Este artigo é parte de nosso último Belas Artes e Exposições reportagem especial, sobre como as instituições de arte estão ajudando o público a descobrir novas opções para o futuro.
WALLA WALLA, WASH. – Neste vale aninhado entre as Montanhas Azuis e as Colinas Palouse, existe um bairro de armazéns sonolento onde nascem os gigantes.
No Walla Walla Foundry, todos os tipos de gigantes artísticos sobem: uma Vênus de Milo de 36 pés de altura por Jim Dine; um esquadrão de cariátides liberadas por Wangechi Mutu; a cabeça de duas toneladas de um espírito da floresta por Yoshitomo Nara; as divertidas abóboras de Yayoi Kusama.
Embora Walla Walla Valley tenha se tornado conhecido como um destino de vinho, muitos dos principais artistas contemporâneos do mundo o conhecem como a casa deste playground de belas artes – que gerou relacionamentos tão íntimos quanto profissionais. A escultora Deborah Butterfield compara a fundição a “uma fábrica de chocolate para artistas onde quase tudo que você possa imaginar pode ser feito”. O Sr. Dine chamou isso de “extensão da mão do artista”.
A obra que produziu foi exibida, coletada e instalada em todo o mundo, desde o MoMA e o Central Park até o Palácio de Versalhes e a Bienal de Veneza. No entanto, se você não está diretamente envolvido no negócio de arte em grande escala, provavelmente nunca ouviu falar do lugar.
“Sempre fomos passivos e deixamos o trabalho falar por si”, disse Lisa Anderson, coproprietária.
Walla Walla Foundry é uma das maiores fundições de arte contemporânea do mundo, abrangendo um conjunto de edifícios que abrigam instalações, incluindo uma fundição de bronze tradicional, oficinas de cera e silicone, impressoras 3-D do tamanho de quartos e um – longa cabine de pintura.
Originalmente estabelecido como Bronze Aglow, Inc., em 1980 por Mark e Patty Anderson, começou como um pequeno caso de família onde o casal criou seus filhos Jay e Lisa em torno de artistas visitantes. Desde 2008, a fundição dobrou de tamanho e agora emprega 100 funcionários – artesãos, artesãos, engenheiros, designers e administradores – que ajudam os artistas a criar suas visões, comissões com etiquetas de preços de dezenas de milhares a milhões.
A fundição ajudou a fabricar obras de arte em grande escala para dezenas de artistas: Hank Willis Thomas, Jim Hodges, Isa Genzken, Simone Leigh, Takashi Murakami, Louise Bourgeois, Roy Lichtenstein, Robert Rauschenberg, Maya Lin e Matthew Barney, para citar alguns .
Em uma entrevista para um livro de 2004 sobre a fundição, “Estendendo a mão do artista”, Mark Anderson, que morreu em 2019 aos 65 anos, explicou o ethos que a torna um farol artístico: “A palavra da fundição sempre foi espalhada pelos artistas que estiveram aqui. Nunca anunciamos. ”
E, exceto por algumas atividades educacionais e passeios limitados, o campus está fechado ao público.
Desde a morte do Sr. Anderson, a fundição passou por um período de transição, com Patty, Jay e Lisa Anderson como proprietários; Jay e Lisa também dirigem o negócio irmão da família, Vinhas de fundição, a dois quarteirões de distância, onde Lisa é curadora de uma galeria com uma lista de programas que incluem Ai Weiwei e James Lavadour.
A próxima exposição ainda sem nome, que abre em 4 de novembro e vai até janeiro, é dedicada a Mark e “seu relacionamento com muitos dos artistas que serviu na Fundição Walla Walla”. Trabalhos do Sr. Dine, Sra. Butterfield, Nancy Graves, Keiko Hara, Manuel Neri, Lynda Benglis e outros serão extraídos da coleção permanente de Mark e Patty Anderson.
Jonathan Follet, um nativo de Walla Walla que se tornou o presidente da fundição no final de 2020, disse que a equipe e a liderança têm pensado no legado e no futuro.
“’Reflexão’ resume melhor”, disse ele. “É apenas este momento em que podemos olhar para o que temos e para onde queremos ir e, você sabe, meio que capitalizar a história. Este lugar domina há 40 anos. ”
Hoje, a fundição está em uma era contínua, recebendo de forma consistente encomendas de esculturas em grande escala de artistas e galerias. Niki Haas, dos irmãos Haas, uma equipe de design de arte que usou o espaço para criar trabalhos em madeira em grande escala, como uma mesa de nogueira em andamento e um conjunto de bancada, disse que a fundição está liderando um fenômeno como um bastidor “Megafabricante” de arte cada vez maior.
“Fazer esculturas monumentais tem muito a ver com lugares como Walla Walla”, disse Haas. “Eles não têm nome nem rosto, o que torna tudo ainda mais intrigante para mim.”
Tamanho importa
Da rua, o campus da Fundição Walla Walla é despretensioso: um punhado de armazéns com trechos de gramado e árvores. Em um passeio pelos jardins com o Sr. Follet e os Andersons mais jovens, vislumbres logo emergem da alquimia que acontece dentro.
Um canto gramado é o lar de uma árvore de bronze de 2013 de 12 metros de Paul McCarthy. Contornando a árvore, Follet, que tem mestrado em arquitetura, diz que é um dos primeiros projetos de fundição que adotou a engenharia sísmica extrema, fornecendo uma camada adicional de segurança para os coletores e a viabilidade de longo prazo de seus investimentos.
“Esta peça em particular poderia essencialmente ir a qualquer lugar do mundo e satisfazer os códigos estruturais apenas porque é muito robusta”, disse ele.
Mais vislumbres: Do outro lado do gramado, estão dois enormes pedaços de bronze de aparência orgânica – parte da série “Hill and Clouds” da Sra. Benglis.
Dentro de uma oficina, em meio ao zumbido de brocas e lixadeiras, uma equipe ergueu uma criatura cintilante de aço inoxidável de 6 metros de altura, feita por um artista que o Sr. Follet não conseguiu identificar (graças a um acordo de sigilo com a fundição) . “Eles estão verificando a pegada”, disse ele. “Existem várias figuras neste trabalho e a orientação entre elas é muito importante.”
Esses espaços, preenchidos com cabeças e membros desencarnados de criaturas gigantes, como uma espécie de matadouro de arte bizarro, podem ficar lotados. Algumas das esculturas maiores, como “Cleveland Venus” (2003) de Dine, de 23.000 libras, requerem fabricação enquanto estão reclinadas antes de serem erguidas ao ar livre.
Isso vai mudar em breve, disse Jay Anderson, com a inauguração de um novo prédio, com inauguração programada para o próximo verão, criando espaço para a fundição criar vários projetos de grande escala de uma só vez, projetos que podem levar de alguns meses a anos.
“É suposto ser capaz de acomodar uma escultura de 15 metros em seu interior”, disse ele.
Fora da Órbita da Arte
Quando os Andersons estabeleceram a fundição nos anos 80, não era com o objetivo expresso de construir arte monumental. Naquela época, o campus era um prédio e a pequena equipe se concentrava principalmente em moldes de bronze em tamanho real para um punhado de artistas como o Sr. Neri e Robert Arneson. A notícia se espalhou para o Sr. Dine e a Sra. Butterfield, e assim foi.
A Sra. Butterfield e Mark logo se tornaram amigos e suas famílias se tornaram próximas. Trinta e sete anos depois, Butterfield tem um estúdio na fundição e vai trabalhar no local várias vezes por ano, dirigindo um caminhão cheio de gravetos de sua casa em Montana para queimar em cera.
“Mudou totalmente a minha vida”, disse ela. “Eu não acho que ninguém pode competir com a qualidade.”
Essa qualidade nasce de um ambiente específico. Há o conhecimento e experiência históricos de 40 anos de vazamento de bronze, criação de moldes de cera e marcenaria, combinados com tecnologias mais recentes como as impressoras 3-D de polimetilmetacrilato e máquina CNC, uma ferramenta de usinagem automatizada que, nesta visita, estava no meio de um trabalho de 1.000 horas polindo um disco de aço maciço para um acabamento espelhado impossivelmente perfeito.
Matt Ryle, gerente de projeto que costumava ser o fabricante-chefe do Sr. Barney, diz que a qualidade e ousadia do trabalho também é resultado direto da localização remota e descontraída, longe da órbita do mundo da arte com abundância de espaço para experimentar.
“A fundição não está cansada do mundo da arte ou da civilização, você sabe, a multidão de vida na cidade e os caminhos bem usados da indústria”, disse Ryle. “Eles entendem o artista e dão aos artistas espaço para explorar.”
Amor à Distância
Ao lado de uma das esculturas de orquídeas de 33 pés de Isa Genzken – que está programada para viajar para Gstaad, na Suíça, em novembro – o Sr. Follet e Jay Anderson ponderaram se a melhor maneira de instalá-la seria de helicóptero, evitando a dor de cabeça de navegar por estradas de montanha estreitas e sinuosas com uma carga tão grande.
Algumas das melhores lembranças de Jay Andersons da juventude estão acompanhando seu pai em viagens de instalação, como aquela em uma floresta de Idaho no início dos anos 90 para instalar o “Mine Camp” de Ed Keinholz, que reproduzia em bronze uma cena de caça dos anos 1950, completa com moldes de uma árvore de 12 metros de altura, uma caminhonete de tamanho normal, uma carcaça de veado, equipamentos de caça, uma fogueira e o próprio Keinholz. (Nesta primavera, a fundição instalou “Dancing Pumpkin” da Sra. Kusama no Jardim Botânico de Nova York.)
Follet disse que a fundição é atraente para os artistas porque é um balcão único, desde a concepção – educando artistas sobre os melhores materiais e métodos para alcançar suas visões – e fabricação até caixotes e instalações no local.
Embora o alcance da fundição seja global, ela também deixou um impacto indelével e íntimo em Walla Walla. Whitman College tem uma caminhada ao ar livre com esculturas com criações de fundição, como “Styx” da Sra. Butterfield (2002) e “Carnival” do Sr. Dine (1997).
No Pioneer Park, no coração da cidade, Lisa Anderson caminhou até um enorme plátano londrino e deu um tapinha em um enorme galho baixo; emitiu um anel metálico oco. Agora fundido em bronze, o galho original era adorado, um lugar para as crianças escalarem e os moradores tirarem fotos. Quando começou a apodrecer e a prefeitura o retirou há alguns anos, Mark Anderson doou os serviços de fundição para fazer um molde. No Dia da Árvore, a cidade e a fundição revelaram o novo galho de bronze da árvore. O Sr. Anderson não viveu para ver isso.
“Meu pai brincava nesta árvore quando era criança”, disse Lisa Anderson, enquanto traçava com o dedo o entalhe de bronze de iniciais e corações entalhados pelos habitantes locais na árvore original.
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