O licitante preferido da Coroa para o insolvente campo de esqui de Whakapapa abandonou as negociações, lançando ainda mais dúvidas sobre o futuro do esqui na Ilha do Norte e do turismo na região central. “Isso é uma oferta morta… há inadequada [Crown] financiamento”, disse Tom Elworthy ao Arauto. Ele disse que uma combinação de fatores torna agora impossível um caso de negócio comercial para a operação: a licença insustentavelmente curta para operar o campo de esqui oferecida pelo Departamento de Conservação (DoC) – o campo de esqui fica no Parque Nacional de Tongariro – e um “fiscal corte” ao compromisso da Coroa com a candidatura, uma mudança desde a eleição do novo Governo em Outubro.Qualquer novo operador dos campos de esqui é obrigado a buscar uma nova concessão operacional do DoC; o departamento ofereceu ao grupo Elworthy uma concessão de 10 anos, mas seus termos estão sujeitos a revisão em cinco anos. O prazo é uma redução drástica do status quo.“Estamos à margem, definitivamente… nenhuma pessoa sã aceitaria um negócio com uma dívida iminente de US$ 15 milhões. [repayment]manutenção diferida e outros riscos, e uma concessão muito curta”, disse Elworthy.Esquiadores no campo de esqui Whakapapa no Monte Ruapehu.No ano passado, Elworthy e parceiros da empresa de private equity The South Island Office, sediada em Christchurch, foram os licitantes preferidos do governo, por meio da Whakapapa Holdings Ltd, pelos ativos do campo de esqui de Whakapapa no Monte Ruapehu, o maior dos dois campos operados pela Ruapehu Alpine Lifts. (RAL), agora em liquidação judicial.O campo de esqui agora parece enfrentar uma crise de financiamento no próximo mês. Sem mais dinheiro do contribuinte para ajudá-lo a se preparar para a temporada de esqui e para contratar pessoal, não está claro se Whakapapa poderá operar neste inverno.Durante os últimos 16 meses insolvente, o operador sem fins lucrativos RAL foi mantido à tona com 20 milhões de dólares do dinheiro dos contribuintes, nenhum dos quais deverá ser reembolsado. A última rodada de financiamento foi aprovada pelo Governo Trabalhista no início de outubro. Na altura, 4,3 milhões de dólares foram reservados para manter as operações RAL em funcionamento até março de 2024 (e 3 milhões de dólares foram reservados para compromissos da Coroa com uma licitação separada para o campo de esqui de Tūroa).AnúncioAnuncie com NZME.O governo anterior alegou que a importância das pistas de esqui para a economia do centro da Ilha Norte, e particularmente para o sector do turismo local, justificava as elevadas despesas. O novo governo de coligação liderado a nível nacional pode estar a alterar o rumo.O Ministério das Empresas, Inovação e Emprego (MBIE), a agência governamental que conduz o processo de venda dos activos da RAL, afirmou num comunicado: “Os acordos comerciais para as pistas de esqui de Whakapapa estão sob consideração activa. MBIE não pode comentar mais nada sobre este processo.”O Ministro das Finanças, Nicola Willis, dirigiu perguntas sobre os Elevadores Alpinos de Ruapehu ao Ministro do Desenvolvimento Regional, Shane Jones. Foto / Marty MelvilleO gabinete do Ministro das Finanças, Nicola Willis, dirigiu perguntas sobre o assunto ao Ministro do Desenvolvimento Regional, Shane Jones. Jones não fez nenhum comentário sobre o assunto, além do oferecido pela MBIE.A Coroa é o maior credor do RAL e controla em grande parte o seu destino. No entanto, três iwi têm interesses no Parque Nacional de Tongariro e entre estes, Ngāti Tūwharetoa, em particular, opõe-se à venda comercial das pistas de esqui.Os interesses étnicos nas duas áreas de esqui são diferentes. Os interesses de Ngāti Tūwharetoa estão centrados no campo de Whakapapa, no lado norte do Monte Ruapehu, enquanto os interesses de Ngāti Rangi e Uenuku estão centrados em áreas, incluindo o campo de esqui de Tūroa, nas encostas sudoeste da montanha.O DoC é obrigado a consultar significativamente o iwi sobre a questão das concessões dos campos de esqui.Liquidação do tratado no Parque Nacional de TongariroNgāti Tūwharetoa está conectado ao campo de esqui de Whakapapa por meio de seu rohe (território) tradicional e, adicionalmente, por meio de participações em títulos totalizando US$ 9,5 milhões, que lhe dão segurança sobre a gôndola do campo – a gôndola de US$ 25 milhões foi construída em 2018 e também foi financiada com empréstimo predestinado de US$ 10 milhões do Fundo de Crescimento Provincial da Coroa.AnúncioAnuncie com NZME.Uma proposta em nome de Ngāti Tūwharetoa para a totalidade ou parte do RAL era esperada em 2023, mas em Outubro o iwi aconselhou os ministros a mudarem de ideias: agora opõe-se ao processo de concurso comercial.Um briefing de novembro feito por funcionários ao novo Ministro da Conservação, Tama Potaka, observou: “Ngāti Tūwharetoa escreveu a ministros e funcionários [in 2023] informar que não concorreriam aos activos do RAL, não apoiariam um concurso comercial privado para a compra do RAL e prefeririam trabalhar com a Coroa para desenvolver um plano de transição aceitável que funcionaria até à conclusão bem-sucedida do acordo do Parque Nacional de Tongariro negociações.”O acordo do tratado iwi de 2018 exige que a Coroa negocie termos de “reparação cultural” sobre o Parque Nacional de Tongariro. Espera-se também que este processo inclua outros iwi e hapū com interesses no parque. As negociações começaram no ano passado, após um longo atraso, e deverão demorar pelo menos vários anos.“Dadas algumas das posições expressas pela iwi em relação a uma operação comercial no Monte Ruapehu, existe o risco de um processo de concessão prolongado, desafios legais e custos adicionais para a Coroa continuar a gerir os campos de esqui antes da conclusão de qualquer transação”, disseram funcionários. avisou.Em 2023, o governo anterior reconheceu deficiências consideráveis na consulta e envolvimento dos funcionários com a iwi sobre a questão da insolvência do RAL. Campo de esqui Turoa no Monte Ruapehu. Foto / Sarah Ivey Oferta Pure Turoa avançandoSeparadamente, a venda do campo de esqui Tūroa da RAL para a Pure Tūroa Ltd está avançando lentamente – a empresa é propriedade conjunta dos empresários Greg Hickman de Ōhakune e Cameron Robertson de Taupō. O preço de compra é $ 1; os termos comprometem tanto o comprador quanto a Coroa a investir mais na empresa.Após um atraso considerável, a Pure Tūroa assinou um acordo condicional para comprar o campo de esqui no início do mês, mas a conclusão depende da emissão de uma nova licença de operação pelo DoC.As audiências públicas sobre o pedido de licença da Pure Tūroa são esperadas ainda este mês. Se for executado, o acordo exigirá um investimento da Coroa de pelo menos US$ 3 milhões na empresa e exigiria uma participação acionária de 25 por cento.A Pure Tūroa está buscando uma licença para operar o campo de esqui de Tūroa por um período de 10 anos, com revisão após três anos. Também teria direito a uma prorrogação de 20 anos, com novas revisões a cada cinco anos.Pontos críticos para Whakapapa HoldingsElworthy disse que sua empresa precisaria de um prazo de licença muito mais longo para fazer um investimento comercial viável na área de esqui de Whakapapa.Uma licença de 10 anos, passível de revisão em cinco anos, seria uma mudança notável: a licença atual da RAL para operar a pista de esqui de Whakapapa é válida por 30 anos (2017 a 2046). Também contém direitos consideráveis de extensão a partir de 2046.Elworthy também observou a exigência de assumir mais de US$ 14 milhões em “títulos de gôndola” garantidos, com vencimento em 2026. Elworthy disse que a dívida está estruturada como “títulos de equipamentos” e os detentores dos títulos têm garantia sobre a gôndola física.Ele disse que as iterações anteriores do acordo entre a WHL e a Coroa fizeram algumas “provisões” para esses custos, “mas isso mudou”.Custos de montagem da coroaOs custos de coroa investidos nas operações de RAL fracassadas, ou antecipados contra elas, chegam agora a US$ 100 milhões. A maior parte é composta por um passivo contingente de US$ 47 milhões a US$ 88 milhões para a limpeza da infraestrutura na montanha no caso de fechamento dos campos de esqui. A responsabilidade, que anteriormente cabia ao RAL, parece ter sido assumida pelo DoC.Além disso, o Fundo de Crescimento Provincial, também sob a direcção de Shane Jones como antigo Ministro do Desenvolvimento Regional no governo de coligação liderado pelos trabalhistas de 2017, emprestou 15 milhões de dólares ao RAL em 2018 e em 2020. Espera-se que este valor seja totalmente amortizado. .O financiamento governamental adicional de US$ 20 milhões gerou operações…
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