NAIROBI, Quênia – Pesquisas de casa em casa. Prisões arbitrárias. Famílias encolhidas em suas casas, temendo uma batida na porta.
Uma onda de medo se espalhou pela capital da Etiópia, Addis Ababa, na quinta-feira, enquanto as autoridades aceleravam sua campanha contra membros de um grupo étnico outrora poderoso, acusado de simpatizar com os rebeldes que agora pressionam em direção à cidade.
As medidas abrangentes que visam os Tigrayans, do mesmo grupo étnico dos combatentes que estiveram na guerra civil com as forças do governo etíope no ano passado, levantaram preocupações de que o cenário foi armado para explosões de violência por motivos étnicos.
“A situação é muito intensa e realmente assustadora”, disse por telefone Hailu, uma étnica Tigrayan detida no início deste ano, durante uma onda anterior de prisões. Ele não deu seu nome completo para evitar ser alvo.
O enviado dos Estados Unidos ao Chifre da África, Jeffrey Feltman, voou para Addis Abeba como líder de uma luta internacional para tentar parar a violência e trazer as partes beligerantes da Etiópia à mesa. Havia poucos sinais de que poderia dar certo.
O enfrentado primeiro-ministro da Etiópia, Abiy Ahmed, anunciou um estado de emergência na quarta-feira que lhe concedeu poderes draconianos. E ele falou em uma linguagem tão inflamada que o Facebook deletou uma de suas postagens na quinta-feira. Horas depois, o governo da Etiópia publicou um novo post com referências igualmente nítidas, também no Facebook.
“Um rato que se afasta de seu buraco está mais perto de sua morte”, disse o comunicado, referindo-se aos líderes Tigrayan e seus apoiadores.
Abiy, que ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 2019, já foi visto como um jovem líder brilhante e promissor. Agora ele encontra seu futuro em dúvida.
O enviado americano, Feltman, foi apoiado por líderes regionais africanos que, embora antes relutassem em se envolver no conflito etíope, agora estão abertamente alarmados com a perspectiva de um colapso total na segunda nação mais populosa da África.
“A luta deve parar!” O presidente Uhuru Kenyatta, do Quênia, disse em um comunicado, refletindo os temores em seu país de que um conflito crescente na Etiópia possa significar uma enxurrada de refugiados cruzando suas fronteiras.
Em vez disso, a luta estava se espalhando. Um líder da Frente de Libertação do Povo Tigray disse que seus combatentes chegaram a uma cidade a cerca de 120 milhas a nordeste de Addis Abeba, onde travaram uma batalha contra as forças etíopes.
O funcionário do Tigrayan, que não estava autorizado a falar publicamente, disse que o grupo esperava assinar um acordo com outros oito grupos de oposição na sexta-feira para garantir uma “transição segura” no país se Abiy for deposto.
No momento, são os oficiais de segurança liderando os movimentos contra os Tigrayans. Testemunhas disseram que os oficiais de segurança intensificaram as atividades em vários bairros de maioria Tigrayan em Addis Abeba, como Lebu, Semmit e Bole Bulbula.
Os tigraenses afirmam que estão sendo alvos de ataques com base em suas carteiras de identidade ou no idioma, que podem identificar sua origem étnica.
Por volta das 8h em Shira Meda, um bairro no norte da capital, dois policiais montaram guarda do lado de fora de uma casa enquanto outros policiais faziam buscas no interior. Depois de uma hora, um repórter do The New York Times viu a polícia emergir com dois adolescentes, seguidos por sua mãe visivelmente perturbada.
“É uma casa Tigrayan”, disse uma mulher em meio a uma multidão de curiosos reunidos do outro lado da rua. Outros residentes confirmaram que a família era da etnia Tigray e disseram que não tinham laços conhecidos com a política de Tigray.
Horas depois, no mesmo bairro, mulheres se reuniram no portão de um centro juvenil local, levando comida e água para parentes do sexo masculino que haviam sido detidos nos últimos dias e estavam sendo mantidos dentro de casa.
Uma mulher disse que seu marido, um comerciante que vende tecidos tradicionais, havia sido preso em sua loja dois dias antes. As autoridades pareciam estar perseguindo “todos os Tigrayan, especialmente os homens”, disse ela, recusando-se a dar seu nome para evitar ser presa.
A segurança foi reforçada fora do Aeroporto Internacional Bole da cidade, onde policiais e soldados inspecionaram de perto os veículos e viajantes que entravam e saíam do aeroporto, que é a sede da Ethiopian Airlines e um dos centros de aviação mais movimentados da África.
Não são apenas os Tigrayans que estão sendo visados. Os combatentes Tigrayan se uniram nos últimos dias ao Exército de Libertação Oromo, um grupo que luta por mais direitos para os oromos étnicos, que representam cerca de 35% dos 110 milhões de habitantes da Etiópia. Tigrayans compõe cerca de 6 por cento.
O OLA assumiu o controle de várias cidades em uma grande rodovia que leva à capital e detém trechos da zona rural ao redor, disseram autoridades ocidentais. O governo declarou o grupo uma entidade terrorista e prendeu muitos supostos apoiadores. O OLA afirmou que 400 soldados etíopes na cidade desertaram para o seu lado. A reclamação não pôde ser verificada de forma independente.
Para todas as outras pessoas, a vida em Addis Abeba tem um sentido de normalidade atenuada.
Em Lege Tafo, no extremo norte da capital, os soldados operaram postos de controle recém-erguidos e revistaram até mesmo ambulâncias.
Em uma cerimônia em outra parte da cidade, mais de 350 funcionários do governo – homens e mulheres, alguns de meia-idade e muitos de terno e gravata – participaram de uma cerimônia em que se ofereceram para se juntar à luta contra os Tigrayans que se aproximavam.
Alguns moradores estocaram alimentos nos supermercados, dizendo que não acreditavam mais nos relatos otimistas dos combates propagados pelo governo meios de comunicação. Parentes em cidades recentemente capturadas pelos Tigrayans pintaram um quadro muito mais sombrio, disseram eles.
“Eles nos garantiram que tudo estava sob controle e nós acreditamos neles”, disse um homem de 70 anos, sob condição de anonimato.
O homem disse que havia sobrevivido ao último grande conflito interno da Etiópia, em 1991, quando rebeldes Tigrayan invadiram Addis Abeba após derrubar um regime marxista brutal.
“Achamos que desta vez seria diferente”, disse ele. “Não acredito que estou passando por isso de novo.”
Os habitantes de Tigray sofrem discriminação desde o início da guerra, há um ano, com muitos desaparecendo na prisão, demitidos de seus empregos ou forçados ao exílio.
O governo de Abiy insistiu que estava agindo apenas contra os apoiadores da Frente de Libertação do Povo Tigray, um partido que governou a Etiópia com punho de ferro por quase três décadas até Abiy chegar ao poder em 2018.
Mas a política rapidamente se tornou pessoal, à medida que Abiy recorria a uma linguagem cada vez mais áspera contra os líderes Tigrayan, chamando-os de “câncer” e “ervas daninhas”, alimentando grandes temores de que ele estivesse preparando o terreno para a violência de motivação étnica contra todos os Tigrayans.
Esses temores levaram o Facebook a agir contra Abiy na quinta-feira, por causa de uma postagem que instava os etíopes a pegar em armas e “enterrar” as forças rebeldes que se aproximam. A empresa-mãe do Facebook, Meta, disse em comunicado que removeu a postagem por “violar nossas políticas contra incitação e apoio à violência”.
Os críticos dizem que o Facebook está agindo tarde demais. No mês passado, uma denunciante do Facebook, Frances Haugen, disse ao Congresso que se apresentou em parte para esclarecer “como o Facebook está lidando mal com lugares como a Etiópia”.
Funcionários do The New York Times contribuíram com reportagens de Addis Abeba. Marc Santora contribuiu de Londres e Simon Marks de Milão.
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