Depois que o marido de Sheila Katz morreu de um distúrbio degenerativo do sistema nervoso em abril, ela soube que precisava fugir. Mas seu marido tinha sido seu companheiro de viagem e, sem ele, ela hesitava em viajar sozinha. Os regulamentos de viagens em constante mudança da pandemia também eram intimidantes. Então a Sra. Katz, 45, fez algo que nunca tinha feito antes: ela se juntou a uma excursão em grupo.
“Eu queria não estar totalmente sozinha, mas também ser capaz de fazer minhas próprias coisas quando quisesse”, disse ela. Então, em julho, ela se juntou a um grupo de 17 viajantes totalmente vacinados que iam para Belize com EF Go Ahead Tours, fazendo amigos enquanto mergulhava, visitou ruínas maias e teve aulas de confecção de chocolate e tortilha.
Viajantes solitários como Katz estão participando de passeios guiados a preços sem precedentes, dizem os organizadores da excursão, com algumas empresas relatando reservas individuais até 300% em relação às de casais, famílias ou grupos de amigos. A maioria desses viajantes solitários nunca fez uma viagem em grupo antes. Depois de anos planejando suas próprias viagens e viajando sozinhos ou com um parceiro, a pandemia – com seus meses de isolamento e suas regras de viagem bizantinas para testes, máscaras e vacinação – os forçou a mudar seus hábitos.
A Sra. Katz, uma professora de sociologia da Universidade de Houston, tinha acabado de suportar o processo de revisão de mandato enquanto também navegava em sua dor. Ela estava exausta e não tinha interesse em analisar os regulamentos da fronteira ou se estressar com a possível exposição ao coronavírus. Para sua viagem a Belize, todos no grupo tiveram que ser vacinados, o que tirou um peso proverbial de seus ombros.
“Se não fosse uma pandemia, eu provavelmente teria ido para uma praia caribenha por sete dias”, disse ela.
‘Mesmo os viajantes sozinhos querem viajar com outras pessoas às vezes’
A National Tour Association, uma organização profissional para operadoras de turismo, disse que a indústria de viagens em grupo como um todo ainda não se recuperou do golpe da pandemia em seus negócios. “Metade de nossos operadores turísticos não espera que sua empresa supere as métricas de 2019 até 2023”, disse Bob Rouse, vice-presidente de comunicação da NTA.
Mas, mesmo antes da pandemia, as viagens em grupo estavam ganhando espaço entre dois grupos demográficos importantes: mulheres e millennials. As empresas de viagens que atendem especificamente às mulheres aumentaram 230 por cento nos últimos seis anos, enquanto uma enxurrada de novas empresas de viagens, incluindo BeforeStay e TRIPS by the Culture Trip, cresceram com o marketing em direção aos nascidos depois de 1980.
O interesse das mulheres em viagens em grupo é talvez o mais notável. Katalina Mayorga, a chefe executiva da El Camino Travel, que oferece passeios para pequenos grupos para mulheres, afirma que as vendas no quarto trimestre de 2021 são 200 por cento maiores do que no mesmo período em 2019, e 65 por cento dos que reservam estão fazendo isso como viajantes individuais. Contikios clientes da empresa são 60% do sexo feminino. Allison Scola, fundadora da Experimente a sicília, diz que as mulheres sozinhas em suas turnês agora representam 66 por cento dos convidados, enquanto em Indus Travels, 80 por cento dos clientes que reservam lugares em passeios para viajantes individuais agora são mulheres. Noventa por cento dos clientes da Indus este ano estão fazendo reservas pela primeira vez.
“Mesmo os viajantes individuais às vezes querem viajar com pessoas, especialmente pessoas com quem têm algo em comum”, disse Amanda Black, fundadora da The Solo Female Traveler Network, onde as mulheres podem reservar passagens individuais para viagens em grupo em todo o mundo. Black, 35, reiniciou suas viagens em maio, depois de fechar no início da pandemia, e disse que as reservas têm aumentado constantemente.
Depois de meses de isolamento, ao que parece, muitas mulheres sentem falta da socialização.
“Eu moro sozinho, então, tenho passado muito tempo sozinho”, disse Jes Maxfield, 34, gerente de atendimento ao cliente em Boston que reservou uma viagem para a Grécia com FTLO Travel em agosto. O grupo incluía oito mulheres e um homem, e o homem quebrou o pé no segundo dia e teve que voar para casa. No final da viagem, uma irmandade surgiu. “Foi muito bom conhecer tantas mulheres semelhantes e com ideias semelhantes, e compartilhar um belo lugar com elas”, disse ela.
A ideia de segurança nos números também desempenha um papel importante. “Caminhar pela floresta sozinha não é exatamente a coisa mais segura a fazer”, disse Emily Cardona, 36, uma nova-iorquina que fez viagens em grupo ao ar livre nos últimos 18 meses com Lá fora, uma empresa de turismo com sede em Nova York. As viagens foram um refúgio, disse ela, do estresse de seus dois empregos como gerente de cuidados sênior e terapeuta de saúde mental.
A conexão milenar
“É quase como se as dificuldades de viajar durante a pandemia ajudassem a geração do milênio a superar a ideia de que passeios em grupo não são legais”, disse Tara Cappel, fundadora e executiva-chefe da FTLO Travel, onde as reservas para 2022 aumentaram 225% em relação a 2019. A FTLO atende a pessoas com 20 e 30 e poucos anos, e os clientes pela primeira vez – muitos deles entrando sozinho – agora representam 82% dessas reservas; 75 por cento dos viajantes que reservam para 2022 são mulheres.
Em muitos casos, a mudança para o marketing focado na geração do milênio está redefinindo a ideia do que significa viajar em uma excursão organizada em primeiro lugar.
“Foi muito íntimo, e parecíamos apenas alguns amigos que estavam viajando”, disse Autumn Lewis, uma advogada em Los Angeles que fez sua primeira excursão em grupo, uma viagem à Grécia administrada por Tripsha, em julho. “Não é como se você estivesse tendo uma experiência em que apenas segue o cara com o guarda-chuva.”
A tendência de viagens solo da pandemia não se limita a grupos turísticos. As reservas aéreas individuais estão em alta no geral, com Orbitz relatando que as passagens de ida e volta aumentaram 200% em relação ao ano passado, no último fim de semana do Dia do Trabalho. Em anos anteriores, era difícil analisar se esses bilhetes indicavam viajantes a lazer ou aqueles que viajavam sozinhos a negócios, mas com as viagens de negócios ainda lentas, 2021 é uma exceção, disse Mel Dohmen, gerente sênior de marca da Orbitz.
E embora não haja uma maneira definitiva de rastrear quantos desses viajantes individuais se juntam a grupos em seus destinos, as operadoras de turismo estão relatando um grande crescimento em seus destinos no exterior.
No Devour Tours, que realiza passeios gastronômicos pela Europa, 22 por cento das reservas neste verão foram para apenas uma pessoa, o que é mais do que o dobro do que era durante o mesmo período em 2019.
Viagem de aventura no exterior (OAT), que oferece passeios para pequenos grupos para viajantes com 50 anos ou mais, teve um aumento de 7% na porcentagem de reservas individuais desde o início da pandemia. Oitenta e cinco por cento de seus viajantes individuais são mulheres.
O novo fascínio da viagem organizada
“Se há algo que a pandemia nos mostrou, é que o valor dos operadores turísticos aumentou dez vezes”, disse Terry Dale, presidente e executivo-chefe do Associação de Operadores de Turismo dos Estados Unidos.
Como os agentes de viagens, que também estão desfrutando de um ressurgimento da popularidade, grande parte desse valor surge quando um viajante pode delegar a carga mental pandêmica: qual cartão de vacina é válido? Em que dia devo fazer meu teste de PCR?
Mas depois de meses de isolamento, a atração mais forte da turnê em grupo pode ser a mais óbvia: ela vem com uma comunidade integrada.
“As mulheres que têm agendado tours conosco, com certeza estão agindo assim porque querem alguém que possa navegar pelas restrições de Covid. Mas há uma série de outras motivações ”, disse Meg Jerrard, cofundadora da Viajantes solitários, que realiza excursões para pequenos grupos femininos. A segurança é uma grande preocupação, disse ela, e “o estigma de estar sozinho é outro motivador chave”.
A Sra. Katz, a viúva do Texas, esperava que, para algumas refeições em sua turnê, as pessoas saíssem e fizessem suas próprias coisas. Ela estava errada.
“Nossos guias turísticos tiveram que se esforçar porque todos queríamos fazer todas as nossas refeições juntos”, disse ela. “Acho que todos nós ficamos muito gratos por não estar em nossas salas, olhando para a parede.”
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