40 milhões em avaliações públicas. O portfólio de propriedades incluía uma casa de praia em North Shore avaliada em cerca de US$ 18 milhões. A riqueza de Wielenga também semeou o sucesso da Zenith Tecnica, uma empresa de impressão 3D de titânio. Ele renunciou ao cargo de diretor-gerente após sua prisão, mas mantém sua participação acionária.
A substância pela qual Wielenga se declarou culpada – 5f-cumil-pinaca – foi ideia de outro líder da indústria jurídica, Matt Bowden, que registou uma patente sobre a substância. Essa patente expirou durante um longo período em que Bowden viveu na Tailândia. Embora Bowden e Wielenga já tivessem trabalhado juntos, ele não tinha nenhuma ligação com o caso atual. A mesma substância estava sendo vendida no Reino Unido em 2018 como “Kronic Juice”. Foi tornado ilegal lá e proibido de ser vendido.
Depois, em 2019 – pouco antes da proibição dos Estados Unidos – um inquérito científico patrocinado pela Comissão Europeia foi levada a cabo no surgimento de produtos vaping contendo o canabinóide sintético específico que Bowden desenvolveu e Wielenga admitiu importar. Esse estudo afirmou: “A crescente popularidade dos e-líquidos, especialmente entre os jovens, e a elevada potência dos canabinóides sintéticos adicionados representam uma séria ameaça à saúde dos consumidores.“Existe um elevado risco de envenenamento não intencional e, a longo prazo, a prevalência destes medicamentos poderá aumentar na população mais jovem, como consequência da introdução de produtos da moda.”David Fisher mora em Northland e trabalha como jornalista há mais de 30 anos, ganhando vários prêmios de jornalismo, incluindo ser duas vezes nomeado Repórter do Ano e ser selecionado como um entre um pequeno número de Wolfson Press Fellows do Wolfson College, Cambridge. Ele ingressou no Herald em 2004.
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