Pelo menos 98 pessoas morreram quando um caminhão-tanque explodiu na noite de sexta-feira após um acidente na capital Serra Leoa.
Muitas das vítimas eram motociclistas e motoristas de táxi que tentavam coletar combustível vazado no momento da explosão, na área de Wellington, capital, Freetown, segundo um funcionário da agência de gestão de desastres do país. Uma testemunha das conseqüências da explosão disse que ela também matou pessoas próximas a prédios e veículos.
O número de mortos pode aumentar, disse o funcionário, Mohamed Lamrana Bah, porque mais pessoas foram levadas para hospitais em estado crítico, embora ele não pudesse especificar um número.
O presidente do país da África Ocidental, Julius Maada Bio, disse no Twitter que ele estava “profundamente perturbado” com o que havia acontecido e prometeu apoio governamental para as famílias afetadas.
Acredita-se que o caminhão-tanque estava tentando fazer uma meia-volta por volta das 22h, quando colidiu com um caminhão que transportava areia, disse Bah. O caminhão-tanque então começou a vazar combustível.
“Ciclistas, motoristas de táxi e pessoas da vizinhança correram para o local para coletar o combustível que vazou e, no processo, o caminhão-tanque explodiu”, disse ele em entrevista na manhã de sábado.
Bah, que é o diretor de comunicações da Agência Nacional de Gerenciamento de Desastres de Serra Leoa, disse que uma casa e os pneus do caminhão de areia ainda estavam queimando e que sua agência e outras estavam tentando limpar a área.
Em um vídeo das consequências, um homem caminhou cautelosamente para longe do local da explosão, alguns trapos – tudo o que restou de suas roupas – pendurados em sua pele gravemente queimada. Ele parecia ter estado entre aqueles que tentaram coletar combustível.
“Satanás me chamou. Rezemos. Não há outro deus além de Alá. Vamos orar ”, ele repetia para si mesmo enquanto caminhava.
A explosão também incendiou um posto de gasolina próximo, disse Bah.
Um estudante que mora nas proximidades disse que ouviu a explosão e sentiu o calor em sua casa, e então correu para o local.
“Tiramos nossas camisas e enrolamos nossas mãos para retirar os corpos do local do incêndio e os levamos para um lugar seguro”, disse o estudante, Abdul Waheed Kamara, de 26 anos. “Eu resgatei pessoalmente 16 pessoas, a última delas foi uma mulher. Eu e outro homem a ajudamos a ir para uma área segura. Ela ainda estava viva, mas gravemente queimada. “
Ele disse ter contado mais de 100 corpos e que os bombeiros chegaram cerca de 30 minutos após a explosão. Não havia soldados lá e os policiais estavam bem afastados do fogo, disse ele.
Entre os mortos, segundo Kamara: uma criança com uma mochila, pessoas que dormiam em uma garagem e estacionamento próximos, lojistas que tentaram resgatar suas mercadorias e foram pegos pelo fogo e todos os passageiros de um microônibus que foi atingido pela força da explosão.
“Ainda consigo ver a cena da mulher que resgatei e não consigo tirar as imagens da minha cabeça”, disse ele. “Não poderei ver aquele lugar da mesma forma novamente.”
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