Autoridades federais vasculharam no sábado a casa de James O’Keefe, o fundador do grupo conservador Project Veritas, de acordo com testemunhas e pessoas informadas sobre o caso, um dia depois de O’Keefe reconhecer que o grupo estava sendo investigado pela Justiça Departamento em conexão com um diário relatado como tendo sido roubado de Ashley Biden, filha do presidente Biden.
O FBI realizou uma busca judicial no apartamento de O’Keefe em Mamaroneck, Nova York, na manhã de sábado, após ter revistado as casas de dois associados de O’Keefe na quinta-feira como parte da investigação.
Um porta-voz do FBI disse no sábado que os agentes “realizaram atividades de aplicação da lei” no prédio, mas não quiseram discutir a investigação.
O’Keefe não respondeu imediatamente a um pedido de comentário no sábado. Mas em uma declaração em vídeo na sexta-feira, ele disse que seu grupo havia recebido recentemente uma intimação do grande júri e reconheceu que o Projeto Veritas esteve envolvido em discussões com fontes no ano passado sobre o diário.
Jimmy Maynes, que mora ao lado de O’Keefe em um complexo de apartamentos em Mamaroneck, disse que um punhado de agentes do FBI chegou na manhã de sábado.
“Eles pediram por James”, disse Mayne, um gerente de entretenimento. “Achei que eles estivessem batendo na minha porta. Eu abri a porta.”
“Disseram-me para fechar a porta e eu fechei a porta”, acrescentou. “Foi exatamente isso que aconteceu. Ainda estava escuro. ”
Brent Mickol, um professor que mora do outro lado do corredor de O’Keefe, disse que eram cerca de 6 da manhã quando os agentes chegaram. Mickol disse que os agentes disseram “algo parecido com ‘Mandado do FBI. Abra.'”
“Corri para a porta e olhei pelo olho mágico e vi claramente uma invasão do FBI”, disse ele. “Você viu os casacos. Literalmente, saiu de um filme. ”
Maynes e Mickol disseram que os agentes do FBI ficaram no apartamento por várias horas.
Em sua declaração em vídeo na sexta-feira, O’Keefe ofereceu uma longa defesa da forma como seu grupo lidou com o diário, dizendo que ele e seus colegas vinham atuando como jornalistas éticos, entregaram o diário às autoridades policiais no ano passado e procurou devolvê-lo a um advogado da Sra. Biden.
“Parece que o Distrito Sul de Nova York agora tem jornalistas em sua mira pelo suposto crime de fazer seu trabalho de forma legal e honesta”, disse O’Keefe no vídeo. “Nossos esforços foram o material de um jornalismo ético e responsável, e não temos dúvidas de que o Projeto Veritas agiu adequadamente em todas as etapas.”
O Projeto Veritas não publicou o diário de Biden, mas dezenas de páginas manuscritas dele foram postadas em um site de direita no ano passado uma semana e meia antes do dia da eleição, em um momento em que o presidente Donald J. Trump tentava minar o Sr. A credibilidade de Biden ao retratar seu filho Hunter como envolvido em negócios corruptos. A postagem foi amplamente ignorada por outros veículos conservadores e pela grande mídia.
O site disse que obteve o diário de um denunciante que trabalhava para uma organização de mídia que se recusou a publicar uma história sobre o assunto antes da eleição. Alegou saber onde o diário real estava localizado e que o denunciante tinha uma gravação de áudio da Sra. Biden admitindo que era dela.
A Sra. Biden, 40, é a filha mais nova do Sr. Biden. Ela se manteve discreta e atraiu muito menos atenção do que Hunter Biden, seu meio-irmão.
O Departamento de Justiça da administração Trump, então liderado pelo procurador-geral William P. Barr, abriu uma investigação sobre o assunto logo depois que um representante da família Biden relatou às autoridades federais em outubro de 2020 que vários itens pessoais da Sra. Biden foram roubados em um roubo, segundo duas pessoas informadas sobre o assunto.
O’Keefe disse no vídeo que “informantes” entraram em contato com o Projeto Veritas em 2020 para alertá-los sobre a existência do diário, dizendo que eles haviam ficado em um quarto em que Biden estivera recentemente. Mas o Sr. O’Keefe disse que seu grupo não conseguiu autenticar o diário e tomou a decisão “ética” de não publicá-lo.
Ele disse que o Projeto Veritas deu o diário para “agentes da lei” e tentou devolvê-lo a um advogado que representava a Sra. Biden, que ele disse “se recusou a autenticá-lo”. O’Keefe retratou a investigação como politicamente motivada, questionando por que o Departamento de Justiça do pai de Biden estava investigando o caso.
Nas últimas semanas, investigadores federais contataram pelo menos uma pessoa que trabalhava para o Projeto Veritas para questionar essa pessoa sobre o diário, disse uma das pessoas informadas sobre o caso.
Na quinta-feira, as autoridades federais vasculharam a residência em Manhattan de Spencer Meads, um antigo agente do Projeto Veritas e confidente do Sr. O’Keefe, e um apartamento em Mamaroneck ligado a outro associado O’Keefe.
O Projeto Veritas tem um histórico de direcionamento a campanhas democratas no Congresso, grupos trabalhistas, organizações de mídia de notícias e outros. O grupo realiza operações secretas usando câmeras ocultas e identidades falsas. A certa altura, o Projeto Veritas contou com um ex-espião britânico chamado Richard Seddon para ajudar a treinar seus agentes, ensinando-lhes táticas de espionagem, como o uso de engano para proteger informações de alvos em potencial.
A Flyover Media, a empresa proprietária do site que publicou as páginas do diário, está registrada no mesmo endereço de Sheridan, Wyoming, como empresa do Sr. Seddon, Branch Six Consulting International. O Sr. O’Keefe, fundador do Project Veritas, já foi presidente de uma empresa que posteriormente se registrou no mesmo endereço.
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