ROMA – Depois de um tumulto diplomático de seis semanas sobre um acordo submarino afundado e acusações de duplicidade americana, o presidente Biden fez um esforço individual na sexta-feira para consertar as barreiras com o presidente Emmanuel Macron, da França, admitindo que, sim, o assunto poderia ter foi tratada melhor.
“O que fizemos foi desajeitado”, disse Biden a repórteres horas depois de chegar à Itália para participar de uma cúpula com outros líderes mundiais. “Não foi feito com muita graça.”
Ao entregar pessoalmente um mea culpa ao líder de um dos mais antigos aliados da América, o Sr. Biden sinalizou que estava pronto para sair de uma briga embaraçosa que surgiu de um acordo secreto americano com a Grã-Bretanha e Austrália para fornecer à Austrália Submarinos de ataque motorizados, cancelando efetivamente um contrato francês lucrativo e estrategicamente importante.
“Tive a impressão de que a França já havia sido informada muito antes de que o negócio não estava sendo concretizado”, disse Biden, convidando efetivamente seus parceiros de negociação a assumir parte da culpa após semanas resistindo à ira francesa. No final do dia, os dois emitiram uma declaração conjunta que confirmou o apoio de Biden aos aliados europeus da América para desenvolver uma “defesa europeia mais forte e capaz” como um elogio à OTAN.
A reunião ressaltou os desafios diplomáticos que Biden enfrenta no exterior enquanto se prepara para a reunião do Grupo dos 20 neste fim de semana, onde ele tentará garantir um acordo global para definir níveis mínimos de tributação das empresas, com o objetivo de impedir que as empresas coloquem receitas em paraísos fiscais . Ele também incitará outros países a auxiliar na eliminação dos gargalos da cadeia de abastecimento, anunciará uma força-tarefa global para combater o coronavírus e solicitará investimentos para conter o aquecimento global.
Mas sua viagem começou com uma audiência privada com o Papa Francisco no Vaticano, uma reunião diplomática que o presidente, que estava sorrindo amplamente ao sair de sua limusine presidencial, pareceu gostar.
Depois de passar cerca de 90 minutos com Francisco no Palácio Apostólico do Vaticano, Biden disse a repórteres que o papa o havia chamado de “bom católico” que deve continuar recebendo a sagrada comunhão.
A aparente demonstração de apoio marcaria a primeira vez que o papa recuou explicitamente contra uma campanha dos bispos conservadores nos Estados Unidos para negar a Biden, um colega católico romano, o sacramento por causa de seu apoio aos direitos ao aborto. Questionado se os dois haviam conversado sobre o aborto, o presidente disse que não, mas que o assunto de receber o sacramento havia surgido.
“Acabamos de falar sobre o fato de ele estar feliz por eu ser um bom católico”, disse Biden aos repórteres, “e eu deveria continuar recebendo a comunhão”.
Solicitado a confirmar a versão de Biden da troca, Matteo Bruni, o porta-voz do Vaticano, disse que a Santa Sé limitou seus comentários ao comunicado à imprensa sobre os assuntos discutidos durante a reunião e acrescentou: “É uma conversa privada”.
Uma reunião sem drama aconteceu no final do dia, quando Biden procurou fortalecer as relações com o primeiro-ministro Mario Draghi, da Itália. O Sr. Draghi está se tornando cada vez mais importante como um líder europeu que acredita que mais independência militar europeia pode coexistir com um compromisso sólido com a OTAN e uma aliança duradoura com os Estados Unidos.
Biden disse a Draghi que via uma União Europeia forte – mesmo com uma defesa militar unificada – como sendo do interesse dos Estados Unidos, segundo uma pessoa a par da conversa. Em sua reunião no Palácio Chigi, sede do governo italiano, Biden também disse que a Itália e os Estados Unidos precisavam mostrar que as democracias podem funcionar com sucesso, e que Draghi estava fazendo isso.
A Casa Branca não retornou um pedido para verificar esses comentários privados.
Em um dia que enfatizou a importância de relacionamentos duradouros, o encontro individual de 75 minutos na biblioteca particular do papa, seguido por 15 minutos de gentilezas com a família e funcionários, pareceu dar a Biden o maior domínio pessoal e político elevar.
O Vaticano não permitiu o acesso público à reunião, citando preocupações com o coronavírus, e divulgou apenas imagens bastante editadas. Ele disse em um comunicado que, na parte privada da reunião, Francis e o Sr. Biden se concentraram “no compromisso conjunto com a proteção e cuidado do planeta, a situação da saúde e a luta contra a pandemia de Covid-19, bem como o tema dos refugiados e assistência aos migrantes. ” Acrescentou que as conversações abordaram os direitos humanos e a liberdade religiosa.
Antonio Spadaro, um padre jesuíta em Roma e confidente de Francisco, disse que se a versão de Biden de sua conversa com o papa sobre a comunhão for correta, não foi “uma declaração política”, já que o objetivo de Francisco era evitar a politização da eucaristia e da igreja, que ele considera desastrosas. Em vez disso, disse o padre Spadaro, o papa teria falado como pastor a um membro de seu rebanho. “Isso é pastoral para a pessoa”, disse ele.
Mas, politicamente falando, essa distinção faria pouca diferença para Biden, que tem sido alvo de bispos americanos conservadores, muitos aparentemente apoiando o ex-presidente Donald Trump. Eles argumentaram que um político católico, e especialmente um presidente, que apoiou o direito ao aborto, não deve receber a comunhão.
O Vaticano advertiu os bispos americanos para não prosseguir com essa campanha, mas eles seguiram em frente de qualquer maneira.
Desde que se tornou presidente, Biden se recusou a explicar longamente como ele reconcilia suas crenças católicas com uma visão conflitante de que o direito ao aborto deve ser mantido como lei. Mas agora ele pode apontar para a mais alta autoridade em sua igreja quando desafiado por sua fé.
“Você essencialmente tem que enfrentar não apenas Biden, mas também o papa”, disse John Carr, codiretor da Iniciativa sobre o Pensamento Social Católico e a Vida Pública da Universidade de Georgetown, sobre os bispos conservadores americanos que fizeram campanha para que Biden direitos de receber o sacramento negados.
Biden se reuniu com três papas durante seu mandato público, mas Francisco deixou a maior impressão. O papa se encontrou em particular com os Bidens durante sua viagem de 2015 aos Estados Unidos, que ocorreu cerca de cinco meses após a morte do filho de Biden, Beau. O então vice-presidente e sua família ainda estavam profundamente tristes, e aquele público “nos deu mais conforto do que ele, eu acho, vai entender”, disse Biden na época.
O Sr. Biden chegou a Roma em um momento em que a polarização política na América estava entrelaçada em sua Igreja Católica. E o presidente e o papa se tornaram alvos comuns de poderosos bispos americanos conservadores que buscam miná-los.
Massimo Faggioli, professor de teologia da Universidade Villanova e autor de “Joe Biden e o catolicismo nos Estados Unidos”, disse que “não havia dúvida” de que os bispos americanos ficariam irritados com o incentivo do papa e se perguntou se o presidente havia liberado sua decisão para falar publicamente sobre isso com o Vaticano.
As imagens altamente editadas e divulgadas pelo Vaticano parecem enfatizar o vínculo caloroso compartilhado pelos dois líderes. O Sr. Biden apertou a mão do papa e o chamou de “o guerreiro pela paz mais importante que já conheci”.
Depois de sua conversa particular, eles trocaram presentes, e Biden deu ao papa uma moeda do desafio presidencial que mostrava Delaware, seu estado natal, e a unidade da Guarda Nacional do Exército de Beau. “Sei que meu filho gostaria que eu desse isso a você”, disse ele.
Quando Francis conduziu o Sr. Biden e Jill Biden, a primeira-dama, até a porta, o Sr. Biden não teve pressa em sair.
Ele desenrolou uma história popular que se referia a ele e ao papa ascenderem a seus cargos mais tarde na vida. Em uma homenagem às suas idades – ele tem 78 e Francis, 84 – ele contou uma história sobre Satchel Paige, o lendário jogador negro que jogou a maior parte de sua carreira nas ligas negras e que só foi autorizado a entrar nas ligas principais em seus 40 anos.
“Normalmente, os arremessadores perdem os braços aos 35”, disse Biden ao papa, que parecia um pouco perdido com a referência ao beisebol. “Ele conseguiu uma vitória em seu 47º aniversário.”
Como o Sr. Biden explicou, os repórteres perguntaram ao arremessador: “’Satch, ninguém jamais arremessou uma vitória aos 47 anos. Como você se sente ao arremessar uma vitória no seu aniversário?’” E o arremessador respondeu: “’Rapazes, isso é não como eu pareço com a idade. Eu vejo desta forma: Quantos anos você teria se não soubesse quantos anos você tem? ‘”
O papa olhou para Biden.
“Você tem 65 anos, eu tenho 60”, disse o presidente. “Deus te amo.”
Jim Tankersley contribuiu com reportagens de Roma e Ruth Graham de Dallas.
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