WASHINGTON – Chamando o ex-presidente Donald J. Trump de “um câncer para o país”, o deputado Anthony Gonzalez, republicano de Ohio, disse em uma entrevista na quinta-feira que não concorreria à reeleição em 2022, cedendo seu assento após apenas dois mandatos no Congresso, em vez de competir contra um oponente principal apoiado por Trump.
Gonzalez é o primeiro, mas talvez não o último, dos 10 republicanos da Câmara que votaram pelo impeachment de Trump após a rebelião no Capitólio de 6 de janeiro para se aposentar, em vez de enfrentar primárias ferozes no ano que vem em um partido ainda escravizado pelo primeiro Presidente.
O deputado, que tem dois filhos pequenos, destacou que está saindo em grande parte por motivos familiares e pelas dificuldades de morar entre duas cidades. Mas ele deixou claro que a tensão só piorou desde seu voto de impeachment, após o qual foi inundado por ameaças e temido pela segurança de sua esposa e filhos.
O Sr. Gonzalez disse que as questões de qualidade de vida foram fundamentais em sua decisão. Ele relatou um momento de “abrir os olhos” neste ano: quando ele e sua família foram recebidos no aeroporto de Cleveland por dois policiais uniformizados, parte das precauções extras de segurança tomadas após a votação de impeachment.
“Esse é um daqueles momentos em que você diz: ‘É realmente isso que quero para minha família quando eles viajarem, que minha esposa e meus filhos sejam escoltados até o aeroporto?’”, Disse ele.
Gonzalez, que completa 37 anos no sábado, era o tipo de recruta republicano que o partido já valorizou. Um cubano-americano que estrelou como wide receiver do estado de Ohio, ele foi selecionado na primeira rodada do draft da NFL e então ganhou um MBA em Stanford depois que sua carreira no futebol foi interrompida por contusões. Ele reivindicou sua cadeira no nordeste de Ohio em sua primeira candidatura a um cargo político.
Gonzalez, um conservador, apoiou amplamente a agenda do ex-presidente. Mesmo assim, ele começou a romper com Trump e os líderes republicanos da Câmara quando eles tentaram bloquear a certificação do voto presidencial do ano passado, e ele ficou horrorizado com 6 de janeiro e suas implicações.
Ainda assim, ele insistiu que poderia ter prevalecido no que ele reconheceu que teria sido uma “primária brutalmente dura” contra Max Miller, um ex-assessor de Trump da Casa Branca que foi endossado pelo ex-presidente em fevereiro.
No entanto, enquanto Gonzalez estava sentado em um sofá em seu escritório na Câmara, a maioria de seus colegas ainda em casa durante o prolongado recesso de verão, ele reconheceu que não suportaria a perspectiva de vencer se isso significasse retornar a um caucus republicano dominado por Trump. .
“Politicamente, o meio ambiente é tão tóxico, especialmente em nosso próprio partido agora”, disse ele. “Você pode lutar contra você e vencer essa coisa, mas você realmente vai ser feliz? E a resposta é, provavelmente não. ”
Para o Ohioan, 6 de janeiro foi “um momento de linha na areia” e Trump representa nada menos do que uma ameaça à democracia americana.
“Não acredito que ele possa ser presidente novamente”, disse Gonzalez. “A maior parte da minha energia política será gasta trabalhando nesse objetivo exato.”
Gonzalez disse que houve alguma incerteza após o ataque ao Capitólio sobre se os líderes republicanos continuariam a se curvar a Trump.
Mas a destituição da deputada Liz Cheney de seu posto de liderança; a contínua obediência do Representante Kevin McCarthy, o líder da minoria na Câmara; e a recente decisão de convide o Sr. Trump para ser o orador principal em um grande evento para arrecadação de fundos republicano na Câmara estavam esclarecendo. Pelo menos em Washington, esta ainda é a festa do Sr. Trump.
“Esta é a direção que iremos tomar nos próximos dois anos e potencialmente quatro, e isso fará de Trump o centro dos esforços de arrecadação de fundos e alcance político”, disse Gonzalez. “Não vou fazer parte disso.”
Sua decisão de sair em vez de lutar, no entanto, garante que a ala parlamentar do partido se tornará apenas mais completamente trombificada. E levantará questões sobre se outros críticos de Trump na Câmara o seguirão até a saída. No topo dessa lista de observação: a Sra. Cheney e o deputado Adam Kinzinger, de Illinois, que estão servindo no painel, de outra forma dominado pelos democratas, que investiga o motim no Capitólio.
Questionado sobre como ele poderia esperar limpar o partido de Trump se ele próprio não estivesse disposto a confrontar o ex-presidente em uma luta por procuração no ano que vem contra Miller, Gonzalez insistiu que ainda havia republicanos no cargo que defenderiam “ os fundamentos da democracia. ”
Com mais ardor, ele argumentou que Trump tem menos seguidores entre os republicanos de base do que os líderes do partido acreditam, especialmente quando se trata de quem as bases querem liderar sua chapa de 2024.
“Onde vejo uma grande lacuna é que a maioria das pessoas com quem falo em casa concorda com as políticas, mas também querem que a gente saia da pessoa” e “o tipo de política de ressentimento que tomou conta do partido”, sr. Gonzalez disse.
Os mapas do Congresso devem ser refeitos este ano, e não está claro como será o distrito de Gonzalez, o 16º, depois disso. Mas ele disse que provavelmente não tomaria partido nas primárias para sucedê-lo, que agora provavelmente incluirá outros candidatos.
Ele disse que permaneceria na Câmara até o final de seu mandato, a menos que algo mudasse com sua família.
Gonzalez foi enfático ao dizer que as ameaças não eram por que ele estava saindo – o trajeto era mais difícil, ele disse – mas de uma forma prática, ele contou pessoas online dizendo coisas como: “Estamos indo para sua casa . ”
De acordo com o conselho que funcionários da Câmara deram a todos os membros, o Sr. Gonzalez fez um consultor de segurança percorrer sua casa para garantir que estivesse bem protegida.
“É um reflexo de para onde nossa política parecia estar indo após janeiro. 6 ”, disse ele.
Nem Trump nem nenhum de seus intermediários tentaram tirá-lo da disputa, disse Gonzalez.
Questionado sobre a inevitável exultação de Trump por sua saída das primárias, Gonzalez demitiu o ex-presidente.
“Não me importo com o que ele diz ou pensa desde 6 de janeiro, do lado de fora, quando ele continua a mentir sobre a eleição, com a qual tenho um problema”, disse ele.
O que claramente o incomoda, porém, são os republicanos que continuam a estimular as falsidades eleitorais de Trump, atos de apaziguamento que ele disse serem moralmente errados e politicamente imprudentes depois que o partido perdeu as câmaras do Congresso e a Casa Branca sob a liderança do ex-presidente .
“Aprendemos a lição errada como um partido”, disse Gonzalez, “mas, além disso, e mais importante, é terrivelmente irresponsável e destrutivo para o país”.
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