LIVERPOOL, Inglaterra – Na quarta-feira de manhã, com o início de um novo semestre, os alunos dirigiram-se avidamente para as salas de aula da Universidade de Liverpool para iniciar os cursos de arqueologia, línguas e relações internacionais.
Mas na sala de aula nº 5 do edifício de concreto Rendall da universidade, um programa menos tradicional estava em andamento: um mestrado dedicado inteiramente aos Beatles.
“Como alguém começa um MA dos Beatles?” perguntou Holly Tessler, a acadêmica americana que fundou o curso, olhando para 11 alunos ansiosos. Um usava uma camiseta da Yoko Ono; outro tinha um submarino amarelo tatuado no braço.
“Achei que a única maneira de fazer isso, realmente, é com um pouco de música”, disse ela.
Tessler então exibiu para a classe o videoclipe de “Penny Lane, ”O tributo dos Beatles a uma rua de verdade em Liverpool, a apenas uma curta distância da sala de aula.
O curso de um ano – “The Beatles: indústria musical e patrimônio”- se concentraria na mudança de percepções dos Beatles nos últimos 50 anos, e em como as histórias de mudança da banda afetaram setores comerciais como a indústria fonográfica e o turismo, disse Tessler em uma entrevista antes da aula.
Para Liverpool, a cidade natal da banda, a associação com os Beatles valia mais de US $ 110 milhões por ano, de acordo com um estudo de 2014 por Mike Jones, outro palestrante do curso. Os turistas fazem peregrinações a locais da cidade nomeados nas canções da banda, visitam locais onde o grupo tocou – como o Cavern Club – e posar para fotos com estátuas dos Beatles. O impacto da banda sempre foi econômico e social, tanto quanto um musical, disse Tessler.
Ao longo do curso, os alunos teriam que deixar de ser simplesmente fãs dos Beatles e começar a pensar no grupo a partir de novas perspectivas, acrescentou ela. “Ninguém quer ou precisa de um diploma onde as pessoas ficam sentadas ouvindo as letras de debate de ‘Rubber Soul’”, disse ela. “Isso é o que você faz no pub.”
Na palestra de quarta-feira, que se concentrou quase inteiramente em “Penny Lane”, Tessler encorajou os alunos a pensar nos Beatles como uma “marca cultural”, usando os termos “teoria narrativa” e “transmidialidade”.
Em seguida, ela aplicou essas idéias a um evento recente relacionado aos Beatles. No ano passado, disse Tessler, placas de rua ao longo da Penny Lane real foram desfigurados enquanto os protestos de Black Lives Matter se espalhavam pela Grã-Bretanha. Havia uma crença antiga em Liverpool, ela explicou, que a rua recebeu o nome de um comerciante de escravos do século 18 chamado James Penny. (O International Slavery Museum da cidade listou Penny Lane em uma exibição interativa de nomes de ruas ligados à escravidão em 2007, mas agora diz não há evidências de que a estrada recebeu o nome do comerciante.)
“O que aconteceria se eles mudassem o nome para – não sei – Smith Lane?” Perguntou Tessler. Isso privaria Liverpool de uma atração turística importante, ela disse: “Você não pode posar ao lado de uma placa que costumava ser Penny Lane”. O furor em torno do nome da rua mostrou como as histórias sobre os Beatles podem se cruzar com os debates contemporâneos e ter um impacto econômico, disse ela.
Os 11 alunos do curso – três mulheres e oito homens, com idades entre 21 e 67 anos – todos disseram que eram obsessivos dos Beatles há muito tempo. (Dois chamaram seus filhos de Judas, depois de uma das canções mais famosas da banda; outro teve um filho chamado George, em homenagem a George Harrison.)
Dale Roberts, 31, e Damion Ewing, 51, disseram que eram guias turísticos profissionais e esperavam que a qualificação os ajudasse a atrair clientes. “A indústria de turismo em Liverpool é feroz”, disse Roberts.
Alexandra Mason, 21, disse que recentemente se formou em direito, mas decidiu mudar de assunto quando soube do curso dos Beatles. “Nunca quis ser advogada”, disse ela. “Sempre quis fazer algo mais colorido e criativo.”
Ela acrescentou: “Na minha cabeça, passei do ridículo ao sublime”, mas disse que alguns podem pensar que ela fez o contrário.
Uma pós-graduação nos Beatles é uma raridade, mas a banda foi estudada em outros contextos por décadas. Stephen Bayley, crítico de arquitetura que agora é professor honorário da Universidade de Liverpool, disse que quando era estudante nos anos 1960 na Quarry Bank High School em Liverpool – a alma mater de John Lennon – seu professor de inglês ensinava letras dos Beatles junto com a poesia de John Keats.
Em 1967, Bayley escreveu para Lennon pedindo ajuda para analisar canções em “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. ” Bayley disse que Lennon “respondeu basicamente dizendo: ‘Você não pode analisá-los’”.
Mas hoje em dia um número crescente de acadêmicos está fazendo exatamente isso: Tessler disse que pesquisadores em várias disciplinas estavam escrevendo sobre os Beatles, muitos explorando perspectivas sobre a banda informadas por raça ou feminismo. No próximo ano, ela planeja começar um jornal de estudos dos Beatles, ela disse.
Algumas pessoas em Liverpool, no entanto, não estavam convencidas sobre o valor acadêmico da banda. Em entrevistas em torno de Penny Lane, dois moradores locais disseram que acharam o curso uma ideia estranha.
“O que você vai fazer com isso? Você não vai curar o câncer, vai? ” disse Adele Allan, a dona da barbearia Penny Lane.
“É um curso totalmente bobo”, disse Chris Anderson, 38, passeando com o cachorro, antes de acrescentar que achava que quase todos os diplomas universitários eram “totalmente bobos”.
Outros foram mais positivos. “Você pode estudar qualquer coisa”, disse Aoife Corry, 19 anos. “Você não precisa se provar fazendo um assunto sério”, acrescentou ela.
Tessler concluiu a aula de quarta-feira delineando os assuntos para as aulas restantes do semestre. Era um programa que qualquer fã dos Beatles iria saborear, incluindo viagens de campo para Igreja de São Pedro, onde Lennon e McCartney se conheceram em 1957 no salão da igreja, e Strawberry Field, o antigo lar de crianças que a banda imortalizou na música. As aulas cobririam momentos-chave na história da banda, incluindo uma famosa aparição ao vivo na televisão no “The Ed Sullivan Show” e o assassinato de Lennon em 1980, disse Tessler.
Ela então deu aos alunos uma lista de leitura, encimada por um livro chamado “The Beatles in Context. ” Houve alguma pergunta, ela perguntou?
“Qual é o seu álbum favorito dos Beatles?” chamou Dom Abba, 27, o estudante com a tatuagem amarela do submarino.
Tessler corajosamente respondeu (“A versão americana de ‘Rubber Soul’”), depois esclareceu o que ela queria dizer: “Alguém tem alguma pergunta sobre o módulo?” Os alunos claramente ainda tinham um longo caminho a percorrer antes de se tornarem acadêmicos dos Beatles, tanto quanto fãs. Mas ainda faltavam 11 meses de palestras.
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