Certa noite, cerca de dois milênios atrás, um general da dinastia Han enviou ao ar uma montagem quadrada de bambu e tecido acima do território inimigo de Chu, no Palácio Weiyang, no centro da China; ele estava tentando medir quanto terreno seus homens precisariam abrir um túnel para romper a linha de defesa dos adversários. É uma das primeiras histórias mais famosas de empinar pipa. Dispositivos semelhantes foram usados mais tarde por outros exércitos chineses, que os lançaram depois do anoitecer sob ventos fortes, na esperança de que o barulho assustasse seus inimigos ou emitisse ameaças por meio de missivas amarradas em suas caudas. Em 1232, de acordo com o sinologista Joseph Needham, pipas militares chinesas jogaram páginas de propaganda no complexo de um campo de prisioneiros de guerra da Mongólia, incitando primeiro um motim e depois uma fuga em massa.
Hoje, é claro, essas aeronaves delicadas – construídas com madeira leve ou estruturas de arame moldadas para criar sustentação, cobertas por um material fino como papel ou seda e pilotadas por longos fios – são consideradas brinquedos, não ferramentas de guerra militar. E ainda assim, eles cativaram adultos e crianças por séculos, servindo a uma série de funções práticas e espirituais em culturas de todo o mundo. Em Cingapura e Bornéu, os pescadores malaios há muito tempo rastreiam iscas de pipas presas à popa de seus barcos. No Japão, washiVersões em papel, muitas vezes retratando cenas de lendas e contos de fadas, foram usadas para dar sorte desde o período Edo. Na Sexta-feira Santa nas Bermudas, as pessoas se reúnem nas praias do país para assistir a enormes pipas multicoloridas em forma de catavento ondulando pelas nuvens em homenagem à ascensão de Cristo. E em partes de Bali, os moradores constroem pipas de algodão de até 4 metros de altura – em forma de folhas, pássaros ou peixes – que são lançadas em competições durante a estação seca para mostrar gratidão por uma colheita bem-sucedida.
Apesar de sua onipresença, porém, as pipas raramente foram objeto de estudo sério. Mesmo sua história de origem parece incerta desde a descoberta de 1997 de uma pintura rupestre pré-histórica indonésia do que parece ser um romboide flutuante. Parece provável, porém, que as pipas se originaram na China ou no sudeste da Ásia e foram trazidas por mercadores, missionários e soldados para a Coreia e o Japão e, mais tarde, para Mianmar e Índia, onde podem ser vistas em pinturas em miniatura Mughal da virada do dia 17 século. Menos claro é como eles chegaram ao Ocidente – algumas fontes sugerem que Marco Polo, que viajou pela Ásia ao longo da Rota da Seda no final do século 13, observou marinheiros chineses usando dispositivos transportados pelo vento para avaliar os padrões climáticos de entrada e trouxe uma variedade de volta para a Europa com ele – mas pipas sem cauda, modeladas em bandeiras militares medievais em forma de caneta, aparecem em desenhos ingleses e holandeses do início de 1600. Durante o século seguinte, empinar pipas – muitas vezes feitas em forma de arco ou pera e feitas de seda com caudas ornamentais – tornou-se um passatempo popular para as crianças na Europa. De lá, a pipa viajou para a América do Norte, onde informou dois dos avanços definidores da era moderna. Em 1752, Benjamin Franklin a famosa tentativa de aproveitar a eletricidade enviando uma pipa presa a um fio de metal fino – um para-raios antiquado – em uma tempestade. A partir de 1899, os testes exaustivos dos irmãos Wright com planadores e pipas de levantamento de homem ajudaram a pavimentar o caminho para a realização do primeiro avião motorizado em 1903. “Eles eram voadores obsessivos de pipa”, diz o historiador e fabricante de pipas de Seattle Scott Skinner, 68. “E, no entanto, nenhum museu tem suas pipas. Depois que inventaram o avião, isso se tornou importante. ”
DE FÉRIAS, MUITAS instituições culturais importantes consideraram as pipas dignas de investigação ou preservação. Mas nos anos 90 e no início da década de 1990, o kitesurf experimentou um boom no oeste americano e em partes da Europa, devido em parte à popularização do kitesurf e grupos de kiters – que se reuniram em encontros boca a boca em lugares varridos pelo vento como Maui, Seattle e a costa atlântica francesa – começaram a se interessar por sua tradição. Foi nesse período que, em 1995, Skinner fundou a Dragon Foundation, uma organização sem fins lucrativos com sede em Seattle que buscou reformular pipas como objetos de arte histórica por meio de programas de residência para jovens criadores e workshops educacionais. “A ideia era elevar as pipas acima do nível do brinquedo”, diz Skinner, acrescentando que escolheu o nome Drachen, a palavra alemã para “pipa”, porque “queria algo com gravidade, para que as pessoas se sentissem compelidas a perguntar sobre o trabalho e nos leve a sério. ” Skinner, cujas criações de patchwork intrincadas e em grande escala combinam motivos japoneses de fabricação de pipas com a longa tradição da colcha americana e muitas vezes assumem a forma de pássaros ou peixes, faz parte de uma geração de artesãos consagrados – que também inclui os O velho mestre fabricante de pipas japonês Mikio Toki, conhecido por seus fantásticos designs pintados à mão no estilo Edo, e o artista chinês-americano de pipas e animador da Disney Tyrus Wong, que morreu em 2016 e era conhecido por seus 30 metros de comprimento pipas em forma de centopéia – que inspiraram uma onda de artistas mais jovens a criar novas formas.
Na Caríntia, Áustria, Anna Rubin, 48, evoca criações surreais de bambu e papel que são projetadas, diz ela, para se assemelhar a “coisas que não deveriam ser empinadas em uma pipa”, incluindo meteoros pretos como carvão marcados, redes listradas e tapetes de juta, cujas bordas desfiadas fazem eles se parecem com raios de sol crescentes de grama. Rubin produz três ou quatro dessas pipas especiais, além de mais de uma centena de designs menores que ela vende e usa em instalações de arte, a cada ano, muitas vezes empregando métodos japoneses antigos, incluindo dividir o bambu à mão para suas armações e usar fibras naturais para cobri-los. Ela quer levar adiante tradições que teme que de outra forma sejam perdidas por uma cultura fixada no futuro, mas ela é igualmente inspirada pela pura alegria do trabalho. “Todos deveriam, uma vez na vida, fazer uma pipa e empiná-la”, diz ela.
No Brooklyn, Emily Fischer, 41, fundadora do estúdio de design Laboratório Tátil, colabora com artesãos balineses para criar objetos extravagantes aerotransportados feitos de náilon ripstop colorido e bambu que ela descreve como cavalos de Tróia: Antiquados, de navios fantasmas a guindastes de asas largas, suas pipas comentam questões como desigualdade de gênero e a crise climática. O Flying Martha, por exemplo, é um pássaro voador de corda, ou ornitóptero, que também pode ser usado como uma pipa e foi projetado para corresponder às dimensões exatas do pombo-passageiro, uma espécie endêmica da América do Norte que foi caçada até a extinção por 1914.
E em Ossining, NY, o artista plástico nascido no Colorado Jacob Hashimoto, 48, faz instalações massivas a partir de dezenas de pipas do tamanho da palma da mão montadas à mão; as obras acabadas, penduradas no teto de seu estúdio ou galeria, lembram pinturas tridimensionais. Ele herdou seu interesse em fazer pipas de seu pai, cujo próprio pai lhe ensinou as técnicas que ele aprendeu quando era menino no Japão, e hoje o artista se inspira em uma série de tradições diferentes, mas especialmente na história da pipa circular , que provavelmente se originou em Weifang, China. Para Hashimoto, que é um dos poucos artistas de pipa a entrar no mundo da arte convencional, praticar esse ofício é uma forma de homenagear sua herança e educação intercultural. Olhar para suas obras, como “The Eclipse” (2017), que compreende cerca de 16.000 pipas em formato de disco preto e branco que formam uma nuvem que evoca a textura da asa de um pássaro, é sentir-se momentaneamente rodeado por um bando de criaturas esvoaçantes ou varridas por algum movimento ascendente coletivo maior. “A fabricação de pipas é uma das práticas mais pan-culturais que existem, o que a torna uma coisa bonita e democrática”, diz Hashimoto. “Em muitos aspectos, é uma propriedade global – todos nós possuímos a relação entre nós e o céu. Eu acho que, em certo sentido, é apenas uma questão de tempo antes que mais pessoas comecem a explorar isso. ” Seu trabalho é um lembrete de que, especialmente depois de um período em que tantas pessoas foram forçadas a permanecer enraizadas no lugar, as pipas nos oferecem um meio de desafiar a gravidade. Nas mãos de um aviador disposto, eles nos dão uma maneira de subir – e sair.
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