Alguém que ouviu a conversa ou leu a transcrição pode achar óbvio que ocorreu uma interrupção grosseira: alguém começou a falar enquanto outro estava no meio da frase e interrompeu a conversa. Mas, com base na análise detalhada de toda a conversa, pude ver que o constrangimento resultou de diferentes suposições sobre a sobreposição.
A sobreposição cooperativa é uma forma particularmente ativa do que chamo de “escuta participativa”. Todos os ouvintes devem fazer algo para mostrar que não saíram mentalmente de uma conversa. Se não o fizerem, o locutor terá problemas para continuar – como você sabe, se já falou para uma tela cheia de rostos imóveis ou uma sala cheia de olhares vazios. Os sinais de escuta podem variar de acenar com a cabeça ou um “mhm” ou “uhuh” ocasional (ou uma chuva deles); a um murmurado “Eu teria feito a mesma coisa”; a repetir o que o orador acabou de dizer; para interromper brevemente com uma história semelhante, então ceder o chão de volta. Mesmo interrupções verdadeiras, se forem mútuas, podem acelerar a conversa, inspirando os palestrantes a um nível mais alto de conversação. A adrenalina torna a mente mais afiada e a língua mais eloqüente.
Antropólogos e linguistas descreveram a conversa sobreposta como uma participação entusiástica em várias culturas ao redor do mundo: Karl Reisman para Antiguans; Alessandro Duranti para Samoanos; Reiko Hayashi para japonês; e Frederick Erickson para ítalo-americanos, por exemplo. E pessoas de muitas outras origens, incluindo poloneses e russos, indianos e paquistaneses, armênios e gregos, me dizem que reconhecem a prática em suas próprias comunidades.
Claro, nem todos os membros de qualquer grupo regional ou cultural têm o mesmo estilo. E aqueles que crescem em um ambiente e depois mudam para outro podem enferrujar. Um dos nova-iorquinos no jantar que estudei me disse que ele morou na Califórnia por tanto tempo que teve que lutar para permanecer na conversa. Mas ele ainda é um nova-iorquino: sua esposa nascida e criada na Califórnia freqüentemente o acusa de interrompê-la.
É quando os estilos de conversação se chocam que surgem os problemas. Aqueles que não estão acostumados com a sobreposição cooperativa podem acabar se sentindo interrompidos, silenciados, talvez até atacados – o que turva suas mentes e amarra suas línguas. Os californianos e o londrino em meu estudo sentiram que os nova-iorquinos haviam “dominado” a conversa. De certa forma, sim, mas não porque pretendíamos. Do nosso ponto de vista, os outros optaram por não participar. A sobreposição cooperativa faz parte de uma ética conversacional que considera as pausas perceptíveis como um silêncio constrangedor, a ser evitado mantendo as pausas curtas – ou inexistentes. Aqueles de nós que conversam dessa forma muitas vezes não percebem que alguém que deseja falar pode estar esperando por uma pausa para se juntar a nós.
Certa vez, quando eu estava falando sobre esse estudo em um programa de entrevistas no rádio, um ouvinte ligou para dizer que identificou: Depois que ela e o marido ofereceram um grande jantar, ele a acusaria de monopolizar o chão e excluí-lo. “Ele é um menino crescido”, disse ela. “Ele pode falar como eu ou qualquer outra pessoa.” No fundo, a voz de seu marido explicava por que ele não podia: “Você precisa de um pé-de-cabra para entrar nessas conversas!” Sua metáfora era perfeita: se a pausa que você espera entre as conversas não acontece, você realmente não consegue descobrir uma maneira de entrar.
Nem toda sobreposição é cooperativa. Pode realmente ter a intenção de dominar a conversa, roubar a palavra ou mesmo minar o orador. Mas entender que conversar pode ser cooperativo pode tornar nossas conversas melhores, à medida que voltamos à socialização e ao trabalho pessoalmente. Se notar que alguém ficou em silêncio, você pode contar até sete antes de começar a falar novamente ou convidá-lo a falar. Se você está esperando em vão por uma pausa, pode se esforçar para pular. E se você se sentir interrompido, tente continuar a falar, em vez de parar.
Alguém que ouviu a conversa ou leu a transcrição pode achar óbvio que ocorreu uma interrupção grosseira: alguém começou a falar enquanto outro estava no meio da frase e interrompeu a conversa. Mas, com base na análise detalhada de toda a conversa, pude ver que o constrangimento resultou de diferentes suposições sobre a sobreposição.
A sobreposição cooperativa é uma forma particularmente ativa do que chamo de “escuta participativa”. Todos os ouvintes devem fazer algo para mostrar que não saíram mentalmente de uma conversa. Se não o fizerem, o locutor terá problemas para continuar – como você sabe, se já falou para uma tela cheia de rostos imóveis ou uma sala cheia de olhares vazios. Os sinais de escuta podem variar de acenar com a cabeça ou um “mhm” ou “uhuh” ocasional (ou uma chuva deles); a um murmurado “Eu teria feito a mesma coisa”; a repetir o que o orador acabou de dizer; para interromper brevemente com uma história semelhante, então ceder o chão de volta. Mesmo interrupções verdadeiras, se forem mútuas, podem acelerar a conversa, inspirando os palestrantes a um nível mais alto de conversação. A adrenalina torna a mente mais afiada e a língua mais eloqüente.
Antropólogos e linguistas descreveram a conversa sobreposta como uma participação entusiástica em várias culturas ao redor do mundo: Karl Reisman para Antiguans; Alessandro Duranti para Samoanos; Reiko Hayashi para japonês; e Frederick Erickson para ítalo-americanos, por exemplo. E pessoas de muitas outras origens, incluindo poloneses e russos, indianos e paquistaneses, armênios e gregos, me dizem que reconhecem a prática em suas próprias comunidades.
Claro, nem todos os membros de qualquer grupo regional ou cultural têm o mesmo estilo. E aqueles que crescem em um ambiente e depois mudam para outro podem enferrujar. Um dos nova-iorquinos no jantar que estudei me disse que ele morou na Califórnia por tanto tempo que teve que lutar para permanecer na conversa. Mas ele ainda é um nova-iorquino: sua esposa nascida e criada na Califórnia freqüentemente o acusa de interrompê-la.
É quando os estilos de conversação se chocam que surgem os problemas. Aqueles que não estão acostumados com a sobreposição cooperativa podem acabar se sentindo interrompidos, silenciados, talvez até atacados – o que turva suas mentes e amarra suas línguas. Os californianos e o londrino em meu estudo sentiram que os nova-iorquinos haviam “dominado” a conversa. De certa forma, sim, mas não porque pretendíamos. Do nosso ponto de vista, os outros optaram por não participar. A sobreposição cooperativa faz parte de uma ética conversacional que considera as pausas perceptíveis como um silêncio constrangedor, a ser evitado mantendo as pausas curtas – ou inexistentes. Aqueles de nós que conversam dessa forma muitas vezes não percebem que alguém que deseja falar pode estar esperando por uma pausa para se juntar a nós.
Certa vez, quando eu estava falando sobre esse estudo em um programa de entrevistas no rádio, um ouvinte ligou para dizer que identificou: Depois que ela e o marido ofereceram um grande jantar, ele a acusaria de monopolizar o chão e excluí-lo. “Ele é um menino crescido”, disse ela. “Ele pode falar como eu ou qualquer outra pessoa.” No fundo, a voz de seu marido explicava por que ele não podia: “Você precisa de um pé-de-cabra para entrar nessas conversas!” Sua metáfora era perfeita: se a pausa que você espera entre as conversas não acontece, você realmente não consegue descobrir uma maneira de entrar.
Nem toda sobreposição é cooperativa. Pode realmente ter a intenção de dominar a conversa, roubar a palavra ou mesmo minar o orador. Mas entender que conversar pode ser cooperativo pode tornar nossas conversas melhores, à medida que voltamos à socialização e ao trabalho pessoalmente. Se notar que alguém ficou em silêncio, você pode contar até sete antes de começar a falar novamente ou convidá-lo a falar. Se você está esperando em vão por uma pausa, pode se esforçar para pular. E se você se sentir interrompido, tente continuar a falar, em vez de parar.
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