Rahm Emanuel, o indicado do presidente Biden para embaixador no Japão, disse a um comitê do Senado na quarta-feira que tomaria a ofensiva contra a China se confirmado – mesmo com perguntas sobre sua conduta como prefeito de Chicago o colocaram na defensiva.
O Comitê de Relações Exteriores do Senado aceitou a indicação de Emanuel sete anos após um policial branco de Chicago assassinar Laquan McDonald, um adolescente negro, gerando semanas de protestos e acusações de encobrimento.
“Não houve um dia ou uma semana que se passou nos últimos sete anos sem que eu não tivesse pensado sobre isso e pensado sobre o que aconteceria”, disse Emanuel quando questionado sobre o aniversário.
Emanuel, 61, apontou as reformas que instituiu após o assassinato. Mas ele disse que subestimou a desconfiança de sua administração entre os residentes negros de Chicago.
“Está claro para mim que essas mudanças foram inadequadas para o nível de desconfiança”, disse ele. “Eles estavam na melhor marginal. Achei que estava abordando o problema e claramente não percebi o nível de desconfiança e ceticismo que existia, e isso é culpa minha. ”
A audiência de confirmação do Sr. Emanuel representou uma colisão extraordinária de assuntos internacionais e uma crise doméstica, enquanto os participantes alternavam entre uma discussão geopolítica dos desafios colocados por uma Pequim em ascensão e discussões dolorosas sobre a violência policial contra os negros.
O caso McDonald provavelmente não criará um obstáculo sério para a confirmação de Emanuel, se os elogios generalizados à sua nomeação servirem de guia. Altos assessores democratas disseram acreditar que sua presença aumentou suas chances já sólidas de ser aprovado quando o comitê votar, como esperado, em algumas semanas.
A maioria dos democratas mencionou o tiroteio brevemente antes de passar para a política externa. E Emanuel recebeu apoio de senadores de ambos os partidos, incluindo o republicano do comitê, senador Jim Risch, de Idaho.
Na verdade, ele foi apresentado ao comitê pelo senador Bill Hagerty, republicano do Tennessee e ex-embaixador no Japão, que pediu aos membros de seu partido que apoiassem o ex-prefeito.
“Pretendo fornecer a ele o apoio bipartidário que tive a sorte de receber deste comitê”, disse Hagerty.
Emanuel, que assumiu uma postura dura contra Pequim como o primeiro chefe de gabinete do presidente Barack Obama, lançou a relação bilateral, uma e outra vez, no contexto de um conflito maior se formando entre um grupo de países conhecido como Quad – os Estados Unidos , Japão, Austrália e Índia – e China.
Ele começou fazendo um severo aviso aos líderes da China, citando militares, política externa, saúde pública e ações econômicas durante a pandemia que ele descreveu como provocativa.
“Acho que o mundo aprendeu muito com a Covid: expusemos algumas de nossas vulnerabilidades e acho que a China foi exposta por sua venalidade”, disse Emanuel.
“A região está desesperada pela liderança da América”, acrescentou.
Sua mensagem foi notavelmente semelhante às declarações de R. Nicholas Burns, o nomeado de Biden para embaixador na China, que compareceu ao comitê cerca de uma hora antes.
Burns, que ocupou cargos diplomáticos de alto escalão para presidentes de ambos os partidos, acusou a China de praticar práticas comerciais injustas, intimidar seus vizinhos – especialmente Taiwan – e “sufocar” a democracia em Hong Kong. Ele condenou o tratamento da população de etnia uigur da China como “genocídio”.
Mas Burns, que saiu de seu caminho para elogiar os esforços do presidente Donald J. Trump para confrontar a China no comércio, ofereceu uma espécie de discurso estimulante nacional, alertando contra superestimar o poder da China e subestimar a influência americana.
“A República Popular da China não é uma potência olímpica”, disse ele. “É um país de força extraordinária, mas também tem fraquezas e desafios substanciais, demográfica, econômica e politicamente.”
A ascensão da China enervou particularmente o Japão, uma nação com forças armadas limitadas que também depende dos Estados Unidos – que têm cerca de 50.000 soldados baseados lá – para proteção contra a belicosa Coréia do Norte. O Japão tem medo de uma mudança no sentimento político americano, alimentado pela conversa de Trump sobre aliar aliados e cobrar pela proteção militar dos EUA.
Como embaixador, Emanuel chegaria ao Japão em um momento de turbulência política, incluindo a saída surpresa no ano passado de Shinzo Abe, o primeiro-ministro do Japão que está há mais tempo no cargo, devido a problemas de saúde.
O sucessor de Abe já está prestes a ser substituído por outro rosto desconhecido, deixando o governo Biden precisando de informações novas e confiáveis sobre a liderança do país. Os Estados Unidos não têm um embaixador aprovado pelo Senado em Tóquio há mais de dois anos.
Do ponto de vista de Tóquio, a escolha de Emanuel foi geralmente bem-vinda. Em setembro, o Japan Times, de língua inglesa, notou que Emanuel é “conhecido por sua língua afiada”, mas escreveu que é próximo de Biden, “fornecendo a Tóquio o que poderia ser uma linha direta com a Casa Branca. ”
O Sr. Emanuel é conhecido por sua personalidade abrasiva, partidarismo feroz e profanação generalizada. Ele parecia estar se controlando na quarta-feira, mas sua infame impaciência aparecia de vez em quando. Ele se mexeu em sua cadeira enquanto ouvia os senadores opinarem e balançou o microfone para garantir que estava funcionando pouco antes de começar a ler sua declaração de abertura.
Mais do que tudo, a audiência mostrou a preparação meticulosa de um operador veterano de Washington: Emanuel passou anos desenvolvendo relacionamentos silenciosamente em ambas as partes e trabalhou sua própria indicação com foco determinado (recrutando o ex-secretário de imprensa de Obama, Robert Gibbs, para prepará-lo para o questionamento, de acordo com uma pessoa com conhecimento dos preparativos).
Ele foi especialmente cuidadoso ao abordar o caso McDonald de uma forma conciliatória, se não totalmente apologética, que enfatizou seu compromisso em abordar questões subjacentes de desigualdade racial.
Mas as perguntas sobre o caso McDonald persistem, centradas no atraso da liberação de um vídeo da câmera do painel da polícia mostrando o policial, Jason Van Dyke, disparando sua arma 16 vezes contra McDonald, 17, mesmo quando o jovem estava morrendo na rua.
O vídeo mostrou que o Sr. McDonald estava carregando uma faca, andando e se desviando do policial quando ele foi baleado. Não foi divulgado por mais de um ano, e somente depois que um juiz interveio. Os críticos de Emanuel há muito o acusam de arrastar os pés.
Depois que o vídeo se tornou público, a cidade concordou em pagar à família de McDonald’s um acordo de US $ 5 milhões, e o policial acabou sendo condenado por assassinato em segundo grau.
O Sr. Emanuel disse ao comitê que acreditava que seria impróprio para ele intervir no caso. Quando “um político toma uma decisão unilateralmente no meio de uma investigação, você politiza a investigação”, disse ele.
Isso não satisfez inteiramente o senador Jeff Merkley, democrata do Oregon, que o pressionou por uma explicação mais detalhada de suas ações antes que o presidente Bob Menendez, um democrata de Nova Jersey, o interrompesse por exceder seu tempo concedido.
Vários progressistas de alto perfil, incluindo os deputados Mondaire Jones e Alexandria Ocasio-Cortez, ambos de Nova York, e Cori Bush, do Missouri, pediram aos democratas do Senado que rejeitassem sua indicação por seu papel no caso McDonald.
“O homem que ajudou a encobrir seu assassinato está sendo considerado embaixador. Rahm Emanuel não tem negócios representando os Estados Unidos ”, Sr. Jones escreveu no Twitter quarta-feira cedo.
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