Se você tiver uma conexão com a Internet, provavelmente está familiarizado com a sensação. Algo novo começa a acontecer online. As pessoas parecem muito animadas com isso. De repente, você fica curioso. (Claro, vou entrar no TikTok.) Ou talvez você sinta medo. (Cheguei tarde demais para comprar criptografia?) Todo mundo, em algum momento, tem medo de perder alguma coisa.
Falando nisso, você já ouviu falar do metaverso? Mesmo que você não tenha sintonizado a dissertação de vídeo de 81 minutos de Mark Zuckerberg na semana passada sobre o futuro da interação humana, que culminou com a mudança da marca do Facebook como Meta, o termo está borbulhando neste ano. Líderes em tecnologia, entretenimento e moda se apressaram em reivindicar isso, embora poucos pareçam concordar sobre o que exatamente é. O importante é que está chegando.
As conversas sobre o metaverso reduzem a sensação de FOMO à sua forma mais básica e generalizada. “Metaverso” – o termo – foi cunhado por Neal Stephenson em seu romance de 1992, “Snow Crash”, e recentemente foi lançado em um uso tão amplo e variado que passou a significar algo não mais específico do que o futuro. Quem quer perder isso?
Bem, para ser justo, muitas pessoas. E eles têm seus razões. Por enquanto, falar do metaverso é principalmente um exercício de branding: uma tentativa de unificar, sob uma bandeira conceitual, um monte de coisas que já estão tomando forma online.
Matthew Ball, um capitalista de risco que escreve sobre o metaverso, descreveu-o como “uma espécie de estado sucessor da internet móvel”, o que é útil para desmistificar: O metaverso descreve a maneira como várias tecnologias emergentes – criptomoedas, NFTs, jogos online plataformas como Roblox e hardware de realidade virtual e mista, incluindo o Oculus do Facebook, por exemplo – podem crescer e se sobrepor. Nas palavras do Sr. Zuckerberg: “Eu acredito que o metaverso é o próximo capítulo para a internet e é o próximo capítulo para nossa empresa também.”
Como um ponto de comparação, Ball costuma olhar para a era do smartphone, que mudou nossa relação com a tecnologia de maneiras tão profundas e chocantes quanto agora parecem banais.
Pense nos últimos 10 anos, quando os smartphones e aplicativos eram novos e as mídias sociais estavam em alta. Muitas pessoas acreditavam que a era do supercomputador no bolso mudaria, bem, muitas coisas, mesmo que não soubessem como. Os impulsionadores do metaverso, que podem parecer ansiosos para simplesmente descartar a bagagem da última era, acreditam que estamos à beira de mudanças ainda maiores.
Se isso parece mais linear do que visionário, apesar do branding de ficção científica e do discurso de “décadas a partir de agora”, é porque realmente é. Fortnite tem mais de 300 milhões de jogadores em todo o mundo, muitos dos quais o veem como uma forma de sair com amigos e interagir com a cultura em geral. Criptomoedas e NFTs são especulativos apenas no sentido financeiro – eles existem, e você provavelmente conhece alguém que possui alguns. Existem dezenas de milhões de fones de ouvido de realidade virtual em circulação agora, principalmente para jogos. Dê uma chance a um. Eles são interessantes!
Você pode até mesmo considerar as maneiras absolutamente óbvias pelas quais a internet se tornou mais presente em sua vida, apontando na direção metaversal geral. A maneira como você cultivou personas online em diferentes contextos, no Instagram, LinkedIn ou Slack. A maneira como você joga Scrabble no telefone o dia todo, onde quer que esteja. O triste escritório virtual da turbulência da Covid Zoom. O bate-papo em grupo!
Usar um rótulo como “o metaverso” tem o estranho efeito de fazer coisas que já estão acontecendo parecerem distantes e impossíveis. Pessoas realmente estão gastando enormes quantias de tempo e dinheiro em espaços interativos ricos em jogos com culturas e economias próprias. Empreendedores realmente estão construir um sistema financeiro alternativo usando a tecnologia blockchain, comprar e vender imóveis virtuais e tentar descobrir como um sistema sem local e sem estado pode governar a si mesmo.
Como vários escritores de tecnologia notaram, O argumento de venda do Sr. Zuckerberg não é particularmente novo. (Qualquer fã do Roblox em sua vida poderia ter lhe contado isso.) O rótulo também fornece um assunto escorregadio para críticas. Se alguma coisa sobre essas tendências diz respeito a você, não se preocupe! Tudo ficará melhor quando estivermos realmente no metaverso.
Apesar de todos os gestos de um futuro vago a ser construído, a tentativa de Zuckerberg de explicar e reivindicar o metaverso deixou uma coisa clara: o FOMO mais forte pode ser o dele. Para alguém cuja empresa pode ser genuinamente considerada como tendo mudado o curso da história, tornando-se central na vida de bilhões de pessoas, a perspectiva de mais uma nova era da internet pode ser totalmente aterrorizante.
Os primeiros vencedores da era da mídia social não perderam o fato de que muito do que as pessoas estão entusiasmadas com o online agora – praticamente tudo que promete uma experiência “descentralizada” – é, por definição, posicionado contra grandes empresas como o Facebook. (Isso também explicaria por que o Sr. Zuckerberg passou tanto tempo falando sobre realidade virtual, onde o Facebook tem uma base real.)
Não perder a última grande novidade é o que tornou os líderes de tecnologia, e suas empresas, o que são. Perder a próxima grande novidade, seja ela qual for, não é uma opção. Dar a várias tendências promissoras e ameaçadoras um nome unificador é mais reconfortante, desse ponto de vista, do que contemplar o caos de dezenas de tecnologias concorrentes sendo adotadas por bilhões de pessoas indo em direções que até mesmo os visionários mais prescientes conseguirão acertar apenas um pouco.
Como Benedict Evans, outro capitalista de risco, escreveu em outubro, o discurso metaverso atual é “mais ou menos como ficar na frente de um quadro branco no início dos anos 1990 e escrever palavras como TV interativa, hipertexto, banda larga, AOL, multimídia e talvez vídeo e jogos, e então desenhar uma caixa em volta de todos eles e rotular a caixa como ‘autoestrada da informação “
Os atuais gigantes da tecnologia têm recursos, talento e FOMO de nível industrial ao seu lado, então seria um erro subestimar sua influência neste chamado estado sucessor da Internet.
No entanto, há duas previsões que me sinto confortável em fazer sobre o metaverso.
Um: não será conhecido, pelas pessoas que habitam seus ambientes extensos, distintos, ainda a serem determinados, como “o metaverso”. Se estivermos realmente fazendo nosso trabalho em escritórios virtuais, vamos chamá-lo de trabalho.
Dois: para a maioria de nós, perder um estilo de vida mais completamente conectado, no qual identidades, trabalho e socialidade são ainda mais misturados em espaços físicos e virtuais, muitos projetados com o lucro em mente, não será o problema. Ele vai descobrir se podemos partir.
For Context é uma coluna que explora os limites da cultura digital.
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