As máscaras, especialmente as cirúrgicas, reduzem substancialmente o risco de contrair Covid-19. Fazer com que mais pessoas as usem – por meio de ordens ou estratégias como distribuir máscaras em igrejas e outros eventos públicos – pode salvar milhares de vidas todos os dias em todo o mundo e centenas a cada dia nos Estados Unidos.
Embora isso possa parecer senso comum, mais de 18 meses após o início da pandemia, estudos sobre mascaramento levantaram questões importantes. Os mandatos de máscara pareceram reduzir os casos de Covid-19, mas seria por causa do mascaramento ou porque as pessoas em lugares com comandos de máscara teriam se tornado mais cuidadosos mesmo sem eles? Por causa dessa incerteza, alguns governos e agências de saúde pública hesitaram em recomendá-los. É por isso que executamos um dos maiores e mais sofisticados estudos de uso de máscara, usando o “padrão ouro” do projeto de pesquisa, um ensaio clínico randomizado, para avaliar se as comunidades onde mais pessoas usam máscaras têm menos casos de Covid-19.
Muitas pessoas vivem em países onde as vacinas ainda não estão amplamente disponíveis. Mesmo nos Estados Unidos, as vacinas estão disponíveis, mas são usadas de forma desigual, e a taxa de mortalidade semanal de Covid-19 permanece alta. Em ambos os ambientes, as máscaras são uma ferramenta crítica e barata na luta contra o coronavírus.
Nosso pesquisar, que atualmente está passando por uma revisão por pares, foi conduzido com 340.000 adultos em 600 aldeias em Bangladesh e testou muitas estratégias diferentes para fazer as pessoas usarem máscaras.
Nossa equipe de pesquisa decidiu distribuir máscaras diretamente nas casas das pessoas e em locais públicos lotados, como mesquitas e mercados. Fornecemos informações sobre a importância do uso de máscaras e envolvemos líderes religiosos e comunitários nessa mensagem. Por fim, pedimos aos residentes de cada vila que pedissem educadamente a todos que não usassem máscara para colocar uma e demos máscaras a quem precisasse.
Embora nem todos tenham concordado em usar a máscara, o uso da máscara aumentou cerca de 30 pontos percentuais entre os adultos que foram incentivados a fazê-lo. Essa mudança levou a uma redução de 9% na Covid-19 em geral. Nas comunidades onde promovemos o uso de máscara cirúrgica, os casos de Covid-19 caíram 11 por cento.
Nosso estudo não mediu o efeito do uso de máscara universal, mas o efeito de um voluntário programa de máscara. Resultou em um aumento para quatro em cada 10 pessoas usando uma máscara de uma em cada 10 pessoas mascarando – um grande aumento no uso, mas ainda longe da perfeição. Se todos usassem máscaras, as reduções nos casos de Covid-19 provavelmente teriam sido substancialmente maiores.
Pessoas com mais de 50 anos se beneficiaram mais, especialmente nas comunidades onde distribuímos máscaras cirúrgicas. Nessas comunidades, os casos de Covid-19 caíram 23 por cento para pessoas de 50 a 60 anos e 35 por cento para pessoas com mais de 60 anos. Nosso estudo não sugere que só os idosos precisam usar máscaras, mas o uso generalizado de máscaras na comunidade reduz o risco de Covid-19, especialmente para os idosos.
Vamos colocar isso em termos concretos. Nossa melhor estimativa é que cada 600 pessoas que usam máscaras cirúrgicas em áreas públicas evitam uma média de uma morte por ano, dadas as taxas de mortalidade recentes nos Estados Unidos. Pense em uma igreja com 600 membros. Se uma congregação aprendesse que isso poderia salvar a vida de um membro, todos concordariam em usar máscaras cirúrgicas em áreas internas e públicas no próximo ano?
Também testamos a filtragem de máscaras cirúrgicas que foram usadas, amassadas nos bolsos e bolsas e lavadas com água e sabão até 10 vezes. Essas máscaras ainda impediam a passagem de mais partículas de vírus do que as típicas máscaras de tecido. Máscaras com filtragem ou ajuste ainda melhor do que as máscaras cirúrgicas, como as máscaras KF94 ou KN95, podem fornecer proteção ainda mais forte do que as máscaras cirúrgicas, se usadas corretamente.
O resultado final é o trabalho das máscaras, e máscaras de qualidade mais alta provavelmente funcionam melhor na prevenção de Covid-19. Se você puder escolher entre um pano e uma máscara cirúrgica, opte pela cirúrgica. Mas a melhor máscara é aquela que a pessoa realmente usará e usará corretamente.
O uso da máscara não precisa ser permanente. Mais máscaras cirúrgicas em áreas de alto risco hoje podem significar menos necessidade de máscaras amanhã, evitando muitas mortes ao longo do caminho. Em locais onde as ordens de máscara não são viáveis ou possíveis, alternativas mais suaves – como um recepcionista distribuindo máscaras na entrada de um shopping – podem ser notavelmente eficazes. Nossa pesquisa sugere que, se recebermos uma máscara e formos educadamente solicitados a usar uma, muitas pessoas o farão. Nem todo mundo vai, mas nem todo mundo precisa para que vidas sejam salvas.
O Sr. Abaluck é professor de economia na Escola de Administração da Universidade de Yale. A Sra. Kwong é professora assistente em ciências da saúde ambiental na Universidade da Califórnia, Berkeley School of Public Health. A Dra. Luby é professora de medicina na divisão de doenças infecciosas da Universidade de Stanford.
The Times está empenhado em publicar uma diversidade de letras para o editor. Gostaríamos de ouvir sua opinião sobre este ou qualquer um de nossos artigos. Aqui estão alguns pontas. E aqui está nosso e-mail: [email protected].
Siga a seção de opinião do The New York Times sobre Facebook, Twitter (@NYTopinion) e Instagram.
Discussão sobre isso post