O momento ressoou com quase todos os jogadores que já pegaram uma raquete, especialmente aqueles que alcançaram o auge do tênis.
Uma chorosa Naomi Osaka sentou-se atrás de um microfone na noite de sexta-feira e falou sobre como o esporte que ela tanto dominou às vezes se tornou uma jornada binária sem alegria entre o alívio após as vitórias e a tristeza após as derrotas. Não há contentamento, nem felicidade.
Então veio o que pode ser suas últimas palavras públicas por algum tempo.
“Acho que vou dar um tempo no jogo”, disse ela.
Quanto tempo, ninguém sabe. Mas embora a miséria de Osaka seja dela própria – como a infelicidade das famílias infelizes a que Tolstói se refere no início de Anna Karenina – o tênis já viu esse filme tantas vezes antes que surge uma pergunta inevitável: o que há neste esporte que faz tantos dos melhores jogadores do mundo, uma coleção de atletas aparentemente envoltos em riqueza, fama e glória, tão insuportavelmente miseráveis?
“Acho que com qualquer coisa pela qual você é apaixonado, é sempre uma relação de amor / ódio, porque você quer tanto aquela coisa o tempo todo, você quer ser perfeita”, Bianca Andreescu, a estrela canadense que venceu o US Open pela primeira vez vez que ela jogou em 2019, mas lutou contra lesões, inconsistência e as frustrações que vêm com ambos desde então, disse após sua vitória na terceira rodada no sábado. “No meu caso, é tênis.”
Carreiras interrompidas por causa de mentes quebradas, em vez de corpos envelhecidos, assombram o tênis como fantasmas.
Bjorn Borg, da Suécia, um superastro dos anos 1970 e vencedor de 11 títulos do Grand Slam, perdeu sua quarta final do US Open em 1981. Ele saiu da quadra, foi embora em seu carro e nunca mais jogou outro torneio de Grand Slam. Ele tinha 25 anos. Steffi Graf, vencedora de 18 títulos de Grand Slam de simples, desistiu aos 30, poucas semanas depois de um título do Aberto da França e uma final de Wimbledon, dizendo que havia perdido a motivação e a paixão pelo jogo. Andre Agassi e Jennifer Capriati sucumbiram ao uso de drogas e, no caso de Capriati, ao vício, embora tenham conseguido reviravoltas.
Mais recentemente, Paula Badosa, da Espanha, falou sobre suas batalhas contra a depressão provocadas em parte pelas frustrações e pressões do jogo. Iga Swiatek da Polônia, que venceu o Aberto da França de 2020 aos 19 anos, falou depois de uma recente perda de ver nada além de bolas de tênis quando fechava os olhos à noite. Depois de perder uma luta muito disputada nas Olimpíadas, ela soluçou em uma toalha como se tivesse perdido um parente próximo.
Atletas em esportes coletivos falam sobre a alegria que vem de fazer parte de algo maior do que eles, de entrar na batalha cercado por um bando de irmãos e irmãs.
Os jogadores de golfe praticam um esporte individual repleto de frustrações esmagadoras, mas caminham por campos bonitos e pacíficos durante a manhã ou tarde, um caddie ao seu lado dando conselhos e fornecendo suporte técnico e emocional. Quando perdem, o campo de golfe leva o melhor deles.
Os tenistas e treinadores falam da forma singular de intensidade e solidão que acompanha o jogo.
Desde pequenos, os jogadores de tênis correm em quadras duras, geralmente quentes e às vezes sufocantes, por horas, enquanto um ser humano do outro lado da rede tenta derrubá-los até a exaustão e a derrota. E fazem isso sozinhos, proibidos de se comunicar com ninguém durante as partidas mais importantes.
Eles cruzam fronteiras, fusos horários e oceanos, muitas vezes de semana a semana durante uma temporada estafante de 11 meses. Às vezes, eles competem às 11 horas da manhã. No dia seguinte, eles podem começar às 11 da noite. Os horários de dormir e comer são confusos.
Os jogadores de tênis falam de maneira diferente quando falam sobre perder. O jogador que não detém o troféu ao final de um torneio não fica em segundo lugar, e os semifinalistas não terminam em terceiro ou quarto. Os jogadores de golfe profissionais que terminaram em quarto lugar costumam dizer que tiveram uma ótima semana. Maratonistas e nadadores falam sobre estar no pódio.
Como Novak Djokovic, familiarizado com a miséria do tênis, disse outra noite: “Somos um esporte específico que tem apenas um vencedor”.
A pandemia de coronavírus só aumentou as pressões e armadilhas e acrescentou outro tipo de solidão. Por mais de um ano, na maioria dos torneios, os jogadores tiveram que limitar seus movimentos aos seus hotéis, quadras de prática e locais de competição, passando longas horas sozinhos em quartos sem alma. Eles são testados para Covid-19 a cada poucos dias, sempre a um cotonete de um isolamento de 10 dias longe de casa.
Daria Abramowicz, uma psicóloga esportiva que viaja com Swiatek, disse que o esporte em sua forma moderna é uma jornada de sucção de energia, subindo na escada do ranking, defendendo sua posição e cultivando fãs, bem como patrocinadores, que podem fornecer uma rede de segurança financeira, mas trazer suas próprias demandas.
“Se o seu tanque está vazio ou quase vazio, e se você se sente sobrecarregado por haver tantos desafios em torno da apresentação, é impossível aproveitar o processo e aproveitar este momento”, disse Abramowicz.
Para o bem ou para o mal, Osaka assumiu fardos.
Após o assassinato de George Floyd, ela voou para Minneapolis para marchar com os manifestantes. Após o tiro de Jacob Blake, ela sozinha paralisou seu esporte quando anunciou que não jogaria sua partida semifinal no Western & Southern Open. Ela usou uma máscara com o nome de uma vítima diferente da violência policial na quadra em cada uma de suas partidas no Aberto dos Estados Unidos no ano passado.
“Ela se permite realmente sentir e vivenciar essa tristeza”, disse Pam Shriver, a ex-melhor jogadora e campeã de duplas do Grand Slam.
Em maio, antes do Aberto da França, Osaka tentou derrubar anos de protocolo do tênis quando se recusou a participar de coletivas de imprensa pós-jogo porque ela disse que colocava muito estresse nos jogadores, especialmente depois das derrotas. Sua postura levou a um confronto feio com os organizadores do torneio e sua retirada do torneio após apenas uma partida.
No Japão, onde se tornou um símbolo de uma nova visão multirracial de uma sociedade tradicionalmente homogênea, ela abraçou a honra de acender o caldeirão olímpico e se tornar o rosto dos Jogos. Foi sua primeira competição desde o Aberto da França.
Ela contou ao mundo sobre suas batalhas contra a depressão nos últimos três anos, uma atitude que, segundo John McEnroe, exigiu grande coragem. A sete vezes vencedora do Grand Slam, que 40 anos depois ainda está abalada com a saída repentina de Borg, seu principal rival, disse que sua franqueza provavelmente ajudou inúmeras pessoas. McEnroe acrescentou que também pode tornar mais difícil para Osaka prosperar por causa da maior atenção que atrai.
“Ela é o tipo de jogador de que precisamos no esporte por mais 10 anos, que deve ganhar um monte de mais torneios, se ela estiver no espaço certo de cabeça”, disse McEnroe dias antes do início do Aberto dos Estados Unidos.
Depois de passar cerca de dois anos no tour profissional com Swiatek, Abramowicz concluiu que os jogadores podem sobreviver a carreiras – inevitavelmente cheias de perdas e decepções – apenas trabalhando todos os dias para construir autovalor e autoconfiança que não é medida por vitórias e classificações pontos, mas sim relacionamentos. Só então eles podem encontrar uma maneira de aproveitar o processo, por mais enervante que seja.
“Você precisa manter os valores fundamentais, porque sem isso não há nada”, disse Abramowicz. “Há apenas chão queimado.”
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