Eu disse às pessoas na segunda-feira que achava que Jack Ciattarelli se sairia melhor na corrida para governador de Nova Jersey do que as pesquisas indicavam. Meu raciocínio não científico era que o Sr. Ciattarelli, o desafiante republicano, tinha muito mais placas de gramado do que o governador Phil Murphy, onde moro, no nordeste do condado de Bergen. Eu estimaria que o Sr. Ciattarelli teve pelo menos 10 vezes mais sinais.
Ciattarelli perdeu, mas por apenas cerca de 1 ponto percentual, desafiando uma pesquisa da Rutgers-Eagleton mostrando ele caiu 8 pontos percentuais no final de outubro. Isso não tornava minha teoria dos sinais de gramado correta, é claro. Mas o resultado foi surpreendente. Portanto, decidi examinar o assunto mais de perto.
Uma teoria pode ser que as placas de gramado influenciam os resultados das eleições, aumentando o reconhecimento do nome dos candidatos. Pode ter havido algo disso acontecendo. A 2016 estude no jornal Electoral Studies de Donald Green, um cientista político da Columbia University, reuniu os resultados de quatro experimentos que envolveram a colocação de placas de gramado em recintos eleitorais selecionados aleatoriamente e descobriram que as placas tiveram um efeito pequeno, mas não desprezível – “provavelmente maior que zero , ”Como ele disse,“ mas improvável que seja grande o suficiente para alterar o resultado de um concurso que, de outra forma, seria decidido em mais do que alguns pontos percentuais ”.
Outra teoria pode ser que as placas de gramado são um indicador sensível das preferências dos eleitores: se você se importa o suficiente para ter uma placa em seu quintal, provavelmente se preocupa o suficiente para votar no candidato e talvez fazer com que outros o façam. (Placas feitas à mão presumivelmente transmitem ainda mais convicção.) Na corrida presidencial de 2016, Michael Koenig da ABC News viu sinais que Donald Trump venceria – literalmente, cerca de 20 placas de gramado para cada placa de Hillary Clinton que encontrou enquanto andava de bicicleta pelo interior de estados indecisos, como Ohio e Pensilvânia.
O professor Green me disse por e-mail que há “uma longa história de tentativas de usar a preponderância de placas de gramado como uma quase votação para prever os resultados”. 1 estude ele me enviou, a partir de uma edição de 1979 da revista Political Methodology, analisou sete disputas políticas em uma pequena cidade anônima da Califórnia em 1978. Descobriu que “os candidatos com o maior número de sinais receberam o maior número de votos em seis dos sete corridas. ”
Na eleição presidencial dos Estados Unidos de 2012, outro estude, por um pesquisador graduando da Universidade de Wisconsin, Eau Claire, encontrou uma alta correlação em Eau Claire entre o número de placas de gramado para Barack Obama e Mitt Romney e os votos totais dos candidatos por distrito.
Eu diria que essa pesquisa é inconclusiva. O que é conclusivo é a mudança radical na votação no nordeste do condado de Bergen entre a eleição presidencial de 2020 e a eleição deste ano para cargos estaduais e locais. Usando dados do Conselho de Eleições do condado de Bergen, somei os votos de sete dos 56 distritos do condado: Alpine, Closter, Cresskill, Demarest, Northvale, Norwood e Tenafly. Esses bairros variam de prósperos a ricos. (O preço médio de listagem de casas à venda na Alpine é de US $ 5,7 milhões, de acordo com Realtor.com.)
Em 2020, Joe Biden derrotou Donald Trump nesses bairros, capturando 61,9 por cento dos votos contra 36,6 por cento de Trump. Este ano, de acordo com os primeiros resultados que não incluem redações e cédulas provisórias, Murphy obteve 49,6% dos votos contra 50,3% de Ciattarelli.
Para mim, isso diz duas coisas: o Sr. Trump é altamente odiado na área e o Sr. Ciattarelli não sofreu por associação com ele. Do Sr. Ciattarelli problema de assinatura estava cortando impostos e realocando a ajuda escolar estatal, que agora vai em grande parte para escolas urbanas problemáticas, para o que ele descreveu como “escolas suburbanas, costeiras e rurais em dificuldades”.
Eu gostaria de dizer que meu detector de sinalização de gramado estava captando aquela grande oscilação na preferência do eleitor. Na quarta-feira, porém, descobri outra explicação possível para a profusão de placas de Ciattarelli. Falei com Richard Kurtz, um rico investidor imobiliário que possui uma propriedade em Alpine. Ele é o presidente-executivo da Kamson Corporation de Englewood Cliffs, NJ, que possui e opera complexos de apartamentos em Connecticut, Nova Jersey, Nova York e Pensilvânia. Ele me disse que comprou mais de 100.000 placas Ciattarelli e as colocou em todo o estado, inclusive nas propriedades de seus próprios apartamentos.
“Conheci Jack há quatro ou cinco meses e disse: ‘Este é um cidadão sólido’”, disse Kurtz. “Seu grande interesse pelo estado. Tudo o que ele quer fazer é positivo, principalmente reduzir os impostos e fazer a coisa certa ”.
Quanto às placas, acrescentou: “Por alguma razão, sempre me lembro, na minha experiência de votar, as placas de gramado são tão especiais. Se eu tivesse mais tempo e energia, teria gostado de fazer ainda mais. ”
Kurtz disse que um homem que trabalha para ele em meio período colocou dezenas de placas em um trecho muito movimentado da Closter Dock Road, em Alpine, onde Kurtz é dono de uma propriedade que já foi propriedade de descendentes do industrial Henry Clay Frick. Foi esse trecho de sinalização que primeiro chamou minha atenção. “Eles provavelmente exageraram aqui em Alpine”, disse Kurtz com uma risada.
Quando contei ao professor Green sobre a blitz de Kurtz, ele pensou em comparar os totais de votos em distritos onde o Sr. Kurtz colocou placas em suas propriedades com distritos onde ele não fez para ver se os sinais faziam diferença. “Isso seria muito divertido”, disse ele, imaginando obter um bom artigo de pesquisa com isso. Mas, como Kurtz espalhou os sinais por todo o estado, esse experimento não será possível.
O que originalmente me pareceu uma indicação de uma onda de apoio a Ciattarelli não parece mais tão popular. Por outro lado, o Sr. Kurtz não era responsável por tudo daqueles sinais de Ciattarelli que vi. Eu diria que minha teoria do sinal de gramado ainda pode ter algo para recomendá-lo.
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