Os pesquisadores testam amostras de águas residuais de instalações de isolamento gerenciadas pela Covid-19. Testes de águas residuais também revelaram o uso de drogas ilícitas na Nova Zelândia. Foto / Dom Thomas
OPINIÃO:
Um dia, alguns anos atrás, alguém teve a ideia excêntrica de testar regularmente as águas residuais da Nova Zelândia para drogas ilícitas. Essa pessoa merece uma medalha.
Agora temos um preciso
imagem do uso de drogas na Nova Zelândia – onde e quais drogas estão sendo consumidas. Também podemos acompanhar as tendências de consumo ao longo do tempo.
Isso não é apenas uma curiosidade, essa ciência dos esgotos tem uma série de implicações políticas importantes.
O perfil de drogas da Nova Zelândia é incomum, nós preferimos a metanfetamina à cocaína, apesar da metanfetamina ser mais prejudicial e a cocaína ser muito mais comum em todo o mundo. Mesmo assim, torcemos o nariz para os opióides; cujo uso problemático vem devastando grande parte do mundo há anos.
Esquivar-se da bala opióide pode nos dar algum motivo para comemoração; dezenas de mortes estão relacionadas aos opioides em outros países. Mas nosso uso de metanfetamina é um caso de amor profundamente perturbador.
Embora a metanfetamina seja usada por uma porcentagem extremamente pequena da população, as pessoas que a usam usam muito. E muitos deles invariavelmente encontram problemas. Aqueles de nós que trabalham no crime – e aqueles na saúde – estarão cientes dos efeitos muitas vezes incapacitantes da droga. Pode não matar as pessoas imediatamente como os opióides costumam fazer, mas pode destruir vidas muito rapidamente.
Mas pode haver, apenas pode haver, algumas boas notícias. A quantidade total de metanfetamina consumida está em tendência de queda. Parte disso pode ser o impacto da Covid – como os negócios legítimos, o comércio de drogas é afetado por bloqueios e interrupções nas importações – mas a linha de tendência estava caindo antes da Covid também.
Muitos na polícia apontam para uma série de apreensões de drogas impressionantes que contribuem para essa tendência, mas as mudanças nos níveis de preços indicam um excesso de oferta às vezes, e a economia básica sugere que quando houver demanda, a oferta seguirá.
Mas mesmo que sejam simplesmente os bloqueios que impediram temporariamente as pessoas de consumir a droga, é pelo menos possível que alguns se afastem permanentemente após terem desfrutado do intervalo.
Mas o quanto dessa redução está relacionado à Covid acabará ficando claro quando o pior da pandemia tiver passado, e essa é a chave para esse teste de esgoto. Temos medidas precisas para nos dizer exatamente o que está acontecendo em um determinado momento. Se tivéssemos uma grande campanha contra a metanfetamina, por exemplo, seríamos capazes de rastrear seu sucesso ou não.
Embora a cannabis atualmente seja testada apenas em um pequeno número de sites, se o referendo de legalização do ano passado tivesse sido diferente, esta teria sido uma ferramenta perfeita para medir como a mudança na lei afetou o uso de cannabis; e testar a retórica e as suposições feitas de que a legalização aumentaria o uso da droga.
A natureza precisa dos testes significa que não precisamos mais basear nosso conhecimento do mercado de drogas em suposições. E para a polícia isso é significativo. As prioridades costumavam ser baseadas nas melhores suposições de policiais usando inteligência de rua. Os testes de efluentes provaram o quão seriamente incorretas essas suposições costumavam ser e, portanto, tornam a aplicação mais direcionada uma ferramenta viável.
Sem os testes, nunca saberíamos quão perto o MDMA (ecstasy) chegou de ultrapassar a metanfetamina na quantidade total usada neste país no início do ano passado. Antes do início da pandemia, parecia que a droga estava a caminho de ser usada mais intensamente do que a metanfetamina, mas o uso caiu novamente em 2021. Sabemos que esse consumo geral decorre de um número maior de pessoas que realmente usam MDMA. Onde não é incomum para um viciado em metanfetamina consumir vários gramas da droga por semana, o MDMA tende a ser usado apenas esporadicamente.
Embora você não veja isso em nenhum documento de política governamental, com base em danos à saúde e sociais, eu ficaria feliz em ver o ecstasy se tornar a droga preferida do país em relação à metanfetamina.
E, aparentemente, o mesmo acontece com grande parte da Ilha do Sul, onde o consumo geral de MDMA tende a superar o da metanfetamina. Na minha leitura dos dados, parece haver picos nas regiões de Canterbury e do sul durante as orientações das grandes universidades e as celebrações de fim de ano. Se for assim, teremos a oportunidade de direcionar os esforços de saúde e educação para grupos específicos em momentos específicos.
Mas o teste de águas residuais tem um potencial que vai muito além de delatar o uso de drogas no país. É claro que este ano se tornou uma forma de testar Covid-19 não detectado na população e pode um dia ser usado para testar outras medidas relacionadas à saúde, como biomarcadores de certos tipos de câncer e outras doenças.
Quem quer que tenha convencido o governo de que fazer testes de drogas em águas residuais era uma boa ideia, ganhou o financiamento para conseguir algo que é de longo prazo e não diretamente relacionado à fiscalização ou reabilitação, e ganhou a boa vontade dos conselhos locais que o coletam fizeram o país um grande favor.
• O Dr. Jarrod Gilbert é o diretor de justiça criminal da Universidade de Canterbury.
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