Um dos marcos culturais mais significativos na história recente dos esportes norte-americanos ocorreu com tanta pompa e circunstância quanto um encolher de ombros.
Nenhum jogador assumidamente gay jamais havia competido em um jogo da temporada regular nos 102 anos de história da NFL até 13 de setembro, quando o lado defensivo do Las Vegas Raiders, Carl Nassib, entrou em campo exatamente como havia feito em todos os jogos de seus seis anos carreira profissional.
Em meio ao esplendor de um jogo de futebol na noite de segunda-feira, o momento de quebra de barreiras de Nassib ficou em segundo plano em relação à abertura cerimonial dos Raiders de seu novo estádio negro de US $ 2 bilhões para os fãs. O maior reconhecimento do feito de Nassib veio de alguns participantes vestindo sua camisa nº 94, e não de qualquer outro gesto orquestrado.
No domingo, ele fará isso novamente enquanto os Raiders jogam contra os Steelers, com Nassib e a equipe fazendo um esforço concentrado para levar o que ele conquistou e deixando para outros discernir e dissecar se uma mudança cultural significativa ocorreu no liga.
Especialistas em diversidade e inclusão no esporte dizem que é assim que deve ser.
“Acho que o fato de não ter sido uma distração é um sinal muito positivo”, disse Richard Lapchick, diretor do Instituto de Diversidade e Ética no Esporte. “Este é um sinal de quanto isso foi aceito e de que não havia um grande alarido sendo feito.”
Em 21 de junho, Nassib revelou-se gay em um vídeo postado em sua conta no Instagram, dizendo que havia internalizado sua sexualidade em segredo por 15 anos. O vídeo de um minuto, filmado fora de sua casa em West Chester, Pensilvânia, gerou uma enxurrada de mensagens de parabéns nas redes sociais, incluindo de seus colegas da NFL, celebridades e o presidente Biden. A camisa de Nassib se tornou a mais vendida na NFL em 24 horas, de acordo com Fanatics, parceiro de comércio eletrônico da liga.
Antes de Nassib, 15 jogadores na história da liga eram identificados como gays ou bissexuais, de acordo com Outsports, um site de notícias que cobre atletas LGBTQ e questões esportivas. Mas, ao contrário de Nassib, eles anunciaram sua sexualidade depois que seus dias de jogo terminaram ou nunca apareceram em um jogo da temporada regular.
Antes do início da temporada, Nassib disse que doaria US $ 100.000 para o Projeto Trevor, uma organização de intervenção em crises para jovens LGBTQ. Ele contatou a organização cerca de dois meses antes de sua postagem no Instagram para discutir um plano, disse Amit Paley, diretor executivo do Trevor Project. Em suas conversas, Paley disse que Nassib queria aumentar a conscientização sobre as questões LGBTQ, em vez de apenas focar os holofotes em si mesmo.
Quarenta por cento dos mais de 60.000 jovens LGBTQ entrevistados em um Projeto Trevor de 2020 pesquisa disseram que pensaram em suicídio, e 68 por cento dos entrevistados em outro pesquisa conduzido pela organização divulgada este mês, disse que não havia participado de esportes para sua escola ou clube comunitário por medo de discriminação.
Conforme a postagem de Nassib se espalhou, o tráfego para o site do Trevor Project aumentou mais de 350%, e a organização recebeu pelo menos US $ 225.000 em doações prometidas até o final daquela semana.
“Acho que Carl realmente não queria que isso fosse um grande negócio, e espero que um dia não seja um grande problema quando alguém aparecer”, disse Paley em uma entrevista. “Mas claramente foi muito importante aparecer e ser o primeiro dessa forma.”
As coisas se acalmaram quando o acampamento de treinamento começou um mês depois. A camisa de Nassib não lidera mais as vendas da liga, mas continua entre os cinco primeiros entre os jogadores do Raiders, de acordo com o Fanatics.
Ele recusou vários pedidos de entrevista e falou publicamente apenas uma vez antes do primeiro jogo. Contra o Baltimore Ravens, Nassib jogou 44 por cento dos snaps defensivos em uma função rotativa, fazendo três tackles. Mas na prorrogação, ele colidiu com o quarterback do Ravens, Lamar Jackson, para um sack e forçou um fumble que a defesa dos Raiders recuperou. O ataque marcou um touchdown de walk-off para vencer o jogo, 33-27, duas jogadas depois.
Nassib, agora em sua terceira equipe desde que o Cleveland Browns o convocou em 2016, liderou a nação com 15,5 sacos na Penn State como um sênior e ganhou o Prêmio Lombardi como o melhor atacante do país. Ele tenta se lembrar das coisas de cada jogo, disse ele, mas saboreou especialmente a vitória de segunda à noite.
“Foi realmente especial”, disse Nassib em uma entrevista coletiva após o jogo. “Estou muito feliz por termos conquistado a vitória no dia que meio que fez um pouco de história.”
Seus companheiros não mencionaram o papel histórico de Nassib na vitória. O técnico Jon Gruden elogiou apenas seu desempenho em campo. A ponta defensiva Maxx Crosby também fez isso, dizendo simplesmente: “Carl é um goleiro e estou orgulhoso dele”.
A ESPN, a rede que transmitiu o jogo, também tratou a conquista de Nassib de maneira sutil. Foi ao ar um vídeo de 28 segundos no terceiro trimestre com clipes de seu vídeo no Instagram e algumas fotos. Em uma transmissão alternativa na ESPN2 apresentando os quarterbacks aposentados da NFL Peyton Manning e Eli Manning, o ex-jogador da NBA Charles Barkley apareceu como um convidado e vestiu a camisa de Nassib.
A atitude indiferente da cobertura em alguns aspectos imitou a recepção de outros atletas profissionais do sexo masculino que jogaram seus primeiros jogos após serem lançados. O ex-jogador da NBA Jason Collins recebeu aplausos modestos de uma multidão adversária quando entrou em um jogo pelo Nets em 2014, 10 meses após anunciar que era gay. Mas não havia outra forma de reconhecimento dentro da arena, e Collins e seus companheiros minimizaram o momento para a mídia.
Robbie Rogers, o primeiro jogador da MLS a aparecer em um jogo quando assumidamente gay, disse que as coisas pareciam “normais” em meio à atmosfera típica de um jogo do Los Angeles Galaxy em 2013.
Nassib em agosto disse que seus companheiros o apoiaram desde que ele saiu. Os Raiders não disponibilizaram nenhum jogador para comentar, mas o quarterback Derek Carr, que disse que seu armário fica a apenas alguns lugares do de Nassib, disse durante o acampamento de treinamento que não viu nada para contestar.
“Quando ele entrou, eu simplesmente gosto de assistir, e nenhuma pessoa, do meu ponto de vista, o tratou de forma diferente”, disse Carr.
Amy Trask, a ex-executiva-chefe da Raiders, disse que isso se encaixa na tradição de uma equipe que historicamente abraçou a diversidade. Em 1997, ela se tornou a primeira mulher-chefe executiva da NFL Tom Flores, que é mexicano-americano, foi o primeiro técnico latino na NFL a ganhar um Super Bowl, vencendo duas com os Raiders, nas temporadas de 1980 e 1983. A equipe também convocou Eldridge Dickey, o primeiro zagueiro negro vencido no primeiro round, em 1968, quando os Raiders jogaram na AFL
Trask disse que não se concentrou na história que fez durante seu primeiro dia ou se seus colegas mudariam a forma como agiram em relação a ela. Ela não está surpresa com a forma como Nassib e os Raiders lidaram com a semana passada.
“Esta é uma organização que tem um histórico de contratações independentemente de raça, gênero ou qualquer outra individualidade que não tenha qualquer influência sobre se alguém pode fazer um trabalho”, disse Trask em uma entrevista. “É muito, muito especial, da minha perspectiva, que Carl seja um Raider.
“Ele saiu e fez seu trabalho, da maneira que qualquer um gostaria que qualquer jogador fizesse seu trabalho”, acrescentou ela.
Se ele continuar a fazer o trabalho bem, disse Wayne Mabry, sem dúvida o fã mais conhecido dos Raiders, a sexualidade de Nassib não mudaria a forma como ele vê o jogador. Por quase 30 anos, Mabry, apelidada de “O Violador”, compareceu a quase todos os jogos caseiros dos Raiders vestida como um pirata com pintura facial preta e prata, botas de couro e ombreiras pontiagudas.
Foi uma homenagem que ele disse ter sido inspirada em parte pela reputação coloquial do time como os “Bad Boys” da liga. É irrelevante, disse ele, que um jogador gay esteja em um time com uma percepção tão historicamente corajosa.
“Guerreiros vêm em todas as formas e tamanhos”, disse Mabry, 64 anos. “É sobre o que você traz para a mesa. Contanto que ele possa nos ajudar a vencer, ele é um guerreiro para mim. ”
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