O presidente Biden retirou a indicação de David Chipman, um ex-agente federal que prometeu reprimir o uso de armas semiautomáticas e carregadores de armas de alta capacidade, para liderar o Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos.
A retirada é um grande revés para o plano do presidente de reduzir a violência armada após vários tiroteios em massa este ano, e ocorre depois de seu esforço para expandir as verificações de antecedentes sobre as compras de armas paralisadas no Congresso em face da oposição republicana unificada.
“Sabíamos que não seria fácil – houve apenas um diretor da ATF confirmado pelo Senado na história do bureau – mas passei toda a minha carreira trabalhando para combater o flagelo da violência armada e continuo profundamente comprometido com esse trabalho”. Biden disse em um comunicado, anunciando a retirada. “Sou grato pelo serviço do Sr. Chipman e por seu trabalho.”
A escolha do Sr. Chipman, um funcionário do ATF de longa data que serviu como consultor para o grupo de segurança de armas fundado pela ex-deputada Gabrielle Giffords, provocou uma forte reação da National Rifle Association e de outras organizações pró-armas que consideraram sua confirmação uma ameaça aos seus direitos da Segunda Emenda.
Biden, que escolheu Chipman depois de receber pressão de Giffords e outros defensores do controle de armas, precisava do apoio de todos os 50 senadores que se juntaram aos democratas e do voto de desempate do vice-presidente Kamala Harris para obter a confirmação de Chipman.
Nas últimas semanas, o senador Angus King, um independente do Maine que se une aos democratas, disse ao governo Biden e a funcionários da liderança que não poderia apoiar a indicação, citando declarações públicas rudes de Chipman sobre os proprietários de armas, disseram pessoas a par da situação.
Durante uma contenciosa audiência de confirmação em maio, os republicanos do Comitê Judiciário do Senado aproveitaram esses comentários – incluindo uma entrevista na qual Chipman comparou a compra de armas durante a pandemia a um apocalipse zumbi.
O senador Joe Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental, que originalmente sugeriu que ele estava aberto à escolha, acabou perdendo a seleção também.
A nomeação de Chipman chegou a um impasse no comitê, mas foi relatada ao Senado para uma votação no plenário por meio de uma manobra parlamentar. Nunca recebeu um.
É a segunda indicação de alto perfil de Biden a ser retirada por falta de apoio democrata. Em março, Neera Tanden, sua escolha para chefiar o escritório de orçamento, saiu da contenção depois de um alvoroço por causa de suas cáusticas declarações públicas. Mais tarde, ela foi contratada como consultora de políticas na ala oeste.
Como as esperanças de confirmação de Chipman diminuíram neste verão, funcionários da Casa Branca começaram a discutir trazê-lo para o governo como conselheiro, mas nenhuma decisão foi tomada, de acordo com uma pessoa envolvida no processo que falou sob condição de anonimato. Jen Psaki, a secretária de imprensa da Casa Branca, disse na tarde de quinta-feira que o presidente nomearia um novo candidato para liderar o ATF “em um momento apropriado”, mas não deu um cronograma para a decisão.
No mês passado, a Casa Branca sinalizou que estava ao lado de seu indicado, elogiando os 25 anos de experiência de Chipman como agente do ATF, mas também reconhecendo a difícil batalha que ele enfrentou para obter a confirmação. Os funcionários da Casa Branca atribuíram a culpa exclusivamente aos legisladores republicanos, ignorando a oposição dos membros do caucus democrata.
A retirada foi relatada anteriormente pelo The Washington Post.
Nos 48 anos desde que sua missão mudou principalmente para a aplicação de armas de fogo, o ATF foi enfraquecido por ataques implacáveis do NRA, que os críticos argumentaram que o tornaram uma agência projetada para falhar.
Quinze anos atrás, o NRA fez lobby com sucesso para tornar a nomeação do diretor sujeito à confirmação do Senado – e subsequentemente ajudou a bloquear a posse de todos os indicados, exceto um.
E a pedido da NRA, o Congresso limitou o orçamento do bureau; impôs restrições paralisantes sobre a coleta e uso de dados de posse de armas, incluindo a proibição de exigir estoques básicos de armas de negociantes de armas; e inspeções não anunciadas limitadas de negociantes de armas.
Annie Karni contribuíram com relatórios.
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