ROSARIO, Argentina – O pescador acordou cedo em uma manhã recente, bateu nos recipientes de combustível de seu pequeno barco para ter certeza de que tinha o suficiente para o dia e partiu no rio Paraná com a rede de pescar na mão.
O passeio foi uma perda de tempo. O rio, uma tábua de salvação econômica na América do Sul, encolheu significativamente em meio a uma seca severa, e os efeitos estão prejudicando vidas e meios de subsistência ao longo de suas margens e muito além.
“Não peguei um único peixe”, disse o pescador de 68 anos, Juan Carlos Garate, apontando para manchas de grama brotando onde antes havia água. “Está tudo seco.”
O fluxo reduzido do Paraná, em seu nível mais baixo desde a década de 1940, destruiu ecossistemas delicados na vasta área que abrange Brasil, Argentina e Paraguai e deixou dezenas de comunidades lutando por água doce.
Em uma região que depende fortemente de rios para gerar energia e transportar commodities agrícolas que são um pilar das economias nacionais, a retirada do segundo maior rio do continente também prejudicou os negócios, aumentando os custos de produção de energia e transporte.
Especialistas dizem que o desmatamento na Amazônia, junto com os padrões de chuva alterados pelo aquecimento do planeta, estão ajudando a alimentar a seca. Grande parte da umidade que se transforma na chuva que alimenta os afluentes do Paraná tem origem na floresta amazônica, onde as árvores liberam vapor d’água em um processo que os cientistas chamam de “rios voadores”.
O desmatamento desenfreado interrompeu esse fluxo de umidade, enfraquecendo os córregos que alimentam os rios maiores da bacia – e transformando a paisagem.
“Isso é muito mais do que um problema de água”, disse Lucas Micheloud, um membro da Associação Argentina de Advogados Ambientais, residente em Rosário. Os incêndios frequentes, disse ele, estão transformando florestas tropicais ricas em recursos em savanas.
Embora o nível da água varie em diferentes locais, em média o Paraná está agora 10,5 pés abaixo de seu fluxo normal, de acordo com Juan Borus, um especialista do Instituto Nacional de Água da Argentina que estuda o rio há mais de três décadas.
A situação deve piorar pelo menos até o início de novembro, que marca o início do período de chuvas na região, mas a seca pode durar mais. Especialistas dizem que a mudança climática tornou mais difícil fazer previsões precisas.
Eventos extremos, como a seca que afeta grande parte da América do Sul, estão se tornando “mais frequentes e mais intensos”, disse Lincoln Alves, pesquisador do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais do Brasil que trabalhou no último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas.
A Argentina declarou uma emergência de seis meses para a região do rio Paraná no final de julho, classificando a crise como a pior em 77 anos. Oficiais do governo dizem que foram pegos desprevenidos.
“Nunca pensamos que iríamos atingir os níveis que estamos agora”, disse Gabriel Fuks, que lidera uma equipe que coordena a resposta do governo a emergências em todo o país. “Não estávamos preparados para esta emergência.”
A maior prioridade para o governo é ajudar as cerca de 60 cidades ao longo do rio que estão perigosamente sem água, disse Fuks.
Clima extremo
No Paraná, uma cidade ribeirinha a cerca de 200 quilômetros de Rosário, uma bomba que fornece 15% da água para a cidade de 250.000 habitantes parou de funcionar recentemente porque o nível da água estava muito baixo. As autoridades municipais tiveram que bolar uma solução às pressas, disse Leonardo Marsilli, o coordenador técnico de serviços de água da cidade.
Ao longo de todo o rio, os níveis baixos da água estão afetando a vida diária.
Para Luciano Fabián Carrizo, 15 anos que mora em El Espinillo, a mesma comunidade ribeirinha do pescador Garate, o súbito desaparecimento da água significa que agora ele tem que caminhar duas horas para chegar à escola. O trajeto costumava levar 15 minutos de barco.
Do outro lado do rio, no Terminal Puerto Rosario, um dos portos da cidade, as autoridades tiveram que estender os braços dos guindastes em mais de um metro e oitenta para alcançar os navios, disse Gustavo Nardelli, um dos diretores do porto.
E no centro de Rosário, Guillermo Wade, chefe da Câmara de Atividades Marítimas e Portuárias, faz cálculos febris todas as manhãs para descobrir quanto pode ser carregado em navios de carga sem o risco de ficar preso nas partes mais rasas do rio.
Os navios carregam 26 por cento menos carga do que o normal. Wade teme que esse número possa chegar a 65 por cento no final deste ano, se as previsões mais terríveis se concretizarem.
“Estamos perdendo uma quantidade absurda de carga”, disse Wade.
Os armadores também estão aumentando os custos para compensar o risco de ficar preso em águas rasas.
O preço médio de uma viagem marítima mais que dobrou desde maio, de US $ 15 mil por dia para US $ 35 mil, segundo Gustavo Idígoras, chefe da câmara do Ciara-Cec que representa as empresas exportadoras de grãos.
O raso rio Paraná elevou o custo de exportação de produtos agrícolas da Argentina em US $ 315 milhões entre março e agosto, segundo estimativa da Junta Comercial de Rosário. Mais de 80% das exportações agrícolas do país, incluindo quase toda a soja, a maior safra comercial do país, levam o rio até o Oceano Atlântico.
A falta de água também está tornando a energia mais cara para a Argentina e o Brasil, onde barragens de baixo desempenho estão forçando os governos a depender mais de fontes de energia mais caras.
O Clube Náutico Sportivo Avellaneda, clube náutico à beira do rio em Rosário, teve que reforçar as docas que repentinamente corriam o risco de ruir. Barcos à vela e pequenos iates são aterrados.
“Esse trecho geralmente tem quatro metros de água e agora está completamente seco”, disse Pablo Creolani, o presidente do clube. “Nunca pensamos que algo assim pudesse acontecer.”
Os cientistas afirmam que esse tipo de seca provavelmente se tornará mais comum no futuro e trará mudanças no ecossistema local que podem ser irreversíveis.
“Talvez este não seja o novo normal, mas é uma nova situação que não será mais tão rara”, disse Walter Collischonn, hidrólogo da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Brasil.
Alguns culpam o Brasil, vizinho gigante da Argentina, onde as agências de proteção ambiental foram esvaziadas e o governo está tentando facilitar a mineração e o desenvolvimento de terras na Amazônia.
“Isso tudo graças ao desastre que estão fazendo no Brasil. Eles cortaram tudo ”, disse Gabriel Callegri, um pescador de 50 anos de El Espinillo. “Quem não está zangado com isso?”
Viviana Aguilar, uma aposentada de 60 anos que rema ao longo do rio Paraná há mais de duas décadas, acha difícil acreditar o quanto a paisagem mudou no ano passado, à medida que ilhas surgiram onde antes havia apenas água.
“É a humanidade que está colocando a natureza em risco”, disse ela.
Manuela Andreoni contribuiu com reportagem do Rio de Janeiro.
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