O que significava estar na platéia do Metropolitan Opera na noite de sábado – para a primeira apresentação em recinto fechado desde março de 2020 – ficou claro antes mesmo da música começar.
As portas do teatro estiveram fechadas aos ouvintes por 18 meses, quase no mesmo dia. Depois de ficar nas filas que se estendiam até a praça do Lincoln Center e mostrar a prova de vacinação, parecia quase irreal para mim estar de volta ao auditório dourado para o Requiem de Verdi, a comemoração da empresa do 20º aniversário de 11 de setembro.
Quando o público entrou, os músicos da orquestra já estavam sentados no palco. Em seguida, os membros do coro, usando máscaras faciais, começaram a se enfileirar nas fileiras elevadas de assentos atrás dos jogadores.
Começou devagar, com algumas palmas aqui e ali. Em seguida, construiu-se em vigorosos aplausos e bravos. E então uivos, gritos e uma exuberante ovação de pé. Muitos coristas enxugaram as lágrimas. Outros tocaram o coração ou acenaram em agradecimento.
As coisas só se acalmaram depois que o maestro do Met, Benjamin Bowman, saiu para conduzir a orquestra na afinação. Então, quando Yannick Nézet-Séguin, o diretor musical da companhia, apareceu com os quatro solistas vocais – a soprano Ailyn Pérez, a mezzo-soprano Michelle DeYoung, o tenor Matthew Polenzani e o barítono baixo Eric Owens – outra prolongada ovação começou.
O último ano e meio abalou os alicerces das artes performativas. A fragilidade da música clássica e todos os aspectos da cultura que dependem da concentração de pessoas foram expostos pela pandemia como nunca antes. Os protestos nacionais do Black Lives Matter no ano passado obrigaram as instituições a olhar mais profundamente para as questões de diversidade, representação e acesso. E o Met foi perturbado por amargas negociações trabalhistas que envolveram longos meses em que sua orquestra e coro foram dispensados sem remuneração. Só no final de agosto o governo chegou a um acordo com a orquestra que abriu caminho para o início das apresentações.
Com tudo isso em mente, o sentimento avassalador que tive no sábado foi de gratidão. Estar de volta ao Met; para ser levantado pela dedicação de artistas soberbos; estar ouvindo a grande música de Verdi executada, como naquela ocasião memorável, com beleza e intensidade.
Para uma empresa que teve um bloqueio tão conturbado, o Met aproveitou o momento de seu retorno. No fim de semana do Dia do Trabalho, a orquestra e o coro apresentaram duas apresentações gratuitas da Sinfonia “Resurrection” de Mahler no Damrosch Park no Lincoln Center – uma expressão pública de reconciliação e renovação. Então, com este Requiem, o Met forneceu uma expressão profundamente significativa de tristeza e lembrança durante o aniversário dos ataques.
A empresa distribuiu 500 ingressos gratuitos para as famílias das vítimas; todos os outros ingressos custavam apenas US $ 25 e se esgotaram em poucas horas. O áudio da apresentação foi transmitido para a praça. E PBS carregou o evento. (Mas, atestando o que aprendemos da maneira mais difícil este ano – que ao vivo é sempre melhor – uma falha interrompeu a transmissão da TV bem no final sublime.)
Os coristas pareciam comoventes e vulneráveis enquanto removiam suas máscaras para começar a partitura de 90 minutos. Eu também me sentia vulnerável, e essa performance me conquistou desde os primeiros momentos, quando os violoncelos tocaram a primeira linha descendente silenciosa e solene. Nézet-Séguin suavemente desenhou uma linha de violino suspirando e acordes lamentosos das cordas, e os coristas quase murmuraram a palavra “Requiem”, como se estivessem com medo de dizê-la em voz alta.
De certa forma, o Requiem de Verdi não é a escolha certa para comemorar o 11 de setembro. Medos assustadores da morte e pensamentos aterrorizantes do Dia do Julgamento e do fogo do inferno perpassam o texto e a música. Mas Nézet-Séguin enfatizou os aspectos consoladores, aproveitando todas as oportunidades para trazer à tona sutilezas e ternura na música. Mesmo nos episódios escaldantes de “Dies irae”, com bumbo forte, metais veementes e corridas frenéticas nas cordas, ele tinha a música soando mais grave e bíblica, menos dramática operativamente. Ele trouxe amplitude e forma para as passagens de acúmulo constante e inexorável. E no “Offertorio” extraiu a elegância ruminativa da música.
Os solistas foram excelentes. Pérez cantou lindamente, com um som radiante – às vezes parecendo angelical, às vezes ardente. DeYoung equilibrada intensidade de combustão lenta com refinamento afetivo. Polenzani foi ardoroso e sério em um “Ingemisco” esplendidamente cantado. E quando Owens começou a seção “Mors stupebit” com tons profundos da terra, ele parecia realmente atordoado.
Houve alguns momentos arriscados e ligeiramente descoordenados durante a frota “Sanctus”. Mas tinha todo o espírito afirmativo e assertivo que você poderia desejar. A “Libera me” final, a seção mais introspectiva da peça, foi magnífica, com um Perez inspirado e um ótimo refrão. Pelo meu relógio, a ovação no final durou oito minutos, com bravos especialmente ardentes para o mestre do coro do Met, Donald Palumbo, e seus pupilos.
Com as apresentações de Mahler e este Requiem, ambos presentes para a cidade, por trás dele, o Met pode realmente começar do zero no final deste mês, quando a temporada de ópera começa para valer com a ópera “Fire Shut Up in My Bones” de Terence Blanchard, a primeira obra por um compositor negro na história da empresa.
Mas os amantes da música já estão em dívida com o Met, e especialmente com os músicos e coristas que definiram esta companhia, temporada após temporada.
Réquiem de Verdi
Apresentado sábado na Metropolitan Opera.
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